Paralisi facciale

Cos'è la paralisi facciale?

La paralisi facciale è una perdita di movimento facciale dovuta a danni ai nervi. I muscoli facciali possono sembrare afflosciati o indeboliti. Può accadere su uno o entrambi i lati del viso. Le cause comuni di paralisi facciale includono:

• infezione o infiammazione del nervo facciale
• trauma alla testa
• tumore alla testa o al collo
• colpo

La paralisi facciale può manifestarsi improvvisamente (nel caso della paralisi di Bell, ad esempio) o verificarsi gradualmente nell'arco di mesi (nel caso di un tumore alla testa o al collo). A seconda della causa, la paralisi potrebbe durare per un periodo di tempo breve o prolungato.

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Cosa causa la paralisi facciale?

Paralisi di Bell

Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, la paralisi di Bell è la causa più comune di paralisi facciale. Ogni anno, circa 40.000 americani sperimentano un'improvvisa paralisi facciale a causa della paralisi di Bell. Questa condizione causa l'infiammazione del nervo facciale, che comunemente fa abbassare i muscoli su un lato del viso.

Nessuno sa esattamente perché si manifesti la paralisi di Bell. Può essere correlato a un'infezione virale del nervo facciale. La buona notizia è che la maggior parte delle persone con paralisi di Bell guarisce completamente in circa sei mesi.

Paralisi di Bell »

Colpo

Una causa più grave di paralisi facciale è l'ictus. La paralisi facciale si verifica durante un ictus quando i nervi che controllano i muscoli del viso sono danneggiati nel cervello. A seconda del tipo di ictus, il danno alle cellule cerebrali è causato dalla mancanza di ossigeno o dalla pressione eccessiva sulle cellule cerebrali causata dal sanguinamento. In ogni caso, le cellule cerebrali possono essere uccise in pochi minuti.

Altre cause

Altre cause di paralisi facciale o debolezza includono:

• frattura del cranio o lesioni al viso
• tumore alla testa o al collo
• infezione dell'orecchio medio o altri danni all'orecchio
• Malattia di Lyme, una malattia batterica trasmessa all'uomo da una puntura di zecca
• Sindrome di Ramsay-Hunt, una riattivazione virale che colpisce il nervo facciale
• malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, che colpisce il cervello e il midollo spinale, e la sindrome di Guillain-Barré, che colpisce il sistema nervoso

La nascita può causare una paralisi facciale temporanea in alcuni bambini. Tuttavia, il 90% dei bambini con questo tipo di lesione guarisce completamente senza trattamento. Puoi anche avere una paralisi facciale alla nascita a causa di alcune sindromi congenite, come la sindrome di Mobius e la sindrome di Melkersson-Rosenthal.

Quali sono i sintomi della paralisi facciale?

Paralisi di Bell

Sebbene la paralisi facciale sia spesso allarmante, non sempre significa che hai un ictus. La diagnosi più comune è infatti la paralisi di Bell. I sintomi della paralisi di Bell possono includere una combinazione di:

• paralisi facciale su un lato (raramente sono colpiti entrambi i lati del viso)
• perdita di controllo dell'ammiccamento sul lato colpito
• diminuzione della lacrimazione
• abbassamento della bocca sul lato colpito
• senso del gusto alterato
• biascicamento
• sbavando
• dolore dentro o dietro l'orecchio
• sana ipersensibilità sul lato affetto
• difficoltà a mangiare o bere

Colpo

Le persone che subiscono un ictus spesso sperimentano gli stessi sintomi associati alla paralisi di Bell. Tuttavia, un ictus di solito causa sintomi aggiuntivi non visti con la paralisi di Bell. I seguenti sintomi oltre ai sintomi della paralisi di Bell potrebbero indicare un ictus:

• cambiamenti nel livello di coscienza
• confusione
• vertigini
• perdita di coordinazione
• crisi
• cambiamenti nella visione
• debolezza alle braccia o alle gambe su un lato del corpo

Spesso le persone che subiscono un ictus avranno ancora la capacità di sbattere le palpebre e muovere la fronte sul lato colpito. Questo non è il caso della paralisi di Bell.

Poiché a volte è difficile distinguere tra un ictus e altre cause di paralisi facciale, è una buona idea portare rapidamente la persona amata da un medico se si nota una paralisi facciale.

Se ritieni che tu o una persona cara stiate soffrendo di un ictus, chiamate i servizi di emergenza il prima possibile.

Come viene diagnosticata la causa della paralisi facciale?

Assicurati di discutere tutti i tuoi sintomi con il tuo medico e di condividere le informazioni su qualsiasi altra condizione o malattia che potresti avere.

Il medico potrebbe anche chiederti di provare a muovere i muscoli facciali sollevando le sopracciglia, chiudendo gli occhi, sorridendo e aggrottando la fronte. Test come l'elettromiografia (che controlla la salute dei muscoli e dei nervi che li controllano), le scansioni di immagini e gli esami del sangue possono aiutare il medico a capire perché il tuo viso è paralizzato.

Come viene trattata la paralisi facciale?

Paralisi di Bell

La stragrande maggioranza delle persone con paralisi di Bell guarirà completamente da sola, con o senza trattamento. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che l'assunzione immediata di steroidi orali (come il prednisone) e farmaci antivirali può aumentare le possibilità di recupero completo. La terapia fisica può anche aiutare a rafforzare i muscoli e prevenire danni permanenti.

Per coloro che non si riprendono completamente, la chirurgia estetica può aiutare a correggere le palpebre che non si chiudono completamente o un sorriso storto.

Il maggior pericolo di paralisi facciale è il possibile danno agli occhi. La paralisi di Bell spesso impedisce a una o entrambe le palpebre di chiudersi completamente. Quando l'occhio non riesce a battere le palpebre normalmente, la cornea può seccarsi e le particelle possono entrare e danneggiare l'occhio.

Le persone con paralisi facciale dovrebbero usare lacrime artificiali durante il giorno e applicare un lubrificante per gli occhi di notte. Potrebbe anche essere necessario indossare una speciale camera umida in plastica trasparente per mantenere l'occhio umido e protetto.

Colpo

Per la paralisi facciale causata da un ictus, il trattamento è lo stesso della maggior parte degli ictus. Se l'ictus è stato molto recente, potresti essere un candidato per una terapia speciale per l'ictus che può distruggere il coagulo che causa l'ictus. Se l'ictus è avvenuto troppo tempo fa per questo trattamento, il medico può trattarti con farmaci per ridurre il rischio di ulteriori danni cerebrali. Gli ictus sono molto sensibili al tempo, quindi se sei preoccupato che tu o una persona cara possiate avere un ictus, dovresti portarlo al pronto soccorso il prima possibile!

Altre paralisi facciali

La paralisi facciale dovuta ad altre cause può trarre beneficio da un intervento chirurgico per riparare o sostituire nervi o muscoli danneggiati o per rimuovere i tumori. Piccoli pesi possono anche essere posizionati chirurgicamente all'interno della palpebra superiore per aiutarla a chiudersi.

Alcune persone possono sperimentare movimenti muscolari incontrollati oltre alla paralisi. Le iniezioni di Botox che congelano i muscoli, così come la terapia fisica, possono aiutare.

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Qual è la prospettiva per la paralisi facciale?

Sebbene possano essere necessari sei mesi o più per riprendersi dalla paralisi di Bell, la maggior parte delle persone guarirà completamente, con o senza trattamento.

Per le persone che hanno avuto un ictus, ottenere rapidamente cure mediche può migliorare notevolmente la possibilità di un recupero completo con danni limitati al cervello e al corpo. La riabilitazione e le misure preventive variano a seconda del tipo e della gravità dell'ictus.

Sfortunatamente, anche con tutte le attuali opzioni terapeutiche, alcuni casi di paralisi facciale potrebbero non scomparire mai completamente. Per queste persone, la terapia fisica e la cura degli occhi possono aiutare a prevenire ulteriori danni e migliorare la qualità della vita.