Panoramica
L'influenza ("l'influenza") è una malattia respiratoria contagiosa che diventa più diffusa durante i mesi autunnali e invernali dell'anno.
La malattia può essere un peso significativo durante questo periodo, causando non solo i giorni persi di lavoro e di scuola, ma anche ricoveri.
Ad esempio, nella stagione influenzale 2016-2017, i Centers for Disease Control and Prevention hanno stimato che ci fossero più di 30 milioni di casi di influenza negli Stati Uniti. Ciò ha portato a oltre 14 milioni di visite mediche e 600.000 ricoveri.
Quindi cosa puoi fare per combattere l'influenza una volta che ce l'hai? Il tuo medico può prescriverti degli antibiotici per curarlo?
Gli antibiotici non sono un modo efficace per curare l'influenza. Continua a leggere per scoprire perché.
Come funzionano gli antibiotici
Gli antibiotici sono farmaci usati per trattare le infezioni batteriche.
Alla fine del 1800, i ricercatori iniziarono a osservare che alcune sostanze chimiche erano efficaci nel trattamento delle infezioni. Poi, nel 1928, Alexander Fleming scoprì che un fungo si chiamava Penicillium notatum aveva contaminato una delle sue colture placcate di batteri. Il fungo ha lasciato una zona priva di batteri nell'area in cui è cresciuto.
Questa scoperta porterebbe alla fine allo sviluppo della penicillina, il primo antibiotico naturale ad essere prodotto.
Oggi esistono molti tipi di antibiotici. Hanno diversi modi per combattere i batteri, tra cui:
- impedire alle cellule batteriche di crescere adeguatamente la loro parete cellulare
- inibendo la produzione di proteine all'interno della cellula batterica
- ostacolare la sintesi di acidi nucleici batterici, come DNA e RNA
Gli antibiotici trattano le infezioni batteriche, ma non sono efficaci contro i virus.
Sull'influenza
L'influenza è una malattia virale causata dal virus dell'influenza.
Si diffonde principalmente attraverso le goccioline respiratorie che vengono rilasciate nell'aria quando una persona infetta tossisce o starnutisce. Se inalate queste goccioline, potreste essere infettati.
Il virus può anche diffondersi se si entra in contatto con oggetti o superfici contaminati, come le maniglie delle porte e le maniglie dei rubinetti. Se tocchi una superficie contaminata e poi tocchi il viso, la bocca o il naso, potresti essere infettato.
La malattia causata da un virus influenzale può variare da lieve a grave e include sintomi come:
- febbre
- brividi
- tosse
- naso che cola o congestionato
- gola infiammata
- dolori muscolari e dolori
- stanchezza o affaticamento
- mal di testa
Poiché l'influenza è una malattia virale, gli antibiotici non aiutano a curarla.
In passato, potrebbero esserti stati prescritti antibiotici quando hai avuto l'influenza. Tuttavia, probabilmente questo era perché il medico sospettava che avessi sviluppato un'infezione batterica secondaria.
Sulla resistenza agli antibiotici
La resistenza agli antibiotici è quando i batteri si adattano e diventano resistenti agli antibiotici. In alcuni casi, i batteri possono persino diventare resistenti a molti antibiotici. Ciò rende alcune infezioni estremamente difficili da trattare.
La resistenza può verificarsi quando i batteri vengono esposti ripetutamente allo stesso antibiotico. I batteri iniziano ad adattarsi e diventano più forti per resistere agli effetti dell'antibiotico e sopravvivere. Quando si sviluppano ceppi batterici resistenti agli antibiotici, possono iniziare a diffondersi e causare infezioni difficili da trattare.
Questo è il motivo per cui l'assunzione di antibiotici non necessari per un'infezione virale può fare più male che bene. I medici cercano di prescrivere antibiotici solo se si ha un'infezione batterica che richiede un trattamento con questi farmaci.
Gli antibiotici sono mai utili quando si ha l'influenza?
Una delle possibili complicazioni dell'influenza è lo sviluppo di un'infezione batterica secondaria, tra cui:
- infezione alle orecchie
- sinusite
- polmonite batterica
Mentre un'infezione batterica dell'orecchio o del seno può essere una lieve complicanza, la polmonite è più grave e può richiedere il ricovero in ospedale.
Se sviluppi un'infezione batterica secondaria come complicanza dell'influenza, il medico prescriverà degli antibiotici per curarla.
Antivirali per il trattamento dell'influenza
Anche se gli antibiotici non sono efficaci contro l'influenza, esistono farmaci antivirali che il medico può prescrivere entro un certo periodo di tempo.
Se questi farmaci vengono iniziati entro due giorni dallo sviluppo dei sintomi influenzali, possono aiutare a rendere i sintomi meno gravi o ad abbreviare la durata della malattia.
I farmaci antivirali disponibili per il trattamento dell'influenza includono:
- oseltamivir (Tamiflu)
- zanamivir (Relenza)
- peramivir (Rapivab)
C'è anche un nuovo farmaco chiamato baloxavir marboxil (Xofluza). Questo farmaco antivirale è stato creato da un'azienda farmaceutica giapponese, approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense nell'ottobre 2018 ed è ora disponibile per il trattamento di persone di età pari o superiore a 12 anni che hanno avuto sintomi influenzali per non più di 48 ore.
Alcuni farmaci antivirali, inclusi oseltamivir, zanamivir e peramivir, agiscono impedendo il corretto rilascio del virus da una cellula infetta. Questa inibizione impedisce alle particelle virali di nuova formazione di passare lungo il tratto respiratorio per infettare le cellule sane.
Il farmaco appena approvato sopra, Xofluza, agisce riducendo la capacità del virus di replicarsi. Ma di solito non sono necessari per superare l'influenza e non uccidono il virus dell'influenza.
Non è un farmaco antivirale come quelli sopra menzionati, ma il vaccino contro l'influenza stagionale è disponibile ogni anno ed è il modo migliore per evitare di ammalarsi di influenza.
Altri trattamenti antinfluenzali
Al di fuori dell'assunzione di farmaci antivirali, il modo migliore per riprendersi dall'influenza è lasciare che l'infezione faccia il suo corso nel modo più fluido possibile. Le seguenti cose possono aiutarti nel tuo recupero:
riposo
Assicurati di dormire a sufficienza. Questo aiuterà il tuo corpo a combattere l'infezione.
Idrato
Bevi molti liquidi, come acqua, brodo caldo e succhi. Questo aiuta a prevenire la disidratazione.
Prendi degli analgesici da banco
I farmaci, come l'ibuprofene (Motrin, Advil) o il paracetamolo (Tylenol), possono aiutare con la febbre, i dolori muscolari e i dolori che si verificano spesso quando si ha l'influenza.
Porta via
Ogni inverno, l'infezione con il virus dell'influenza causa milioni di casi di influenza. Poiché l'influenza è una malattia virale, gli antibiotici non sono un mezzo efficace per curarla.
Se iniziati entro i primi due giorni di malattia, i farmaci antivirali possono essere efficaci. Possono ridurre i sintomi e diminuire il tempo della malattia. Il vaccino contro l'influenza stagionale è anche un mezzo efficace per evitare di ammalarsi di influenza in primo luogo.
Se si sviluppa un'infezione batterica secondaria come complicanza dell'influenza, il medico può prescrivere l'antibiotico appropriato per curarla.
