Il fegato grasso è anche noto come steatosi epatica. Succede quando il grasso si accumula nel fegato. Avere piccole quantità di grasso nel fegato è normale, ma troppo può diventare un problema di salute.
Il tuo fegato è il secondo organo più grande del tuo corpo. Aiuta a elaborare i nutrienti da cibi e bevande e filtra le sostanze nocive dal sangue.
Troppo grasso nel fegato può causare infiammazioni epatiche, che possono danneggiare il fegato e creare cicatrici. Nei casi più gravi, questa cicatrice può portare a insufficienza epatica.
Quando il fegato grasso si sviluppa in qualcuno che beve molto alcol, è noto come steatosi epatica alcolica (AFLD).
In qualcuno che non beve molto alcol, è noto come steatosi epatica non alcolica (NAFLD). Secondo i ricercatori del World Journal of Gastroenterology, la NAFLD colpisce fino al 25-30% delle persone negli Stati Uniti e in Europa.
Sintomi di steatosi epatica
In molti casi, il fegato grasso non causa sintomi evidenti. Ma potresti sentirti stanco o provare disagio o dolore nella parte superiore destra dell'addome.
Alcune persone con malattia del fegato grasso sviluppano complicazioni, inclusa la cicatrizzazione del fegato. La cicatrizzazione del fegato è nota come fibrosi epatica. Se si sviluppa una grave fibrosi epatica, si parla di cirrosi.
La cirrosi può causare sintomi come:
- perdita di appetito
- perdita di peso
- debolezza
- fatica
- sangue dal naso
- prurito alla pelle
- pelle e occhi gialli
- grappoli simili a ragnatele di vasi sanguigni sotto la pelle
- dolore addominale
- gonfiore addominale
- gonfiore delle gambe
- ingrossamento del seno negli uomini
- confusione
La cirrosi è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita. Ottieni le informazioni necessarie per riconoscerlo e gestirlo.
Cause di steatosi epatica
Il fegato grasso si sviluppa quando il tuo corpo produce troppo grasso o non lo metabolizza in modo abbastanza efficiente. Il grasso in eccesso viene immagazzinato nelle cellule del fegato, dove si accumula e provoca la malattia del fegato grasso.
Questo accumulo di grasso può essere causato da una varietà di cose.
Ad esempio, bere troppo alcol può causare steatosi epatica alcolica. Questa è la prima fase della malattia epatica correlata all'alcol.
Nelle persone che non bevono molto alcol, la causa della malattia del fegato grasso è meno chiara.
Uno o più dei seguenti fattori possono avere un ruolo:
- obesità
- alto tasso di zucchero nel sangue
- resistenza all'insulina
- alti livelli di grassi, soprattutto trigliceridi, nel sangue
Le cause meno comuni includono:
- gravidanza
- rapida perdita di peso
- alcuni tipi di infezioni, come l'epatite C.
- effetti collaterali di alcuni tipi di farmaci, come metotrexato (Trexall), tamoxifene (Nolvadex), amiodorone (Pacerone) e acido valproico (Depakote)
- esposizione a determinate tossine
Alcuni geni possono anche aumentare il rischio di sviluppare il fegato grasso.
Diagnosi di steatosi epatica
Per diagnosticare il fegato grasso, il medico prenderà la tua storia medica, effettuerà un esame fisico e ordinerà uno o più test.
Storia medica
Se il tuo medico sospetta che tu possa avere il fegato grasso, probabilmente ti faranno domande su:
- la tua storia medica familiare, inclusa qualsiasi storia di malattia del fegato
- il tuo consumo di alcol e altre abitudini di vita
- qualsiasi condizione medica che potresti avere
- eventuali farmaci che potresti prendere
- recenti cambiamenti nella tua salute
Se hai riscontrato affaticamento, perdita di appetito o altri sintomi inspiegabili, informa il tuo medico.
Esame fisico
Per verificare l'infiammazione del fegato, il medico può palpare o premere sull'addome. Se il tuo fegato è ingrossato, potrebbero essere in grado di sentirlo.
Tuttavia, è possibile che il tuo fegato si infiammi senza essere ingrandito. Il tuo medico potrebbe non essere in grado di dire se il tuo fegato è infiammato al tatto.
Analisi del sangue
In molti casi, la malattia del fegato grasso viene diagnosticata dopo che gli esami del sangue mostrano un aumento degli enzimi epatici. Ad esempio, il medico può ordinare il test dell'alanina aminotransferasi (ALT) e il test dell'aspartato aminotransferasi (AST) per controllare gli enzimi epatici.
Questi test potrebbero essere raccomandati se hai sviluppato segni o sintomi di una malattia del fegato, oppure potrebbero essere ordinati come parte dell'analisi del sangue di routine.
Gli enzimi epatici elevati sono un segno di infiammazione del fegato. La steatosi epatica è una potenziale causa di infiammazione del fegato, ma non è l'unica.
Se risulti positivo per gli enzimi epatici elevati, il medico probabilmente ordinerà ulteriori test per identificare la causa dell'infiammazione.
Studi di imaging
Il medico può utilizzare uno o più dei seguenti test di imaging per verificare la presenza di grasso in eccesso o altri problemi al fegato:
- esame ecografico
- Scansione TC
- Scansione MRI
Potrebbero anche ordinare un test noto come elastografia transitoria controllata dalle vibrazioni (VCTE, FibroScan). Questo test utilizza onde sonore a bassa frequenza per misurare la rigidità del fegato. Può aiutare a controllare la presenza di cicatrici.
Biopsia epatica
Una biopsia epatica è considerata il modo migliore per determinare la gravità della malattia del fegato.
Durante una biopsia epatica, un medico inserirà un ago nel fegato e rimuoverà un pezzo di tessuto per l'esame. Ti daranno un anestetico locale per alleviare il dolore.
Questo test può aiutare a determinare se hai una malattia del fegato grasso o cicatrici al fegato.
Trattamento per il fegato grasso
Attualmente, nessun farmaco è stato approvato per il trattamento della malattia del fegato grasso. Sono necessarie ulteriori ricerche per sviluppare e testare farmaci per trattare questa condizione.
In molti casi, i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a invertire la malattia del fegato grasso. Ad esempio, il medico potrebbe consigliarti di:
- limitare o evitare l'alcol
- prendere provvedimenti per perdere peso
- apportare modifiche alla tua dieta
Se hai sviluppato complicazioni, il tuo medico potrebbe consigliarti trattamenti aggiuntivi. Per trattare la cirrosi, ad esempio, potrebbero prescrivere:
- cambiamenti nello stile di vita
- farmaci
- chirurgia
La cirrosi può portare a insufficienza epatica. Se si sviluppa insufficienza epatica, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.
Rimedi casalinghi
I cambiamenti dello stile di vita sono il trattamento di prima linea per la malattia del fegato grasso. A seconda delle tue condizioni attuali e delle tue abitudini di vita, potrebbe essere utile:
- perdere peso
- ridurre l'assunzione di alcol
- mangiare una dieta ricca di sostanze nutritive a basso contenuto di calorie in eccesso, grassi saturi e grassi trans
- fare almeno 30 minuti di esercizio quasi tutti i giorni della settimana
Secondo la Mayo Clinic, alcune prove suggeriscono che gli integratori di vitamina E potrebbero aiutare a prevenire o curare i danni al fegato causati dalla malattia del fegato grasso. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche. Ci sono alcuni rischi per la salute associati al consumo eccessivo di vitamina E.
Parla sempre con il tuo medico prima di provare un nuovo integratore o rimedio naturale. Alcuni integratori o rimedi naturali potrebbero mettere sotto stress il tuo fegato o interagire con i farmaci che stai assumendo.
Dieta per la malattia del fegato grasso
Se hai una malattia del fegato grasso, il tuo medico potrebbe incoraggiarti ad adattare la tua dieta per aiutare a curare la condizione e ridurre il rischio di complicanze. Ad esempio, potrebbero consigliarti di fare quanto segue:
- Segui una dieta ricca di alimenti a base vegetale, tra cui frutta, verdura, legumi e cereali integrali.
- Limita il consumo di carboidrati raffinati, come dolci, riso bianco, pane bianco e altri prodotti a base di cereali raffinati.
- Limita il consumo di grassi saturi, che si trovano nella carne rossa e in molti altri prodotti di origine animale.
- Evita i grassi trans, presenti in molti snack trasformati.
- Evita l'alcol.
Il tuo medico potrebbe incoraggiarti a ridurre le calorie dalla tua dieta per perdere peso. Ulteriori informazioni su alcuni degli altri cambiamenti dietetici che potrebbero aiutarti a gestire la malattia del fegato grasso.
Tipi di malattia del fegato grasso
Esistono due tipi principali di steatosi epatica: analcolica e alcolica.
La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) include la steatosi epatica non alcolica semplice, la steatoepatite non alcolica (NASH) e la steatosi epatica acuta della gravidanza (AFLP).
La steatosi epatica alcolica (AFLD) include AFLD semplice e steatoepatite alcolica (ASH).
Steatosi epatica non alcolica (NAFLD)
La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) si verifica quando il grasso si accumula nel fegato di persone che non bevono molto alcol.
Se hai un eccesso di grasso nel fegato e nessuna storia di consumo eccessivo di alcol, il tuo medico potrebbe diagnosticare NAFLD.
Se non c'è infiammazione o altre complicazioni insieme all'accumulo di grasso, la condizione è nota come semplice fegato grasso non alcolico.
Steatoepatite non alcolica (NASH)
La steatoepatite non alcolica (NASH) è un tipo di NAFLD. Si verifica quando un accumulo di grasso in eccesso nel fegato è accompagnato da infiammazione del fegato.
Se hai un eccesso di grasso nel fegato, il tuo fegato è infiammato e non hai una storia di consumo eccessivo di alcol, il tuo medico potrebbe diagnosticare la NASH.
Se non trattata, la NASH può causare cicatrici del fegato. Nei casi più gravi, questo può portare a cirrosi e insufficienza epatica.
Steatosi epatica acuta della gravidanza (AFLP)
La steatosi epatica acuta della gravidanza (AFLP) è una complicanza rara ma grave della gravidanza. La causa esatta è sconosciuta.
Quando si sviluppa l'AFLP, di solito compare nel terzo trimestre di gravidanza. Se non trattata, pone seri rischi per la salute della madre e del bambino in crescita.
Se ti viene diagnosticato un AFLP, il tuo medico vorrà consegnare il tuo bambino il prima possibile. Potrebbe essere necessario ricevere cure di follow-up per diversi giorni dopo il parto.
Probabilmente la salute del tuo fegato tornerà alla normalità entro poche settimane dal parto.
Steatosi epatica alcolica (ALFD)
Bere molto alcol danneggia il fegato. Quando è danneggiato, il fegato non può scomporre correttamente il grasso. Ciò può causare l'accumulo di grasso, noto come fegato grasso alcolico.
La steatosi epatica alcolica (ALFD) è la prima fase della malattia epatica correlata all'alcol.
Se non c'è infiammazione o altre complicazioni insieme all'accumulo di grasso, la condizione è nota come semplice fegato grasso alcolico.
Steatoepatite alcolica (ASH)
La steatoepatite alcolica (ASH) è un tipo di AFLD. Succede quando un accumulo di grasso in eccesso nel fegato è accompagnato da infiammazione del fegato. Questo è noto anche come epatite alcolica.
Se hai un eccesso di grasso nel fegato, il fegato è infiammato e bevi molto alcol, il tuo medico potrebbe diagnosticare ASH.
Se non viene trattata adeguatamente, ASH può causare cicatrici al fegato. La grave cicatrizzazione del fegato è nota come cirrosi. Può portare a insufficienza epatica.
Per trattare la steatosi epatica alcolica, è importante evitare l'alcol. Se soffri di alcolismo o disturbo da uso di alcol, il tuo medico può raccomandare consulenza o altri trattamenti. Leggi di più sugli effetti che l'alcol può avere sul tuo corpo.
Fattori di rischio
Bere elevate quantità di alcol aumenta il rischio di sviluppare il fegato grasso.
Potresti anche essere maggiormente a rischio se:
- sono obesi
- hanno insulino-resistenza
- ha il diabete di tipo 2
- ha la sindrome dell'ovaio policistico
- sono incinta
- ha una storia di alcune infezioni, come l'epatite C.
- prendere alcuni farmaci, come metotrexato (Trexall), tamoxifene (Nolvadex), amiodorone (Pacerone) e acido valproico (Depakote)
- hanno alti livelli di colesterolo
- hanno alti livelli di trigliceridi
- ha alti livelli di zucchero nel sangue
- ha la sindrome metabolica
Se hai una storia familiare di malattia del fegato grasso, è più probabile che tu la sviluppi da solo.
Fasi del fegato grasso
Il fegato grasso può progredire attraverso quattro fasi:
- Fegato grasso semplice. C'è un accumulo di grasso in eccesso nel fegato.
- Steatoepatite. Oltre al grasso in eccesso, c'è un'infiammazione nel fegato.
- Fibrosi. L'infiammazione nel fegato ha causato cicatrici.
- Cirrosi. La cicatrizzazione del fegato si è diffusa.
La cirrosi è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che può causare insufficienza epatica. Potrebbe essere irreversibile. Ecco perché è così importante impedire che si sviluppi in primo luogo.
Per evitare che il fegato grasso progredisca e causi complicazioni, segui il piano di trattamento consigliato dal medico.
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Prevenzione
Per prevenire la steatosi epatica e le sue potenziali complicazioni, è importante seguire uno stile di vita sano.
- Limita o evita l'alcol.
- Mantieni un peso sano.
- Segui una dieta ricca di sostanze nutritive a basso contenuto di grassi saturi, grassi trans e carboidrati raffinati.
- Adotta misure per controllare la glicemia, i livelli di trigliceridi e i livelli di colesterolo.
- Segui il piano di trattamento consigliato dal medico per il diabete, se ce l'hai.
- Obiettivo per almeno 30 minuti di esercizio quasi tutti i giorni della settimana.
L'esecuzione di questi passaggi può anche aiutare a migliorare la tua salute generale.
prospettiva
In molti casi, è possibile invertire la steatosi epatica attraverso i cambiamenti dello stile di vita. Questi cambiamenti possono aiutare a prevenire danni al fegato e cicatrici.
La condizione può causare infiammazione, danni al fegato e cicatrici potenzialmente irreversibili se non viene trattata. La grave cicatrizzazione del fegato è nota come cirrosi.
Se si sviluppa la cirrosi, aumenta il rischio di cancro al fegato e insufficienza epatica. Queste complicazioni possono essere fatali.
Per il miglior risultato, è importante seguire il piano di trattamento consigliato dal medico e praticare uno stile di vita sano in generale.
