La nosofobia è la paura estrema o irrazionale di sviluppare una malattia. Questa fobia specifica a volte è semplicemente nota come fobia della malattia.
Potresti anche sentirlo chiamare malattia degli studenti di medicina. Questo nome deriva da precedenti supposizioni secondo cui la nosofobia tende a colpire principalmente gli studenti di medicina circondati da informazioni su diverse malattie. Ma alcune prove del 2014 danno meno supporto a questa idea.
È normale provare ansia quando gravi condizioni di salute si diffondono nella tua comunità. Ma per le persone con nosofobia, questa ansia può essere opprimente, influenzando la loro vita quotidiana.
Continua a leggere per saperne di più sulla nosofobia, compresi i sintomi comuni e come si confronta con il disturbo d'ansia da malattia, precedentemente noto come ipocondria.
Quali sono i sintomi?
Il sintomo principale della nosofobia è la paura e l'ansia significative per lo sviluppo di una malattia, di solito ben nota e potenzialmente pericolosa per la vita, come il cancro, le malattie cardiache o l'HIV.
Questa preoccupazione tende a persistere anche dopo che gli operatori sanitari ti esaminano. Potresti sentire l'impulso di vedere spesso il tuo medico per esami o test, anche se ti hanno già dato un certificato di buona salute.
Questa intensa paura e ansia può provocare sintomi fisici, tra cui:
- vertigini
- nausea
- aumento del polso
- sudorazione
- respirazione rapida
- problemi a dormire
La nosofobia implica anche l'evitamento. Potresti non voler sapere nulla della malattia. Sentirlo nei notiziari o da altri può provocare angoscia. Oppure potresti evitare i trasporti pubblici o gli spazi, come i negozi di alimentari.
Se hai una storia familiare di determinate malattie, potresti fare di tutto per evitare tutti i potenziali fattori di rischio.
D'altra parte, alcune persone con nosofobia preferiscono imparare il più possibile su alcune malattie. Potrebbero passare ore a leggere sulla condizione o monitorare le notizie per storie su potenziali focolai.
In cosa differisce dall'ipocondria?
La nosofobia viene spesso confusa con l'ipocondria, che ora è nota come disturbo d'ansia da malattia. Mentre la nosofobia implica la paura di sviluppare una malattia specifica, il disturbo d'ansia da malattia implica preoccupazioni più generali sulla malattia.
Qualcuno con disturbo d'ansia da malattia potrebbe temere che sintomi minori, come mal di gola o mal di testa, siano un segno di qualcosa di grave. Qualcuno con la nosofobia potrebbe non avere alcun sintomo fisico ma temere di avere effettivamente (o di avere) una condizione medica specifica e grave.
Ad esempio, qualcuno con disturbo d'ansia da malattia potrebbe temere che il proprio mal di testa sia un sintomo di un tumore al cervello. Qualcuno con la nosofobia potrebbe costantemente preoccuparsi di sviluppare un tumore al cervello, anche se non ha alcun sintomo.
Le persone con disturbo d'ansia da malattia hanno anche maggiori probabilità di contattare i propri cari o gli operatori sanitari per essere rassicurati. Qualcuno con la nosofobia potrebbe essere più propenso a evitare di pensare alla propria salute o alla malattia di base di cui è preoccupato, anche se non è sempre così.
Cosa lo causa?
Diversi fattori possono contribuire alla nosofobia e, in molti casi, non esiste una chiara causa sottostante.
Se qualcuno vicino a te ha una malattia grave e ha complicazioni, potresti temere che lo stesso possa accadere a te. Questo è particolarmente vero se ti prendi cura di quella persona.
Anche vivere un'epidemia di malattia può contribuire alla nosofobia. In questi casi, potresti essere sommerso da filmati di notizie sulla malattia o sentirti costantemente parlare di amici o colleghi.
Negli ultimi anni, gli esperti hanno suggerito che anche il facile accesso alle informazioni sanitarie su Internet possa svolgere un ruolo. È possibile trovare un elenco dettagliato dei sintomi e delle complicazioni associati a quasi tutte le malattie online.
Questa è diventata una causa così comune di ansia che esiste persino un termine per definirla: cybercondria.
Potresti anche avere maggiori probabilità di sviluppare la nosofobia se hai già ansia o una storia familiare di essa.
Come viene diagnosticata?
La nosofoboia viene generalmente diagnosticata se la preoccupazione e l'ansia per lo sviluppo di una malattia rendono difficile la vita quotidiana o hanno un impatto negativo sulla qualità della vita.
Se temi che la tua ansia per le malattie possa essere una fobia, fissa un appuntamento con il tuo medico. Possono indirizzarti a uno specialista che ha esperienza nella diagnosi e nel trattamento delle fobie.
Se stai provando angoscia correlata alla paura di una malattia, considera di parlare con un terapista. In terapia, puoi iniziare ad affrontare la tua paura e sviluppare strategie per affrontarla.
Trattamento
Mentre le fobie specifiche non richiedono sempre un trattamento, la nosofobia può comportare la paura di andare ovunque potresti essere esposto a una certa malattia. Questo può rendere difficile lavorare, andare a scuola o prendersi cura di altre esigenze.
La terapia può essere molto utile per fobie specifiche. I due principali tipi di terapia utilizzati sono la terapia dell'esposizione e la terapia cognitivo comportamentale.
Desensibilizzazione
Questo approccio ti espone a ciò di cui hai paura nell'ambiente sicuro della terapia. Il tuo terapista inizierà aiutandoti a sviluppare strumenti per affrontare l'ansia e l'angoscia che emergono quando pensi a una malattia, come la meditazione o le tecniche di rilassamento.
Alla fine, passerai ad affrontare alcune di queste paure, utilizzando gli strumenti che hai imparato per aiutare a gestire la tua ansia.
Questa esposizione potrebbe comportare la visione di notizie su focolai di malattie, la lettura di diverse malattie o il trascorrere del tempo con persone affette da questa condizione, se non è contagiosa.
Terapia cognitivo comportamentale (CBT)
Un'altra terapia utile è la CBT. Sebbene il tuo terapista possa incorporare un livello di esposizione nella terapia, la CBT si concentra principalmente sull'insegnamento a riconoscere e sfidare pensieri e paure irrazionali.
Quando inizi a preoccuparti per la malattia, potresti fermarti e riconsiderare se il tuo pensiero è razionale. Riformulare pensieri irrazionali o angoscianti può aiutare a migliorare l'ansia.
Un altro aspetto importante della terapia per la nosofobia è aiutare a ridurre il tuo bisogno di cercare rassicurazione di non avere una malattia specifica. Un terapista può aiutarti a sviluppare strumenti di coping migliori su cui puoi fare affidamento quando hai voglia di cercare rassicurazione dagli altri.
Farmaco
Sebbene non ci siano farmaci che trattano specificamente fobie specifiche, alcuni farmaci possono ridurre i sintomi di paura e ansia e possono essere utili se usati insieme alla terapia.
Un medico può prescrivere beta-bloccanti o benzodiazepine per uso a breve termine o occasionale:
- I beta-bloccanti aiutano a ridurre i sintomi fisici dell'ansia. Ad esempio, possono aiutarti a mantenere una frequenza cardiaca costante e impedire che la pressione sanguigna aumenti.
- Le benzodiazepine sono un tipo di sedativo che può aiutare con i sintomi dell'ansia. Possono creare dipendenza, quindi non sono pensati per essere usati per molto tempo.
La linea di fondo
Temere le malattie è naturale, soprattutto con tutte le informazioni ora disponibili online sulle diverse malattie.
Se la tua preoccupazione per la malattia si concentra su una malattia specifica e inizia a influenzare la tua vita quotidiana, la tua salute emotiva o la tua capacità di funzionare come faresti normalmente, valuta la possibilità di contattare il tuo medico. Vivere con una paura estrema non è facile, ma le fobie sono molto curabili.
