Andare con il flusso: riconoscere e trattare il catarro (gocciolamento postnasale)

Molti di noi hanno sperimentato la sensazione di muco intrappolato nel naso o nella gola. La sensazione a volte può portare a disagio o un bisogno costante di deglutire o schiarirsi la gola.

Questa condizione è chiamata catarro. È quando il muco si accumula nel naso, nei seni o nella gola. Un altro termine per il catarro è "gocciolamento nasale".

Continua a leggere per saperne di più sul catarro negli adulti e nei bambini, su alcuni fattori di rischio comuni e su come trattare la condizione.

Cos'è il catarro?

Il catarro è quando il muco si accumula nel naso, nella gola o nei seni. La parola "catarro" deriva da un'antica frase greca che significa "fluire verso il basso". In effetti, se hai il catarro, potresti sentire come se il muco stesse gocciolando lentamente lungo la parte posteriore della gola.

La parola "catarro" non è molto comune negli Stati Uniti. Un altro termine per il catarro con cui potresti avere più familiarità è "gocciolamento postnasale".

Si ritiene che il catarro si verifichi quando il tuo corpo risponde a cose come un'infezione o una sostanza irritante. Questa reazione può causare gonfiore al naso e ai seni, portando ad un aumento della quantità di muco prodotto.

Il catarro è spesso solo temporaneo. Tuttavia, in alcune persone, può diventare cronico. Sebbene non sia chiaro cosa causi il catarro cronico, si ritiene che si verifichi a causa di una maggiore consapevolezza e sensibilità ai sintomi che colpiscono il naso e la gola.

Quali sono le cause comuni del catarro?

Il catarro è più comunemente associato ai seguenti fattori:

• Infezioni. Il comune raffreddore, l'influenza e le infezioni ai seni possono portare al catarro.
• Allergie. Le persone che soffrono di allergie possono anche sperimentare catarro. Alcuni allergeni comuni includono cose come polline, polvere e peli di animali domestici.
• Ambiente. Le cose nell'ambiente, come i cambiamenti del tempo o l'essere in prossimità di sostanze irritanti come il fumo di sigaretta, i vapori o l'inquinamento, possono causare catarro.
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Le persone con GERD possono scoprire che soffrono di catarro.
• Struttura del naso o del seno. I polipi nasali o altre anomalie nella struttura del naso o dei seni possono portare al catarro.
• Ormoni. I cambiamenti negli ormoni che si verificano durante la pubertà, durante la gravidanza o dall'uso di contraccettivi orali possono causare catarro.
• Cibi piccanti. Mangiare cibi piccanti può portare ad un aumento della produzione di muco, portandoti a sperimentare un catarro transitorio (temporaneo).

Puoi prevenire il catarro?

Poiché una varietà di fattori diversi sono associati al catarro, a volte può essere difficile da prevenire. In alcuni casi, la causa esatta dei sintomi potrebbe non essere identificabile.

Tuttavia, ci sono alcuni passaggi che puoi intraprendere nella tua vita quotidiana che possono ridurre il rischio di sviluppare catarro, tra cui:

• Evita i trigger. Se il tuo catarro è associato ad allergie o irritanti, cerca di evitare situazioni che potrebbero innescare sintomi. Ad esempio, potresti evitare le attività all'aperto durante la stagione dei pollini o tenerti lontano dalle aree in cui è consentito fumare.
• Usa un umidificatore. Poiché l'aria secca può contribuire al catarro, valuta la possibilità di provare un umidificatore per aggiungere umidità alla tua casa.
• Prevenire le infezioni. Prevenire un'infezione che può portare al catarro lavandosi spesso le mani ed evitando il contatto con persone malate.
• Pulisci spesso. In caso di catarro a causa di allergie, la pulizia può aiutare a eliminare gli allergeni dalla tua casa. Concentrati su cose come passare l'aspirapolvere, spolverare e lavare tessuti e lenzuola.

Quali sono i sintomi del catarro?

I sintomi del catarro possono includere:

• sentirsi come se il tuo naso fosse chiuso e non essere in grado di pulirlo
• sensazione di muco che scorre lungo la parte posteriore della gola o di un nodo alla gola
• ha spesso bisogno di schiarirsi la gola o deglutire
• tosse persistente
• gola infiammata
• sensazione di crepitio nelle orecchie
• mal di testa
• dolore facciale
• senso dell'olfatto o del gusto attenuato
• problemi a dormire

Come viene diagnosticato il catarro?

Non ci sono test diagnostici specifici per il catarro. Nella maggior parte dei casi, si dice che le persone abbiano il catarro in base alle sensazioni che provano nel naso e nella gola.

Se vedi il tuo medico per il catarro, ti chiederanno la tua storia medica ed eseguiranno un esame fisico. Se pensano che una condizione sottostante come allergie, GERD o un polipo nasale stia causando la tua condizione, possono ordinare test aggiuntivi.

Come viene trattato il catarro?

Puoi fare le seguenti cose a casa per alleviare il catarro:

• Rimani idratato. Assicurati di bere abbastanza acqua, che può aiutare a diluire il muco nel naso e nella gola.
• Aumenta l'umidità. L'uso di un umidificatore o l'inalazione di vapore può aiutare a sciogliere il muco e alleviare il fastidio alla gola.
• Sorseggia dell'acqua. Schiarirsi costantemente la gola può aumentare l'irritazione della gola. Se hai bisogno di schiarirti la gola, bevi un piccolo sorso di acqua fredda.
• Alzati di notte. Il muco può accumularsi in gola quando sei sdraiato. Per evitare che ciò accada, usa dei cuscini per sostenerti quando vai a letto.
• Usa un risciacquo nasale. L'utilizzo di un risciacquo nasale salino può aiutare a liberare i passaggi nasali dal muco in eccesso. Questi possono essere acquistati allo sportello (OTC) o fatti a casa.
• Fai i gargarismi con l'acqua salata. Fare i gargarismi con acqua salata può aiutare a rompere il muco e alleviare il disagio in gola.
• Prova i farmaci da banco. Esempi di farmaci che possono essere utili includono decongestionanti nasali (Sudafed, Afrin), antistaminici (Benadryl, Claritin, Zyrtec) ed espettoranti (Mucinex, Robitussin).

Quando l'assistenza domiciliare non è efficace, il medico può prescrivere altri farmaci per alleviare i sintomi. Questi possono includere spray nasali steroidei come Nasacort o broncodilatatori come Atrovent.

Inoltre, se una condizione sottostante sta causando il tuo catarro, il tuo medico lavorerà per curarlo. Ad esempio, possono prescrivere antibiotici per un'infezione batterica del seno o farmaci per GERD.

Catarro nei bambini

I bambini possono anche avere il catarro. In generale, la condizione è abbastanza simile sia per gli adulti che per i bambini. Tuttavia, ci sono alcune cose aggiuntive di cui essere consapevoli quando si tratta di catarro nei bambini.

Come negli adulti, il catarro nei bambini è spesso associato a cose come infezioni, allergie o irritanti ambientali. Alcuni fattori di rischio aggiuntivi per i bambini includono:

• oggetto estraneo nel naso
• adenoidi ingrossate
• fibrosi cistica
• disturbi da immunodeficienza
• disturbi della disfunzione ciglia, come discinesia ciliare primaria o sindrome di Kartagener

Il catarro ha anche sintomi simili negli adulti e nei bambini. Tuttavia, l'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology rileva che mentre possono verificarsi altri sintomi, la tosse persistente a volte è l'unico sintomo evidente nei bambini.

Come negli adulti, il catarro nei bambini è raramente dannoso e spesso si attenuerà nel tempo. Alcuni suggerimenti aggiuntivi per alleviare i sintomi del catarro nei bambini includono:

• Usa un aspiratore nasale. Questo è un dispositivo che utilizza l'aspirazione per rimuovere delicatamente il muco in eccesso dal naso di un bambino. Può essere particolarmente utile per ridurre il muco nasale nei neonati e nei bambini piccoli.
• Considera la soluzione salina. Il muco a volte può essere troppo denso per essere rimosso con un aspiratore. In questi casi, è possibile utilizzare gocce nasali saline o spray per diluirlo. Sono disponibili molti prodotti OTC di dimensioni adeguate per i bambini.
• Umidità del cablaggio. L'uso di un umidificatore in casa può aiutare a ridurre il muco nel naso e nella gola di un bambino.
• Prova i farmaci da banco. Molti decongestionanti o antistaminici sono specificamente formulati per i bambini. Leggi sempre attentamente l'etichetta prima di utilizzarli e non esitare a parlare con il pediatra di tuo figlio in caso di domande o dubbi.

Quando vedere il dottore

Sebbene possa essere fastidioso, il catarro non è dannoso. Tuttavia, consultare il medico o un altro operatore sanitario se tu o tuo figlio avete sintomi di catarro che si verificano insieme a:

• difficoltà a respirare, dolore al petto, mancanza di respiro o respiro sibilante
• muco sanguinante o maleodorante
• febbre inspiegabile
• difficoltà a deglutire

Inoltre, se il catarro è persistente o di lunga durata, consultare il proprio medico per determinare se è causato da una condizione di salute sottostante. Possono quindi lavorare con te per sviluppare un piano di trattamento appropriato.

Qual è la prospettiva per le persone con catarro?

In genere, il catarro dura solo per un periodo di giorni o settimane. Spesso scompare quando la condizione sottostante che lo causa migliora o viene trattata.

Attualmente non esiste una cura specifica per il catarro cronico. Per questo motivo, le persone con catarro cronico spesso implementano una varietà di rimedi casalinghi, da banco o su prescrizione nella loro vita quotidiana per aiutare a gestire i loro sintomi.

La linea di fondo

Il catarro si verifica quando il muco si accumula nel naso, nei seni o nella gola. Può colpire sia adulti che bambini. Potresti anche vedere catarro indicato come gocciolamento postnasale.

Il catarro è associato a una varietà di fattori, come infezioni, allergie e sostanze irritanti. Alcuni dei sintomi più comuni includono sensazioni di naso chiuso o congestione, frequente deglutizione o schiarimento della gola e tosse persistente.

In genere, il catarro scompare da solo e può essere trattato a casa utilizzando un umidificatore, lavaggi salini o farmaci da banco.

Rivolgiti al medico o ad un altro operatore sanitario se il catarro è persistente o si verifica con mancanza di respiro, febbre inspiegabile o muco sanguinante.