Quando il cancro ha origine nei polmoni, si chiama cancro ai polmoni. Esistono due tipi principali di cancro ai polmoni: carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) e carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC).
Il NSCLC è il tipo più comune di cancro ai polmoni, che comprende l'80-85% delle diagnosi di cancro ai polmoni. Non cresce rapidamente come il cancro ai polmoni a piccole cellule.
Esistono tre tipi principali di NSCLC:
- adenocarcinomi
- carcinomi a cellule squamose
- carcinoma a grandi cellule
Sintomi del NSCLC
Nelle sue fasi iniziali, il NSCLC di solito non causa alcun sintomo. Quando i sintomi iniziano a svilupparsi, possono includere:
- tosse persistente
- fatica
- dolore al petto
- perdita di peso involontaria e inspiegabile
- problemi respiratori
- dolori alle articolazioni o alle ossa
- debolezza
- tossendo sangue
Se il cancro si diffonde ad altre aree del corpo, può causare sintomi aggiuntivi o peggiorati, come:
- respirazione difficoltosa
- problemi con la parola
- dolore nelle aree in cui le cellule tumorali si sono diffuse, come nelle ossa, nella testa, nella schiena o nell'addome
- aumento della debolezza o della stanchezza
- convulsioni
A volte non ci sono sintomi distinguibili, almeno inizialmente. Un test di imaging utilizzato per altri scopi può rivelare la diagnosi.
Parla con il tuo medico di eventuali sintomi insoliti in modo che possa aiutarti a guidarti e, se necessario, a trovare la diagnosi e il trattamento giusti.
Quali sono le cause del NSCLC?
Una serie di fattori può aumentare il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Fumare sigarette o essere esposti al fumo passivo è un fattore di rischio primario per la malattia. Anche l'esposizione all'amianto e ad alcune vernici o sostanze chimiche può aumentare il rischio.
Anche se potresti non essere in grado di prevenire completamente il NSCLC, ci sono dei passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio di sviluppare la malattia. Se fumi sigarette, dovresti sviluppare un piano per smettere.
Parla con il tuo medico degli strumenti che possono aiutarti a smettere di fumare e di eventuali gruppi di supporto esistenti. Evita o limita l'esposizione al radon chimico, poiché aumenta il rischio di malattia. Fai testare la tua casa per il radon e trattalo, se necessario.
Come viene diagnosticato il NSCLC?
Insieme a un esame fisico e alla storia medica, una varietà di test può aiutare il medico a diagnosticare il cancro ai polmoni. I test che il medico può ordinare includono:
- scintigrafia ossea
- test di imaging come risonanza magnetica, scansione TC e scansione PET del torace
- esame microscopico dell'espettorato (catarro) per verificare la presenza di cellule tumorali
- biopsia del polmone (un pezzo di tessuto polmonare viene rimosso per il test)
Una volta che la diagnosi di cancro è stata confermata, il cancro sarà messo in scena. La stadiazione è il modo in cui i medici classificano il cancro in base alla sua diffusione nel corpo. Il NSCLC ha cinque fasi, dalla fase 0 alla fase 4, dalla gravità più debole a quella più forte.
La prospettiva e il trattamento si basano sul palco. Il cancro allo stadio 4 in genere non è curabile, quindi il trattamento è solitamente mirato ad alleviare i sintomi.
Fasi del NSCLC
La stadiazione del NSCLC si basa sul Manuale di stadiazione del cancro dell'AJCC ed è determinata da questi fattori:
- dimensione e posizione del tumore o delle cellule
- se si diffonde ai linfonodi o ad altre parti del corpo
Trattamento del NSCLC
Il trattamento per il NSCLC può variare in base allo stadio della malattia, alla salute e ad altri fattori. Parla con il tuo medico della migliore opzione di trattamento per te e dei possibili effetti collaterali. Diverse modalità di trattamento possono essere combinate per ottenere i migliori risultati.
Esistono cinque modi principali per trattare il cancro del polmone non a piccole cellule, tra cui:
Chirurgia
La chirurgia può essere utilizzata nelle prime fasi del NSCLC. A seconda della posizione del cancro, potrebbe essere necessaria una delle seguenti procedure:
- lobectomia (rimozione di un lobo)
- resezione a cuneo (rimozione del tumore e di alcuni tessuti circostanti)
- segmentectomia (rimozione di una porzione del polmone)
- pneumonectomia (rimozione dell'intero polmone)
Anche i trattamenti prima o dopo possono accompagnare l'intervento. Questi potrebbero includere:
- chemioterapia
- terapia mirata
- immunoterapia
Radioterapia
La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali e impedire la crescita di nuove. Verrà creato un regime composto da una serie di trattamenti nel corso di pochi giorni a poche settimane.
Le radiazioni non sarebbero usate per trattare il cancro che si è diffuso in tutto il corpo, ma possono essere utili nel mirare ad aree specifiche e piccoli tumori. Può anche essere un'opzione quando la chirurgia non lo è.
Chemioterapia
La chemioterapia è un tipo di terapia sistemica che utilizza farmaci antitumorali per uccidere le cellule tumorali. Possono essere somministrati per via endovenosa o sotto forma di pillola. Come con le radiazioni, verrebbe creato un regime con un numero di cicli in un periodo di tempo.
I farmaci chemioterapici sarebbero scelti in base al tipo di cancro e potrebbero essere combinati con altri farmaci chemioterapici. La chemioterapia può migliorare le prospettive per tutte le fasi del cancro ai polmoni.
Terapia mirata
Le terapie mirate si rivolgono a proteine, geni o all'ambiente specifici che consentono la crescita del cancro. Possono affrontare problemi come le cellule con mutazioni generiche o l'arresto dell'angiogenesi (il processo di creazione di nuovi vasi sanguigni).
Ogni giorno vengono sviluppate nuove terapie mirate che aiutano le persone a vivere più a lungo e meglio con il cancro ai polmoni. Parla con il tuo medico per vedere se eventuali terapie mirate sono adatte a te.
Immunoterapia
L'immunoterapia, o terapia biologica, mira a utilizzare il sistema immunitario del corpo per combattere la crescita delle cellule tumorali. Questo tipo di terapia è spesso consigliato per il cancro in stadio avanzato o quando altre terapie non sono il trattamento preferito.
Le terapie combinate, inclusa l'immunoterapia, vengono spesso utilizzate per ottenere risultati migliori.
Trattamento del NSCLC per stadio
I trattamenti variano in base a molti fattori e il medico personalizzerà il trattamento in modo specifico per te, a volte con terapie combinate. Ma qui ci sono alcune opzioni di trattamento comuni nelle diverse fasi del NSCLC:
Ricorrenza di NSCLC
I tumori possono ripresentarsi dopo il successo del trattamento. Le opzioni di trattamento dipenderanno dalla posizione e dalla gravità della recidiva. È importante comprendere la diagnosi e gli obiettivi del trattamento dopo una recidiva.
Il medico può provare un diverso tipo di trattamento se il trattamento iniziale ha smesso di funzionare. Talvolta i tumori possono essere trattati con un intervento chirurgico, mentre la progressione verso i linfonodi può giustificare la chemioterapia.
Nelle fasi successive, le terapie mirate e l'immunoterapia offrono un'alternativa per una recidiva. Per il cancro che ricorre in un sito distante dalla diagnosi iniziale, la chemioterapia, le terapie mirate e l'immunoterapia sono probabilmente scelte per il trattamento continuato.
In caso di recidiva, il medico svilupperà un piano di trattamento specifico per le tue esigenze che può includere più tipi di trattamento.
Outlook per NSCLC
La tua prospettiva dipende da una varietà di fattori. Alcune persone a cui viene diagnosticato il NSCLC vengono trattate con successo e continuano a vivere una vita normale. La diagnosi precoce e il trattamento sono uno dei modi migliori per recuperare dal NSCLC.
Ogni giorno vengono sviluppati nuovi trattamenti per il cancro ai polmoni e gli studi clinici possono essere un'opzione. Parla con il tuo medico dei tuoi obiettivi e dei potenziali trattamenti per aiutarti a vivere una vita più lunga e più sana.
