Sia che ti stia riprendendo da un infortunio o da un ictus o che tu stia affrontando il dolore della fibromialgia o di un'altra condizione, potresti beneficiare di una procedura di terapia fisica chiamata stimolazione elettrica o e-stim.
E-stim invia lievi impulsi elettrici attraverso la pelle per aiutare a stimolare i muscoli danneggiati o manipolare i nervi per ridurre il dolore.
L'e-stim potrebbe non essere appropriato per tutti, ma per molte persone questa procedura indolore accelera il recupero e fornisce sollievo dai sintomi dolorosi o scomodi.
Cos'è l'e-stim?
E-stim utilizza impulsi elettrici per imitare l'azione dei segnali provenienti dai neuroni (cellule del sistema nervoso). Queste lievi correnti elettriche prendono di mira i muscoli o i nervi.
La terapia E-stim per il recupero muscolare invia segnali ai muscoli mirati per farli contrarre. (Flettere i bicipiti è una forma di contrazione muscolare.) Provocando contrazioni muscolari ripetute, il flusso sanguigno migliora, aiutando a riparare i muscoli feriti.
Quei muscoli migliorano anche la loro forza attraverso ripetuti cicli di contrazione e rilassamento. E-stim può anche "allenare" i muscoli a rispondere ai segnali naturali del corpo di contrarsi. Questo è un vantaggio particolarmente utile per i sopravvissuti all'ictus che devono essenzialmente riapprendere le funzioni motorie di base.
Il tipo di stimolo elettronico che si concentra sul sollievo dal dolore invia segnali su una lunghezza d'onda diversa in modo che raggiungano i nervi, piuttosto che i muscoli. La stimolazione elettrica può bloccare l'invio dei recettori del dolore dai nervi al cervello.
Quali sono i principali tipi di e-stim?
I due tipi principali di e-stim sono la stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS) e la stimolazione muscolare elettrica (EMS).
TENS
La TENS può essere utilizzata per il dolore cronico (a lungo termine) e per il dolore acuto (a breve termine). Gli elettrodi vengono posizionati sulla pelle vicino alla fonte del dolore. I segnali vengono inviati attraverso le fibre nervose per bloccare o almeno ridurre i segnali del dolore che viaggiano al cervello.
EMS
L'EMS utilizza una corrente leggermente più forte della TENS per contrarre i muscoli. Gli elettrodi dell'unità (posti anche sulla pelle vicino ai muscoli interessati) provocano contrazioni ritmiche. Questo può migliorare la forza muscolare se l'utente tenta di contrarre il muscolo contemporaneamente.
Altri tipi di e-stim
Oltre a EMS e TENS, il medico o il fisioterapista può raccomandare altri trattamenti di e-stim.
altri tipi di e-stimUno dei seguenti trattamenti di stimolazione elettronica simili può aiutarti, a seconda delle tue condizioni:
- La stimolazione elettrica per la riparazione dei tessuti (ESTR) aiuta a ridurre il gonfiore, aumentare la circolazione e accelerare la guarigione delle ferite.
- La corrente interferenziale (IFC) stimola i nervi a ridurre il dolore.
- La stimolazione elettrica neuromuscolare (NMES) stimola i nervi nei muscoli per ripristinare la funzione e la forza, prevenire l'atrofia muscolare e ridurre gli spasmi muscolari.
- La stimolazione elettrica funzionale (FES) coinvolge un'unità impiantata nel corpo per fornire una stimolazione muscolare a lungo termine mirata a preservare la funzione e le capacità motorie.
- La stimolazione del midollo spinale (SCS) utilizza un dispositivo impiantabile per alleviare il dolore.
- La ionoforesi aiuta a fornire farmaci a carica ionica ai tessuti per accelerare la guarigione.
Potresti aver visto pubblicità in TV e online per sistemi di stimolazione elettronica domestici. Se sei interessato a uno di questi prodotti, parla con il tuo medico o un fisioterapista. Assicurati di ottenere istruzioni adeguate sul suo utilizzo prima di provarlo.
Nell'ambito di un programma di terapia fisica, è possibile che venga fornita un'unità alimentata a batteria da utilizzare a casa. Assicurati che le impostazioni dell'unità siano corrette prima di utilizzarla da solo.
Come funziona l'e-stim?
E-stim utilizza piccoli elettrodi posizionati sulla pelle. Gli elettrodi sono piccoli cuscinetti appiccicosi che dovrebbero staccarsi con poco fastidio alla fine della sessione.
Diversi elettrodi sono posizionati intorno all'area che riceve il trattamento. I fili del dispositivo e-stim sono collegati agli elettrodi.
Flussi costanti di impulsi elettrici vengono erogati attraverso i fili dall'unità di stimolazione elettronica. L'unità può essere abbastanza piccola da stare in mano o più grande, come un telefono fisso e una segreteria telefonica.
Per la stimolazione muscolare, gli impulsi raggiungeranno i muscoli, segnalando loro di contrarsi.
Gli impulsi mirati al sistema nervoso bloccano la trasmissione dei segnali del dolore che raggiungono il midollo spinale e il cervello. Gli impulsi stimolano anche il corpo a produrre sostanze chimiche antidolorifiche più naturali chiamate endorfine.
Cosa aspettarsi durante l'e-stim
- Gli elettrodi vengono posizionati intorno al sito che riceve la terapia.
- La corrente elettrica inizierà con un'impostazione bassa e aumenterà gradualmente.
- Avrai una sensazione di formicolio, "spilli e aghi" sul sito.
- A seconda del tipo di stimolazione elettronica, potresti avvertire una contrazione muscolare o contrarsi ripetutamente.
- Ogni sessione di terapia con e-stim può durare dai 5 ai 15 minuti, a seconda della condizione da trattare.
Quanto costa l'e-stim?
Quando l'e-stim fa parte di un programma generale di terapia fisica, la tua assicurazione può coprirlo come altri trattamenti di terapia fisica.
Tuttavia, verifica prima con il tuo fornitore di assicurazioni. La natura della tua condizione spesso determinerà la copertura. Ad esempio, un fornitore di assicurazioni può coprire l'e-stim per la scoliosi in casi gravi, ma non se la curvatura è inferiore a 20 gradi.
I sistemi TENS o EMS domestici possono iniziare da $ 20 per unità semplici e di avviamento. I sistemi di fascia alta che sono più durevoli e offrono più funzionalità possono costare diverse centinaia di dollari.
Cosa tratta?
E-stim può essere appropriato per le seguenti condizioni:
- mal di schiena
- dolore correlato al cancro
- disfagia (difficoltà a deglutire)
- fibromialgia
- dolori articolari
- artrite
- condizionamento muscolare (soprattutto per gli atleti, come i corridori di lunga distanza)
- lesioni muscolari dovute a traumi o malattie
- infiammazione dei nervi
- scarsa forza muscolare
- incontinenza urinaria
- lesioni del midollo spinale
- colpo
- recupero chirurgico
I ricercatori stanno anche lavorando su modi per utilizzare l'e-stim per aiutare le persone con sclerosi multipla avanzata a camminare di nuovo.
Rischi di e-stim
Il rischio più comune di e-stim è l'irritazione della pelle nel punto in cui sono posizionati gli elettrodi.
Tuttavia, esiste un rischio molto più grave per la salute del cuore. Per le persone con un pacemaker o un altro dispositivo cardiaco impiantabile, l'e-stim può essere pericoloso e non è raccomandato.
E-stim è inoltre sconsigliato alle donne in gravidanza. Ma in alcune circostanze controllate, l'e-stim è stato utilizzato per alleviare i dolori del travaglio.
Qual è la prospettiva per le persone che usano l'e-stim?
Secondo una ricerca del 2019, l'elettrostimolazione mirata ai nervi per alleviare il dolore può essere efficace nel trattamento di una serie di condizioni che causano dolore nervoso e muscoloscheletrico, nonché dolore che non risponde ai trattamenti tradizionali.
Tuttavia, i ricercatori notano che l'e-stim non è sempre un trattamento di prima linea. Piuttosto, fa parte di una serie più ampia di opzioni disponibili per i fisioterapisti.
A seconda delle tue condizioni, potresti iniziare a sentirti meglio dopo una sessione di e-stim. Potrebbe essere necessario più sessioni, a seconda della gravità della condizione e dei sintomi.
In un piccolo studio del 2019, i ricercatori hanno scoperto che 36 sessioni NMES per un periodo di 16 settimane hanno migliorato la funzione muscolare nelle persone con artrite reumatoide.
E-stim è ancora considerata una terapia alternativa. Ci sono alcuni esperti di salute che sono scettici sulla sua efficacia a lungo termine.
C'è anche qualche disaccordo su quali condizioni siano più adatte per il trattamento di stimolazione elettronica.
In generale, l'e-stim è più efficace nel lavorare i muscoli indeboliti o atrofizzati e nel guarire i muscoli dopo un infortunio o un intervento chirurgico.
Come antidolorifico, l'e-stim (specialmente la terapia TENS) può essere efficace nel trattamento di molte condizioni, sebbene tipicamente come parte di un più ampio programma di gestione del dolore.
Esistono alternative all'e-stim?
Sebbene l'e-stim possa essere uno strumento efficace nella terapia fisica e nella riabilitazione, è solo una delle tante strategie impiegate da fisioterapisti, medici di medicina dello sport e ortopedici.
Altre forme di terapia includono:
- esercizi di rafforzamento muscolare utilizzando pesi, fasce di resistenza, macchine e il peso corporeo di una persona
- massaggio
- esercizi di mobilità
- esercizi di stretching e flessibilità
- ghiaccio e trattamenti termici
Il cibo da asporto
I trattamenti di stimolazione elettronica sono diventati parti standard della terapia fisica per molte condizioni.
Quando viene utilizzato come parte di un infortunio o di un intervento chirurgico, l'e-stim deve essere utilizzato come trattamento prescritto e supervisionato, sebbene l'uso domestico possa essere appropriato in molti casi.
Assicurati solo di dire al tuo medico se hai una condizione cardiaca o sei incinta.
Anche condividere la tua storia medica e un elenco di farmaci e integratori che prendi è sempre un approccio intelligente e sicuro.
Se sei interessato all'e-stim come strumento per il condizionamento muscolare o per alleviare il dolore, parla con il tuo medico delle tue opzioni e di come procedere in sicurezza.
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