L'arteria mesenterica inferiore (IMA) porta sangue ricco di ossigeno all'intestino crasso, in particolare alla regione superiore del retto e alla flessione della colica sinistra, una curva sul lato sinistro dell'intestino.
La parte superiore del retto non deve essere confusa con l'ano stesso. L'IMA serve la parte del retto vicino ai due punti discendenti e sigmoideo.
Durante il suo corso, l'IMA si ramifica nella colica sinistra e nelle arterie rettali superiori, nonché nei rami sigmoideo.
L'IMA ha anche una controparte venale dal nome simile, la vena mesenterica inferiore. Questo vaso drena il sangue deossigenato dalle aree all'interno dell'intestino crasso e si alimenta nella vena splenica. Da lì, il sangue alla fine torna al cuore, all'arteria polmonare e ai polmoni per un nuovo apporto di ossigeno e sostanze nutritive, nonché per il ricircolo.
C'è una malattia congenita che colpisce l'arteria mesenterica inferiore. Alcune persone nascono con i reni fusi. Ciò altera l'anatomia intorno all'intestino crasso e parte del risultante "rene a ferro di cavallo" si trova sotto l'IMA.
