Cancro al cervello

Cos'è il cancro al cervello?

Il cancro al cervello è una crescita eccessiva di cellule nel cervello che forma masse chiamate tumori.

I tumori cancerosi o maligni possono crescere molto rapidamente, a seconda del tipo di tumore. Possono disturbare il modo in cui funziona il tuo corpo e questo può essere pericoloso per la vita.

Tuttavia, il cancro al cervello è abbastanza raro. Secondo le stime dell'American Cancer Society, le persone hanno meno dell'1% di possibilità di sviluppare un tumore cerebrale maligno nel corso della loro vita.

Quali sono i sintomi del cancro al cervello?

I sintomi del cancro al cervello dipendono dalle dimensioni e dalla posizione del tumore.

I sintomi comuni del cancro al cervello includono:

• mal di testa che di solito peggiorano al mattino
• nausea
• vomito
• una mancanza di coordinamento
• una mancanza di equilibrio
• difficoltà a camminare
• la memoria si esaurisce
• difficoltà a pensare
• problemi di linguaggio
• problemi di vista
• cambiamenti di personalità
• movimenti oculari anormali
• strappi muscolari
• contrazioni muscolari
• svenimento inspiegabile o sincope
• sonnolenza
• intorpidimento o formicolio alle braccia o alle gambe
• convulsioni

Molti dei sintomi del cancro al cervello sono causati anche da altre condizioni meno gravi. Non c'è bisogno di farsi prendere dal panico se si verificano questi sintomi, ma è una buona idea visitare il proprio medico per far esaminare i sintomi, per ogni evenienza.

Cause e fattori di rischio per il cancro al cervello

La causa esatta del cancro al cervello è sconosciuta. Tuttavia, i fattori che possono aumentare il rischio di cancro al cervello includono l'esposizione ad alte dosi di radiazioni ionizzanti e una storia familiare di cancro al cervello.

Anche il cancro in un'altra parte del corpo è un fattore di rischio per lo sviluppo di un tumore al cervello, sebbene questi non siano chiamati cancro al cervello. Sono tumori che si sono diffusi al cervello.

I tumori che comunemente si diffondono o metastatizzano al cervello includono:

• cancro ai polmoni
• cancro al seno
• cancro ai reni
• cancro alla vescica
• melanoma, che è un tipo di cancro della pelle

Altri fattori che potrebbero essere correlati allo sviluppo del cancro al cervello includono:

• maggiore età
• fumo a lungo termine
• esposizione a pesticidi, erbicidi e fertilizzanti
• lavorare con elementi che possono provocare il cancro, come piombo, plastica, gomma, petrolio e alcuni tessuti
• avere un'infezione da virus di Epstein-Barr o mononucleosi

Tipi di cancro al cervello

Il nome del cancro dipende da dove inizia nel tuo corpo. Il cancro al cervello inizia nel tuo cervello. Questo a volte è indicato come cancro cerebrale primario.

Puoi anche avere un cancro che si è diffuso al tuo cervello dopo aver iniziato da qualche altra parte nel tuo corpo. Questo si chiama cancro al cervello metastatico. I tumori cancerosi nel cervello sono tipicamente metastatici e non sono dovuti al cancro cerebrale primario.

Esistono anche tipi e gradi di tumori cerebrali. Il tipo di tumore si basa su dove si trova nel cervello e il grado indica la velocità con cui cresce un tumore. I voti vanno da 1 a 4, con il grado 4 che ha la crescita più rapida.

Esistono più di 120 tipi di tumori cerebrali. Tuttavia, non esiste uno standard per denominarli in base al tipo e ci sono molti sottotipi. Medici diversi potrebbero usare nomi diversi per lo stesso tumore.

Come viene diagnosticato il cancro al cervello?

Se hai i sintomi di un tumore al cervello, il medico può eseguire una delle seguenti operazioni per fare una diagnosi:

• un esame neurologico per determinare se un tumore colpisce il cervello
• test di imaging, come la TC, la risonanza magnetica e la tomografia a emissione di positroni (PET), per individuare il tumore
• una puntura lombare, che è una procedura che raccoglie un piccolo campione del fluido che circonda il cervello e il midollo spinale, per verificare la presenza di cellule tumorali
• una biopsia cerebrale, che è una procedura chirurgica in cui viene rimossa una piccola quantità di tumore per test diagnostici e per determinare se il tumore è maligno

Come viene trattato il cancro al cervello?

Esistono diversi trattamenti per il cancro al cervello. Il trattamento per il cancro al cervello primario sarà diverso dal trattamento per i tumori che hanno metastatizzato da altri siti.

Potresti ricevere uno o più trattamenti a seconda del tipo, delle dimensioni e della posizione del tumore al cervello. Anche la tua età e la salute generale sono fattori.

I trattamenti comprendono:

Chirurgia

La chirurgia è il trattamento più comune per il cancro al cervello. A volte, solo una parte del tumore può essere rimossa a causa della sua posizione.

In alcuni casi, un tumore si trova in un'area sensibile o inaccessibile del cervello e non è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuoverlo. Questi tipi di tumori sono indicati come inoperabili.

Chemioterapia e radioterapia

Potrebbero essere somministrati farmaci chemioterapici per distruggere le cellule tumorali nel cervello e per ridurre il tumore. I farmaci chemioterapici possono essere somministrati per via orale o endovenosa.

La radioterapia può essere raccomandata per distruggere il tessuto tumorale o le cellule tumorali che non possono essere rimosse chirurgicamente. Questo viene fatto con onde ad alta energia, come i raggi X.

A volte, potrebbe essere necessario sottoporsi a chemioterapia e radioterapia allo stesso tempo. La chemioterapia può essere eseguita anche dopo il trattamento con radiazioni.

Farmaci biologici

Il medico può prescrivere farmaci biologici per potenziare, dirigere o ripristinare le difese naturali del tuo corpo contro il tumore. Ad esempio, il farmaco bevacizumab agisce per fermare la crescita dei vasi sanguigni che forniscono i tumori.

Altri farmaci

Il medico può prescrivere farmaci per trattare i sintomi e gli effetti collaterali causati dal tumore al cervello e dai trattamenti per il cancro al cervello.

Test clinici

Nei casi avanzati di cancro al cervello che non rispondono al trattamento, possono essere utilizzate terapie e farmaci di sperimentazione clinica. Trattamenti ancora in fase di sperimentazione.

Riabilitazione

Potrebbe essere necessario sottoporsi alla riabilitazione se il cancro ha causato danni al cervello che influiscono sulla capacità di parlare, camminare o svolgere altre normali funzioni.

La riabilitazione include terapia fisica, terapia occupazionale e altre terapie che possono aiutarti a riapprendere le attività.

Terapie alternative

Non c'è molta ricerca scientifica che supporti l'uso di terapie alternative per curare il cancro al cervello. Tuttavia, il medico potrebbe consigliarti di combinare terapie alternative o cambiamenti dello stile di vita con trattamenti convenzionali.

Ad esempio, possono raccomandare una dieta sana e un'integrazione di vitamine e minerali per sostituire i nutrienti persi dal trattamento del cancro. Possono anche raccomandare l'agopuntura e alcune erbe.

Dovresti parlare con il tuo medico prima di prendere le erbe perché alcune possono interferire con i farmaci.

Prospettive a lungo termine

Le tue prospettive a lungo termine dipendono dal tipo, dalle dimensioni e dalla posizione del tuo tumore al cervello. Alcuni tipi di cancro al cervello hanno generalmente un basso tasso di sopravvivenza.

Tuttavia, l'American Cancer Society riferisce che per alcuni tipi di cancro al cervello, fino al 90% dei pazienti di età compresa tra 20 e 44 anni sopravvive per 5 anni o più.

Alcuni trattamenti contro il cancro al cervello possono aumentare il rischio di contrarre altri tumori cancerosi o possono causare la cataratta, che è l'annebbiamento degli occhi.

Ridurre il rischio di cancro al cervello

Non c'è modo di prevenire il cancro al cervello, ma puoi ridurre il rischio di contrarlo se:

• evitare l'esposizione a pesticidi e insetticidi
• evitare l'esposizione a sostanze chimiche cancerogene
• evitare di fumare
• evitare l'esposizione alle radiazioni non necessaria