Comprensione e trattamento del dolore da cancro ovarico

Effetti collaterali e sintomi

Il cancro ovarico è uno dei tumori più mortali che colpiscono le donne. Ciò è in parte dovuto al fatto che spesso è difficile da rilevare in anticipo, quando è più curabile.

In passato, il cancro ovarico era spesso chiamato "l'assassino silenzioso". Si pensava che molte donne non avessero alcun sintomo fino a quando la malattia non si fosse diffusa.

Tuttavia, il cancro ovarico non è silenzioso, anche se i suoi sintomi possono essere sottili e difficili da distinguere da altre condizioni. La maggior parte delle donne con questo cancro avverte cambiamenti, come:

• gonfiore
• difficoltà a mangiare
• crescente voglia di urinare

Uno dei sintomi più comuni del cancro ovarico è il dolore. Di solito si sente nello stomaco, ai lati o alla schiena.

Perché il cancro ovarico fa male

Il dolore da cancro ovarico può iniziare quando il tumore esercita pressione su parti del corpo che includono:

• organi
• nervi
• ossatura
• muscoli

Più il cancro si diffonde, più il dolore può diventare intenso e consistente. Nelle donne con carcinoma ovarico di stadio 3 e stadio 4, il dolore è spesso il sintomo principale.

A volte il dolore è il risultato di trattamenti volti a fermare la diffusione del cancro, come la chemioterapia, la chirurgia o le radiazioni. La chemioterapia può causare neuropatia periferica. Questa condizione provoca dolore e bruciore in:

• braccia
• gambe
• mani
• piedi

La chemioterapia può anche lasciare piaghe dolorose intorno alla bocca.

Il disagio e il dolore dopo un intervento chirurgico al cancro possono persistere fino a poche settimane dopo la procedura.

A differenza del dolore da cancro, che peggiora nel tempo, il dolore correlato al trattamento dovrebbe eventualmente migliorare una volta interrotta la terapia. Il tuo medico può trovare il modo migliore per alleviare il tuo dolore una volta che sai se è causato dal cancro o dai tuoi trattamenti contro il cancro.

Le donne non ricevono aiuto per il dolore da cancro

Molte donne non riferiscono il dolore al proprio medico, anche se è comune con il cancro ovarico. Una ragione potrebbe essere perché temono che il dolore significhi che il cancro si sta diffondendo, qualcosa che potrebbero non essere pronti ad affrontare. Oppure, possono essere preoccupati per la dipendenza da farmaci antidolorifici.

Non devi vivere nel dolore. Ci sono buone opzioni disponibili per alleviare il dolore. Il tuo medico può aiutarti a gestire il tuo disagio e mantenere la qualità della vita mentre ti concentri sul trattamento del cancro.

Valutare il tuo dolore

Spesso, la terapia del dolore inizierà con una valutazione. Il tuo medico ti farà domande come:

• Quanto è intenso il tuo dolore?
• Dove lo senti?
• Quando si verifica?
• È continuo o va e viene?
• Cosa sembra scatenare il tuo dolore?

Il medico potrebbe anche chiederti di valutare il tuo dolore su una scala da 0 (nessun dolore) a 10 (dolore peggiore). Le domande e la scala aiuteranno il tuo medico a trovare il giusto metodo per alleviare il dolore per te.

Gestire il dolore da cancro alle ovaie

I principali trattamenti per il cancro ovarico hanno lo scopo di prolungare la tua vita e migliorare i sintomi come il dolore. Potresti avere un intervento chirurgico, chemioterapia e possibilmente radiazioni per rimuovere o ridurre il tumore il più possibile.

Il medico può anche eseguire un intervento chirurgico per eliminare un'ostruzione nell'intestino, nel sistema urinario o nei reni che causa dolore.

Il tuo medico può anche darti medicine per affrontare direttamente il dolore da cancro. Ti consiglieranno un analgesico in base alla gravità del tuo dolore.

Per il dolore lieve, potrebbe essere prescritto un analgesico da banco (OTC) come il paracetamolo (Tylenol). Oppure puoi provare un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) come l'aspirina o l'ibuprofene (Motrin, Advil).

I FANS alleviano il dolore e riducono l'infiammazione nel corpo. Tuttavia possono danneggiare lo stomaco o il fegato, quindi usa solo la quantità necessaria per il minor tempo possibile.

Per un dolore più intenso, potresti aver bisogno di un farmaco oppioide. L'oppioide più comune usato per trattare il dolore da cancro è la morfina. Altre opzioni includono:

• fentanil (cerotto Duragesic)
• idromorfone (Dilaudid)
• metadone

Questi farmaci possono anche avere effetti collaterali, che possono includere:

• sonnolenza
• nausea e vomito
• confusione
• stipsi

Gli oppioidi possono creare dipendenza. Usali con molta attenzione e solo sotto la guida del tuo medico.

A seconda di dove si trova il tuo dolore, un'altra opzione è un blocco nervoso. In questo trattamento, la medicina del dolore viene iniettata in un nervo o nello spazio intorno alla colonna vertebrale per un sollievo più diretto e duraturo.

Altri tipi di farmaci a volte usati per alleviare il dolore da cancro ovarico includono:

• antidepressivi
• farmaci anticonvulsivanti
• farmaci steroidei

Quando il dolore è molto grave e i farmaci non aiutano, un medico può tagliare i nervi durante l'intervento chirurgico in modo da non sentire più dolore in quelle aree.

Opzioni alternative per alleviare il dolore

Il tuo medico potrebbe anche suggerirti di provare trattamenti non medici insieme ai farmaci per ottenere sollievo. Questi possono includere:

• Agopuntura. L'agopuntura utilizza aghi sottili come capelli per stimolare vari punti del corpo. Può aiutare con il dolore e altri sintomi come affaticamento e depressione causati dal cancro e dal trattamento chemioterapico.
• Respiro profondo. Insieme ad altre tecniche di rilassamento, la respirazione profonda può aiutarti a dormire e potrebbe anche migliorare il dolore.
• Immagini. Questo metodo ti distrae dal dolore facendoti concentrare su un pensiero o un'immagine piacevole.

Aromaterapia, massaggio e meditazione sono altre tecniche che puoi provare per rilassarti e alleviare il dolore. È possibile utilizzare queste tecniche insieme agli antidolorifici e al trattamento del cancro ovarico prescritti.

Parlando con il tuo dottore

Per ottenere il sollievo di cui hai bisogno, consulta un medico specializzato nella gestione del dolore da cancro, in particolare il dolore da cancro alle ovaie.

Sii onesto e aperto con il medico su come ti senti. Non esitare a chiedere farmaci o altre terapie antidolorifiche se ne hai bisogno.