Il cancro ai polmoni è la seconda forma più comune di cancro. Le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di sviluppare tumori polmonari non correlati al fumo.
Tutti condividono gli stessi fattori di rischio per lo sviluppo del cancro ai polmoni, indipendentemente dal sesso. Ciò è particolarmente vero per l'esposizione cronica al fumo di tabacco, che è responsabile dell'85-90% delle diagnosi complessive di cancro ai polmoni.
Anche i sintomi del cancro ai polmoni nelle donne sono praticamente gli stessi di quelli negli uomini.
Tuttavia, nonostante queste somiglianze, ci sono alcune differenze che possono influenzare le prospettive e le opzioni di trattamento del cancro del polmone nelle donne.
La lingua conta
Usiamo "donne" e "uomini" in questo articolo per riflettere i termini che sono stati storicamente utilizzati per le persone di genere. Ma la tua identità di genere potrebbe non essere in linea con il modo in cui il tuo corpo risponde a questa malattia. Il tuo medico può aiutarti a capire meglio come le tue circostanze specifiche si tradurranno in diagnosi, sintomi e trattamento.
Sintomi del cancro del polmone nelle donne
I sintomi del cancro ai polmoni nelle donne sono simili a quelli sperimentati negli uomini. Questi possono includere:
- fiato corto
- raucedine
- una tosse persistente e in peggioramento o respiro sibilante
- tossendo sangue
- dolore al petto
- difficoltà a deglutire
- perdita di peso inspiegabile
- fatica
- infezioni polmonari ricorrenti
Tuttavia, uomini e donne hanno maggiori probabilità di sviluppare diverse forme di cancro ai polmoni, che possono causare sintomi diversi.
Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori polmonari che colpiscono le principali vie aeree dei polmoni. Possono avere più sintomi come tosse e difficoltà respiratorie.
Le donne che sviluppano tumori in altre parti dei polmoni possono invece manifestare sintomi precoci come affaticamento e dolore alla schiena o alle spalle.
Possono verificarsi anche alcune condizioni rare ma correlate, sebbene alcune siano più comuni negli uomini rispetto alle donne. Seguono alcuni esempi.
Sindrome di Horner
La sindrome di Horner causa sintomi al viso, più comunemente agli occhi. È causato da un'interruzione delle vie nervose dal cervello al viso. La condizione può essere associata ad alcuni tipi di tumori del cancro del polmone.
La sindrome di Horner può causare:
- costrizione della pupilla
- abbassamento delle palpebre superiori
- altri sintomi del viso e degli occhi
I tumori di Pancoast, un raro tipo di cancro ai polmoni, possono causare la sindrome di Horner. Questi tumori hanno maggiori probabilità di colpire gli uomini rispetto alle donne.
Sindrome della vena cava superiore
La sindrome della vena cava superiore si riferisce ai sintomi che si verificano quando la vena cava superiore, una vena primaria che trasporta il sangue al cuore, viene bloccata o compressa e il flusso sanguigno è compromesso.
I sintomi più comuni includono:
- tosse
- gonfiore del viso, delle braccia, del busto o del collo
- respirazione difficoltosa
I tumori del cancro del polmone nel torace o nei linfonodi possono premere sulla vena cava superiore, causando questa compressione.
Sindromi paraneoplastiche
Le sindromi paraneoplastiche sono malattie rare causate da una risposta del sistema immunitario a un tumore. Possono causare sintomi come:
- debolezza
- perdita di coordinazione
- crampi muscolari
Le sindromi paraneoplastiche sono per lo più osservate nei tumori polmonari che sono più comuni negli uomini, come ad esempio:
- carcinomi polmonari a cellule squamose
- tumori polmonari a piccole cellule
- carcinomi a grandi cellule
Differenze tra donne e uomini nel tipo di cancro ai polmoni
Sebbene sia gli uomini che le donne siano suscettibili al cancro ai polmoni, non sono ugualmente suscettibili agli stessi tipi.
Esistono due tipi principali di cancro ai polmoni:
- carcinoma polmonare a piccole cellule
- carcinoma polmonare non a piccole cellule
Il carcinoma polmonare a piccole cellule è generalmente il tipo più aggressivo e in rapida progressione.
Il cancro del polmone non a piccole cellule è la forma più comune di cancro ai polmoni. Esistono tre tipi:
- adenocarcinoma
- carcinoma polmonare a cellule squamose
- carcinoma polmonare a grandi cellule
Quando le donne sviluppano il cancro ai polmoni, è più probabile che si presentino con adenocarcinoma rispetto agli uomini. D'altra parte, gli uomini hanno maggiori probabilità delle donne di presentarsi con il cancro del polmone a cellule squamose, il tipo più comune nei fumatori.
Una delle principali differenze tra questi tumori polmonari è che la cellula squamosa produce più sintomi ed è più facile da rilevare, fornendo così la massima opportunità per una diagnosi precoce. Una diagnosi precoce può aiutare a fornire le migliori prospettive.
Genetica e ormoni nel cancro del polmone
Sia gli ormoni che la genetica possono svolgere un ruolo nelle differenze nel cancro del polmone tra uomini e donne.
Esempi di questi potenziali fattori per le donne includono:
- gli effetti di una mutazione genetica chiamata K-ras ed estrogeni sulla crescita delle cellule tumorali
- i tempi della menopausa e se la menopausa precoce può ridurre il rischio di cancro ai polmoni
- danno al DNA più forte dal fumo
- come le mutazioni genetiche nel recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) possono influenzare l'efficacia del trattamento
In definitiva, è necessario fare molte più ricerche per comprendere appieno come la genetica e gli ormoni influenzano la probabilità e l'esito del cancro ai polmoni nelle donne.
Effetti del fumo per le donne rispetto agli uomini
Il fumo è il più grande fattore di rischio nello sviluppo del cancro ai polmoni. Questo fattore di rischio colpisce tutti in modo diverso. Non c'è consenso medico sul motivo per cui le donne fumatrici sono più propense degli uomini a:
- sviluppare un carcinoma polmonare a piccole cellule
- hanno danni al DNA
- hanno meno capacità di riparare i danni causati dal fumo
Non c'è consenso medico sul motivo per cui le donne non fumatori hanno maggiori probabilità degli uomini di:
- sviluppare adenocarcinoma
- ricevere una diagnosi in età precoce
- ricevere una diagnosi di malattia localizzata
Alcuni studi hanno ipotizzato che gli agenti cancerogeni possano avere un effetto maggiore sulle donne rispetto agli uomini. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.
Differenze nella sopravvivenza tra donne e uomini
C'è stato un graduale aumento delle morti per cancro al polmone tra le donne rispetto a un graduale livellamento tra gli uomini.
L'American Lung Association riporta che i tassi di cancro ai polmoni sono diminuiti del 36% negli uomini negli ultimi 42 anni, ma i tassi nelle donne sono aumentati dell'84%.
L'American Cancer Society stima che le donne rappresentino circa il 49% delle nuove diagnosi di cancro ai polmoni negli Stati Uniti.
A seconda delle specifiche della diagnosi, il trattamento per il cancro del polmone sia per le donne che per gli uomini è solitamente:
- chirurgia
- radioterapia
- chemioterapia
I tassi di sopravvivenza dopo il trattamento sono diversi per le donne e gli uomini con cancro ai polmoni. Uno studio del 2012 ha rilevato che:
- la sopravvivenza mediana a 1 e 2 anni era significativamente più alta nelle donne
- il rischio di morte era inferiore del 14% nelle donne
- le donne rispondono meglio alla chemioterapia rispetto agli uomini
Questa è una notizia positiva per le donne, ma le donne incontrano anche problemi che gli uomini non hanno, tra cui:
- una maggiore probabilità di sviluppare il cancro del polmone a piccole cellule, in particolare per i fumatori
- avere potenziali mutazioni genetiche che possono rendere la crescita del tumore più aggressiva
- sintomi iniziali meno evidenti che possono rendere più probabile il rilevamento
Cosa spiega queste differenze?
Non c'è accordo nella comunità medica per una spiegazione diretta di queste differenze tra uomini e donne. I potenziali motivi includono:
- fattori ormonali, come l'esposizione agli estrogeni
- età di esordio del fumo, poiché le donne tendono a fumare più tardi nella vita
- le donne hanno maggiori probabilità di cercare un trattamento precoce
- fattori genetici e di stile di vita
Porta via
Sebbene il cancro ai polmoni sia meno comune nelle donne che negli uomini, tale divario si sta riducendo. Le donne possono essere più influenzate negativamente dai pericoli del fumo. Inoltre, alcuni fattori ormonali possono potenzialmente aggravare e stimolare la crescita del cancro.
Più tempo, ricerca e progressi in medicina dovrebbero contribuire a una migliore comprensione delle differenze legate al sesso nel cancro ai polmoni. Ogni giorno vengono ricercati più trattamenti per affrontare l'esito complessivo di questa malattia.
Parla con il tuo medico delle tue circostanze e sintomi specifici.
