Incontra i terapisti che offrono servizi di salute mentale gratuiti durante COVID-19

"La cosa che mi ha colpito di più del mio lavoro ... è che è diventato molto più ricco."

Quando è stato emesso l'ordine di soggiorno in California a metà marzo 2020, il Maple Counseling Center di Los Angeles, un'organizzazione che fornisce servizi di salute mentale a basso costo, ha chiuso per una settimana. Avevano bisogno di tempo per spostare i loro servizi online in modo da poter continuare a supportare i loro clienti.

Ma quando hanno riaperto, hanno sentito il bisogno di fare un passo avanti.

Il Maple Counseling Center ha sempre cercato di rimuovere le barriere economiche all'accesso all'assistenza sanitaria mentale per i propri clienti e di offrire una scala mobile di tariffe basata sulla capacità di pagare. (La loro tariffa media è solo di circa $ 25 a sessione.)

Ma nel bel mezzo della pandemia, sembrava importante offrire qualcosa di gratuito in modo che non ci fossero barriere.

"Volevamo restituire, dare qualcosa alla comunità e non volevamo che il costo fosse un fattore", afferma Marcy Kaplan, CEO del Maple Counseling Center e assistente sociale clinico autorizzato. "Così abbiamo creato alcuni gruppi [gratuiti] di sostegno di emergenza per le persone alle prese con le ramificazioni della pandemia".

Un gruppo è aperto a qualsiasi adulto che ha solo bisogno di un posto sicuro per parlare di come sta affrontando il nostro nuovo mondo post-COVID-19. L'altro gruppo è per i genitori.

"Fin dall'inizio, non avevamo la presunzione di sapere esattamente quali sarebbero stati i problemi che le persone avrebbero dovuto affrontare a causa sia della pandemia che della chiusura", spiega Marianne Callahan, direttrice clinica e del programma al centro.

Ecco perché, dice, hanno creato un gruppo di supporto online generale. Ma è diventato subito chiaro che c'era un gruppo che stava subendo pressioni davvero uniche durante questo periodo.

"Penso che ci sia una grande differenza tra un genitore che è improvvisamente a casa con una casa piena di bambini e che si destreggia tra 50 milioni di cose e preoccupato per l'impatto sui propri figli rispetto a una singola persona che potrebbe essere davvero, davvero sola e isolata nel loro appartamento ", dice Callahan. "Quindi volevamo davvero dare uno spazio ai genitori esausti".

"Con i genitori, una delle cose più importanti che abbiamo notato è il tema della perdita", afferma Casey Taslitz, uno dei facilitatori del gruppo. "Ci sono state molte perdite, che si tratti di diplomi, scuola o campo estivo o non poter vedere le loro famiglie. Quindi abbiamo aiutato i genitori ad aiutare i loro figli a mettere le parole su un po 'di quella rabbia, noia o ansia che provano ".

Con il gruppo di supporto principale, nel frattempo, le questioni sollevate nel gruppo sono cambiate mentre la pandemia continua a imperversare - mentre la società inizia ad aprirsi e sorgono nuove sfide e ansie.

Ma finora, entrambi i gruppi hanno avuto successo e sono rimasti popolari con il passare dei mesi.

"Le persone sono così grate solo per avere uno spazio sicuro", dice Jake Monkarsh, un altro facilitatore del gruppo. "Il gruppo sta diventando molto più connesso man mano che ci stiamo conoscendo di più e i nostri clienti si stanno aprendo di più sulle cose che li preoccupano."

"Penso che la cosa che mi ha colpito di più del mio lavoro con i miei clienti è che sia diventato molto più ricco", continua. "Siamo stati tutti costretti a rallentare e sederci con noi stessi in modi diversi."

"Molti dei meccanismi di coping che abbiamo usato prima per distrarci o evitare certi sentimenti, beh, è ​​molto più difficile usarli", aggiunge Monkarsh.

"Non c'è stato nessun altro momento come questo nella storia moderna", dice Kaplan. “Tutto ciò che sta succedendo in questo momento e che andrà avanti nei prossimi mesi è nuovo. Affrontare questo problema che colpisce tutti mette in moto così tanti nuovi sentimenti ".

Ecco perché in questo momento è particolarmente importante dedicare tempo alla propria salute mentale.

Da marzo 2020, le nostre vite sono state radicalmente cambiate dalla pandemia COVID-19.

Milioni di americani hanno sviluppato COVID-19 e oltre 100.000 persone sono morte a causa della malattia, molte delle quali nelle ali di un ospedale lontano dai loro cari in lutto.

Per gli operatori sanitari che si prendono cura delle persone con il virus, il lavoro è stato implacabile e devastante.

Alla fine di marzo 2020, 308 milioni di americani in 42 stati, città e contee erano a casa a causa di ordini di soggiorno.

Le difficoltà economiche hanno colpito altri milioni di persone poiché licenziamenti e permessi hanno lasciato le persone senza l'assistenza sanitaria fornita dal datore di lavoro nel mezzo di una crisi sanitaria globale.

La Kaiser Family Foundation ha riferito che entro la fine del primo mese di questi ordini, quasi la metà degli adulti intervistati ha ritenuto che lo stress correlato al coronavirus avesse un impatto negativo sulla loro salute mentale.

"Questo è un periodo senza precedenti per il nostro paese", afferma Rachel Needle, psicologa abilitata presso il Whole Health Psychological Center di West Palm Beach, in Florida.

"Il nostro paese era già nel mezzo di una crisi di salute mentale in cui lo stigma e la mancanza di accesso a servizi di salute mentale di qualità e convenienti erano una grande preoccupazione", dice. "Con la pandemia si è verificato un aumento dei problemi di salute mentale e l'esacerbazione di quelli attuali, tra cui depressione, ansia, traumi e disturbo da uso di sostanze".

“Sapevo che le persone stavano lottando con l'isolamento, perdendo il lavoro, la paura di ammalarsi e l'incertezza di ciò che il futuro avrebbe portato. Alcune persone stavano vivendo uno stress incontrollabile che può essere traumatico, ansia debilitante e pensieri di farsi del male ", dice Needle. "Le persone avevano bisogno di aiuto e io volevo assicurarmi che lo ricevessero".

Quindi anche lei ha aperto la sua pratica di psicoterapia di gruppo a chiunque ne avesse bisogno - nessuno sarebbe stato allontanato, anche se non potevano pagare.

"Pago i miei terapisti come se il cliente pagasse per i servizi", dice. "Spesso i terapisti non sanno nemmeno che la persona non sta pagando per le sessioni."

Thrive Wellness Reno è un'altra pratica che ha deciso di intensificare e aiutare durante questo periodo senza precedenti.

"Thrive è specializzato nel fornire cure per problemi di salute mentale perinatale, quindi ci sentiamo particolarmente legati alle esigenze specifiche dei futuri genitori e dei nuovi genitori", afferma Kait Geiger, fondatore e CEO di Thrive Wellness Reno.

“Il trauma collettivo della pandemia può rafforzare il baby blues, l'umore perinatale e i disturbi d'ansia. I genitori con neonati stanno lottando con parto isolato e esperienze postpartum, in un momento in cui dovrebbero essere circondati da familiari e amici solidali ", dice Geiger.

Questo è il motivo per cui offrono un gruppo di supporto per la salute mentale perinatale ai futuri genitori e neo genitori per lavorare attraverso il loro baby blues e per piangere un'esperienza di nascita che avrebbero preferito.

La pandemia è stata particolarmente difficile per gli operatori sanitari e per i lavoratori essenziali.

Thrive non si limita a offrire un gruppo di sostegno per i nuovi genitori. Offrono aiuto anche ai lavoratori in prima linea.

"Il trauma collettivo che stiamo vivendo tutti a causa della pandemia è acuito per gli operatori sanitari e per i primi soccorritori che sono in prima linea nella pandemia", dice Geiger. "Volevamo fornire una risorsa virtuale gratuita per supportare i nostri lavoratori in prima linea e offrire loro uno spazio per il debriefing tra i loro coetanei che stavano affrontando traumi quotidiani simili".

Anche per questo Anna Nicholaides, psicologa clinica e titolare della Philadephia Couples Therapy, offre agli operatori sanitari un mese di terapia gratuita individuale o di coppia.

“Non potrei mai essere un medico”, dice Nicholaides, “quindi sono così profondamente grato per le persone che stanno mettendo la loro vita in pericolo per questa malattia sconosciuta e spaventosa. Questo è stato per me un modo per restituire davvero ".

"Molti medici sono in grado di fare quello che fanno perché sono esperti in compartimenti stagni", continua. "Ma è una specie di gioco di whack-a-mole. Se passi abbastanza tempo a tenere lontani i tuoi sentimenti più difficili, si manifesteranno in modi che sono scomodi e angoscianti. "

Un enorme fardello è stato posto sui lavoratori essenziali, molti dei quali provengono da comunità di colore.

LeNaya Smith Crawford, una terapista matrimoniale e familiare autorizzata e proprietaria dello studio di gruppo Kaleidoscope Family Therapy ad Atlanta, in Georgia, ha voluto restituire qualcosa alla sua comunità.

"Ho visto quanto i livelli di stress e l'ansia dei miei clienti fossero aumentati sulla scia del COVID-19 e quanto velocemente la vita come la conoscevamo fosse cambiata", dice. "L'incertezza era in molti casi insopportabile - io stesso ho sentito questo maggiore senso di ansia."

"In quanto studio di gruppo di proprietà di neri, rendere la terapia più accessibile è sempre stato parte dei nostri valori", continua. "Oltre ai licenziamenti di massa e a molte persone che ora si trovano disoccupate o non sono in grado di lavorare a causa della presenza dei bambini a casa, sono stato spinto a fare qualcosa di più per la mia comunità".

Ha deciso di offrire 3 mesi di consulenza gratuita ai lavoratori essenziali e alle comunità di colore colpite negativamente dalla pandemia che vivono in Georgia.

"Mentre la maggior parte del mondo era stata messa in pausa, gli impiegati della drogheria, i collaboratori e molti altri ruoli ritenuti essenziali erano come al solito", dice Crawford.

“Qui proviamo un senso collettivo di ansia e ai lavoratori essenziali, che erano persone di colore e marrone, era richiesto di essere esposti a qualcosa da cui il resto del mondo era protetto. Ciò contribuisce ad aumentare il numero di casi che abbiamo visto nelle comunità di neri e marroni e questo mi ha ulteriormente motivato a fare di più ", dice.

"L'accesso a servizi di consulenza di qualità è spesso un ostacolo per coloro che ne hanno più bisogno", aggiunge Crawford. Ecco perché ha anche ampliato la sua missione in solidarietà con Black Lives Matter per offrire a 100 famiglie nere in Georgia da 4 a 6 sessioni di consulenza gratuite durante questo periodo critico di intenso trauma razziale.

La pandemia è tutt'altro che finita, ma si spera che risorse gratuite per la salute mentale come queste forniscano un aiuto a coloro che ne hanno bisogno.

"Non c'è un modo giusto per superare questo periodo", dice Monkarsh. "Penso che stiamo tutti giudicando noi stessi e chiedendoci come possiamo superare tutto questo."

"I gruppi di supporto o la terapia individuale sono lì per aiutare il supporto perché non importa con cosa hai a che fare, avere uno spazio per esplorare quei sentimenti è davvero importante", dice.

Simone M. Scully è uno scrittore che ama scrivere di tutto ciò che riguarda salute e scienza. Trova Simone su di lei sito web, Facebook, e Twitter.