Polio

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Cos'è la polio?

La poliomielite (nota anche come poliomielite) è una malattia altamente contagiosa causata da un virus che attacca il sistema nervoso. I bambini di età inferiore ai 5 anni hanno maggiori probabilità di contrarre il virus rispetto a qualsiasi altro gruppo.

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), 1 infezione da poliomielite su 200 provocherà una paralisi permanente. Tuttavia, grazie all'iniziativa globale per l'eradicazione della polio nel 1988, le seguenti regioni sono ora certificate libere dalla polio:

• Americhe
• Europa
• Pacifico occidentale
• Sud-est asiatico

Il vaccino antipolio è stato sviluppato nel 1953 e reso disponibile nel 1957. Da allora i casi di poliomielite sono diminuiti negli Stati Uniti.

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Ma la polio è ancora persistente in Afghanistan, Pakistan e Nigeria. L'eliminazione della polio porterà benefici al mondo in termini di salute ed economia. L'eradicazione della poliomielite può far risparmiare almeno $ 40-50 miliardi nei prossimi 20 anni.

Quali sono i sintomi della poliomielite?

Si stima che dal 95 al 99% delle persone che contraggono il poliovirus siano asintomatiche. Questo è noto come poliomielite subclinica. Anche senza sintomi, le persone infettate dal poliovirus possono comunque diffondere il virus e causare l'infezione in altri.

Polio non paralitica

Segni e sintomi della poliomielite non paralitica possono durare da uno a 10 giorni. Questi segni e sintomi possono essere simili all'influenza e possono includere:

• febbre
• gola infiammata
• mal di testa
• vomito
• fatica
• meningite

La poliomielite non paralitica è anche nota come polio abortiva.

Polio paralitica

Circa l'1% dei casi di poliomielite può svilupparsi in poliomielite paralitica. La poliomielite paralitica porta alla paralisi del midollo spinale (poliomielite spinale), del tronco cerebrale (poliomielite bulbare) o di entrambi (poliomielite bulbospinale).

I sintomi iniziali sono simili alla poliomielite non paralitica. Ma dopo una settimana appariranno sintomi più gravi. Questi sintomi includono:

• perdita di riflessi
• spasmi gravi e dolori muscolari
• arti sciolti e flosci, a volte su un solo lato del corpo
• paralisi improvvisa, temporanea o permanente
• arti deformi, soprattutto fianchi, caviglie e piedi

È raro che si sviluppi una paralisi completa. Meno dell'1% di tutti i casi di poliomielite provocherà una paralisi permanente. Nel 5-10% dei casi di paralisi della poliomielite, il virus attaccherà i muscoli che aiutano a respirare e causano la morte.

Sindrome post-polio

È possibile che la poliomielite ritorni anche dopo che ti sei ripreso. Ciò può verificarsi dopo 15 o 40 anni. I sintomi comuni della sindrome post-polio (PPS) sono:

• debolezza muscolare e articolare continua
• dolore muscolare che peggiora
• diventare facilmente esausto o affaticato
• atrofia muscolare, chiamata anche atrofia muscolare
• difficoltà a respirare e deglutire
• apnea notturna o problemi respiratori legati al sonno
• bassa tolleranza al freddo
• nuovo inizio di debolezza nei muscoli precedentemente non coinvolti
• depressione
• problemi con la concentrazione e la memoria

Parla con il tuo medico se hai avuto la poliomielite e stai iniziando a vedere questi sintomi. Si stima che dal 25 al 50% delle persone sopravvissute alla poliomielite riceveranno la PPS. La PPS non può essere rilevata da altri che hanno questo disturbo. Il trattamento prevede strategie di gestione per migliorare la qualità della vita e ridurre il dolore o l'affaticamento.

In che modo il poliovirus infetta qualcuno?

Essendo un virus altamente contagioso, la poliomielite si trasmette attraverso il contatto con le feci infette. Anche oggetti come i giocattoli che si sono avvicinati alle feci infette possono trasmettere il virus. A volte può trasmettersi attraverso uno starnuto o una tosse, poiché il virus vive nella gola e nell'intestino. Questo è meno comune.

Le persone che vivono in aree con accesso limitato all'acqua corrente o agli sciacquoni spesso contraggono la poliomielite dall'acqua potabile contaminata da rifiuti umani infetti. Secondo la Mayo Clinic, il virus è così contagioso che chiunque viva con qualcuno che ha il virus può prenderlo anche lui.

Le donne incinte, le persone con un sistema immunitario indebolito - come quelle sieropositive - ei bambini piccoli sono i più sensibili al poliovirus.

Se non sei stato vaccinato, puoi aumentare il rischio di contrarre la poliomielite quando:

• viaggiare in un'area che ha avuto una recente epidemia di poliomielite
• prendersi cura o vivere con qualcuno infettato dalla poliomielite
• maneggiare un campione di laboratorio del virus
• far rimuovere le tonsille
• hanno uno stress estremo o un'attività faticosa dopo l'esposizione al virus

Come fanno i medici a diagnosticare la poliomielite?

Il tuo medico diagnosticherà la poliomielite osservando i tuoi sintomi. Eseguiranno un esame fisico e cercheranno riflessi compromessi, rigidità della schiena e del collo o difficoltà a sollevare la testa mentre sono distesi.

I laboratori testeranno anche un campione di gola, feci o liquido cerebrospinale per il poliovirus.

In che modo i medici trattano la polio?

I medici possono trattare i sintomi solo mentre l'infezione fa il suo corso. Ma poiché non esiste una cura, il modo migliore per curare la poliomielite è prevenirla con le vaccinazioni.

I trattamenti di supporto più comuni includono:

• riposo a letto
• antidolorifici
• farmaci antispastici per rilassare i muscoli
• antibiotici per le infezioni del tratto urinario
• ventilatori portatili per aiutare con la respirazione
• terapia fisica o tutori correttivi per aiutare a camminare
• pastiglie riscaldanti o asciugamani caldi per alleviare dolori muscolari e spasmi
• terapia fisica per trattare il dolore nei muscoli colpiti
• terapia fisica per affrontare problemi respiratori e polmonari
• riabilitazione polmonare per aumentare la resistenza polmonare

Nei casi avanzati di debolezza delle gambe, potrebbe essere necessaria una sedia a rotelle o un altro dispositivo per la mobilità.

Come prevenire la polio

Il modo migliore per prevenire la poliomielite è ottenere la vaccinazione. I bambini dovrebbero ricevere iniezioni di poliomielite secondo il programma di vaccinazione presentato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Programma di vaccinazione CDC

Prezzi del vaccino antipolio per i bambini

In rare occasioni questi colpi possono causare reazioni allergiche lievi o gravi, come:

• problemi respiratori
• febbre alta
• vertigini
• orticaria
• gonfiore della gola
• battito cardiaco accelerato

Gli adulti negli Stati Uniti non sono ad alto rischio di contrarre la poliomielite. Il rischio maggiore è quando si viaggia in un'area in cui la poliomielite è ancora comune. Assicurati di fare una serie di scatti prima di viaggiare.

Vaccinazioni antipolio nel mondo

Nel complesso, i casi di poliomielite sono diminuiti del 99%. Nel 2015 sono stati segnalati solo 74 casi.

La polio persiste ancora in Afghanistan, Pakistan e Nigeria.

Dalla storia della poliomielite ad oggi

La poliomielite è un virus altamente contagioso che può provocare la paralisi del midollo spinale e del tronco cerebrale. Colpisce più comunemente i bambini sotto i 5 anni. I casi di poliomielite hanno raggiunto il picco negli Stati Uniti nel 1952 con 57.623 casi segnalati. Dal momento che il Polio Vaccination Assistance Act, gli Stati Uniti sono stati liberi dalla polio dal 1979.

Mentre molti altri paesi sono anche certificati come liberi dalla polio, il virus è ancora attivo nei paesi che non hanno avviato campagne di immunizzazione. Secondo l'OMS, anche un solo caso confermato di poliomielite mette a rischio i bambini di tutti i paesi.

L'Afghanistan inizierà la sua campagna di immunizzazione per i primi di ottobre e novembre 2016. Le giornate di immunizzazione nazionali e subnazionali sono pianificate e in corso per i paesi dell'Africa occidentale. Puoi rimanere aggiornato sulle interruzioni dei casi sul sito web della Global Polio Eradication Initiative.