Definizione
Una tomografia a emissione di positroni (PET) è un test di imaging che consente al medico di verificare la presenza di malattie nel corpo.
La scansione utilizza uno speciale colorante contenente traccianti radioattivi. Questi traccianti vengono ingeriti, inalati o iniettati in una vena del braccio a seconda di quale parte del corpo viene esaminata. Alcuni organi e tessuti assorbono quindi il tracciante.
Quando rilevati da uno scanner PET, i traccianti aiutano il medico a vedere come funzionano i tuoi organi e tessuti.
Il tracciante si raccoglierà in aree di maggiore attività chimica, il che è utile perché alcuni tessuti del corpo e alcune malattie hanno un livello più elevato di attività chimica. Queste aree della malattia appariranno come punti luminosi sulla scansione PET.
La scansione PET può misurare il flusso sanguigno, l'uso di ossigeno, il modo in cui il tuo corpo utilizza lo zucchero e molto altro ancora.
Una scansione PET è in genere una procedura ambulatoriale. Ciò significa che puoi continuare la tua giornata dopo che il test è finito.
Negli Stati Uniti, ogni anno vengono eseguite circa 2 milioni di scansioni PET.
Perché viene eseguita una scansione PET?
Il medico può ordinare una scansione PET per ispezionare il flusso sanguigno, l'assunzione di ossigeno o il metabolismo dei tuoi organi e tessuti. Le scansioni PET mostrano problemi a livello cellulare, offrendo al medico la migliore visione delle malattie sistemiche complesse.
Le scansioni PET sono più comunemente utilizzate per rilevare:
- cancro
- problemi di cuore
- disturbi cerebrali, inclusi problemi con il sistema nervoso centrale (SNC)
Cancro
Le cellule cancerose hanno un tasso metabolico più elevato rispetto alle cellule non cancerose. A causa di questo alto livello di attività chimica, le cellule tumorali si presentano come punti luminosi sulle scansioni PET. Per questo motivo, le scansioni PET sono utili sia per la rilevazione del cancro che per:
- vedere se il cancro si è diffuso
- vedere se un trattamento contro il cancro sta funzionando
- verificare la presenza di una recidiva di cancro
Tuttavia, queste scansioni dovrebbero essere lette attentamente dal medico, poiché è possibile che condizioni non cancerose assomiglino al cancro durante una scansione. È anche comune che i tumori solidi non compaiano nelle scansioni PET.
Problemi di cuore
Le scansioni PET rivelano aree di diminuzione del flusso sanguigno nel cuore. Questo perché il tessuto cardiaco sano assorbirà più tracciante rispetto al tessuto malsano o al tessuto che ha un flusso sanguigno ridotto.
Diversi colori e gradi di luminosità sulla scansione indicheranno diversi livelli di funzione del tessuto, aiutando te e il tuo medico a decidere come andare avanti al meglio. Ulteriori informazioni sulla scansione PET del cuore.
Disturbi cerebrali
Il glucosio è il principale carburante del cervello. Durante le scansioni PET, i traccianti sono "attaccati" a composti come il glucosio. Rilevando il glucosio radioattivo, la scansione PET è in grado di rilevare quali aree del cervello utilizzano il glucosio alle velocità più elevate.
Il medico esaminerà la scansione per vedere come funziona il cervello e per verificare eventuali anomalie. Ulteriori informazioni sulla scansione PET cerebrale.
Le scansioni PET vengono utilizzate per diagnosticare e gestire molti disturbi del sistema nervoso centrale (SNC), tra cui:
- Il morbo di Alzheimer
- depressione
- epilessia
- trauma alla testa
- Morbo di Parkinson
Come si confronta la scansione PET con altri test?
Le scansioni PET mostrano cambiamenti metabolici che si verificano a livello cellulare in un organo o tessuto. Questo è importante perché la malattia spesso inizia a livello cellulare. Le scansioni TC e la risonanza magnetica non possono rivelare problemi a livello cellulare.
Le scansioni PET possono rilevare i cambiamenti molto precoci nelle cellule. Le scansioni TC e la risonanza magnetica possono rilevare i cambiamenti solo in seguito, poiché una malattia altera la struttura dei tuoi organi o tessuti.
Il rilevamento della malattia a livello cellulare offre al medico la migliore visione di malattie sistemiche complesse, come:
- malattia coronarica (CAD)
- tumori cerebrali
- disturbi della memoria
- disturbi convulsivi
In molti casi, è possibile ricevere una scansione PET-TC o PET-MRI.
- Di per sé, una scansione TC utilizza speciali apparecchiature a raggi X per produrre immagini dell'interno del corpo.
- Le scansioni MRI utilizzano campi magnetici e impulsi a radiofrequenza per creare immagini di strutture interne come organi, tessuti molli e ossa.
Quando una di queste scansioni viene eseguita insieme a una scansione PET, si ottiene quella che viene chiamata fusione di immagini. Un computer combina le immagini delle due scansioni per creare un'immagine tridimensionale, che fornisce maggiori informazioni e consente una diagnosi più precisa.
Le scansioni al gallio sono simili alle scansioni PET in quanto comportano l'iniezione di citrato di gallio, un tracciante radioattivo. Le scansioni al gallio vengono in genere eseguite da uno a tre giorni dopo la somministrazione del tracciante, quindi è un processo di più giorni.
Queste scansioni non sono così comunemente eseguite per l'individuazione del cancro, sebbene alcune forme della scansione del gallio siano combinate con test più recenti come la scansione PET.
Quali rischi sono coinvolti con una scansione PET?
La scansione PET coinvolge traccianti radioattivi, ma l'esposizione a radiazioni nocive è minima. Secondo la Mayo Clinic, la quantità di radiazioni nel tracciante è piccola, quindi i rischi per il tuo corpo sono bassi. Tuttavia, è una buona idea discutere i possibili rischi con il medico.
Anche i rischi del test sono minimi rispetto a quanto possono essere utili i risultati nella diagnosi di condizioni mediche gravi.
Il tracciante è essenzialmente glucosio con il componente radioattivo attaccato. Questo rende molto facile per il tuo corpo eliminare i traccianti, anche se hai una storia di malattie renali o diabete.
Persone con allergie e altre condizioni di salute
È possibile avere una reazione allergica al tracciante. Le persone allergiche a iodio, aspartame o saccarina dovrebbero avvisare il proprio medico.
Coloro che non possono avere un tracciante di iodio, in genere ricevono un tracciante costituito da bario diluito addolcito con saccarina.
Quelli che hanno maggiori probabilità di avere una reazione allergica al tracciante di iodio includono persone con:
- una storia di reazioni allergiche alle scansioni PET
- allergie
- asma
- cardiopatia
- disidratazione
- le malattie delle cellule del sangue anemia falciforme, policitemia vera e mieloma multiplo
- malattie renali
- un regime farmacologico che include beta-bloccanti, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o interleuchina-2 (IL-2)
Persone che sono incinte
Le radiazioni non sono considerate sicure per lo sviluppo di feti. Se sei incinta o pensi di esserlo, non dovresti sottoporti a una scansione PET.
Persone che ricevono una scansione PET-TC
Se stai ricevendo una scansione PET-TC, sarà necessario un ulteriore tracciante. Questo può essere dannoso per le persone che hanno malattie renali o che hanno livelli elevati di creatinina da farmaci che stanno già assumendo.
Altri rischi
Altri rischi del test includono disagio se si è reclaustrofobici o si sente a disagio con gli aghi.
L'iniezione può anche portare a sintomi come sanguinamento, lividi o gonfiore.
Come ti prepari per una scansione PET?
Il medico le fornirà le istruzioni complete su come prepararsi per la scansione PET. Informa il tuo medico di qualsiasi prescrizione, farmaci da banco o integratori che stai assumendo.
Pochi giorni prima
È possibile che ti venga chiesto di astenersi da un'attività fisica intensa, come l'esercizio fisico, nelle 24-48 ore precedenti il test.
Il giorno prima
Ventiquattro ore prima dell'appuntamento, ti verrà chiesto di attenersi a una dieta a basso contenuto di carboidrati e senza zuccheri. Gli alimenti e le bevande che dovresti evitare includono:
- cereale
- pasta
- pane
- riso
- latte e yogurt, latticini o non caseari
- frutta e succhi di frutta
- alcol
- bevande contenenti caffeina
- caramelle, comprese gomme da masticare e mentine
Gli alimenti che puoi mangiare includono carne, tofu, noci e verdure non amidacee.
Ore prima
Se stai ricevendo l'anestesia per la procedura, non mangiare o bere nulla per l'intera mattina della scansione PET. Bevi solo pochi sorsi d'acqua se hai bisogno di assumere farmaci.
Se non stai ricevendo l'anestesia, vorrai comunque astenervi dal mangiare qualsiasi cosa per sei ore prima della scansione. Ricorda di evitare di masticare gomme o di succhiare caramelle dure, pastiglie per la tosse o mentine.
Tuttavia, potrai bere acqua e assumere i farmaci come raccomandato.
È possibile che ti venga chiesto di indossare un camice da ospedale. Poiché il metallo può interferire con l'attrezzatura di prova, dovrai anche rimuovere tutti i gioielli che indossi, compresi i gioielli da piercing.
Se ti stai sottoponendo a una PET-TC, i dispositivi medici come pacemaker e anche artificiali non influiranno sui risultati.
Tuttavia, non è possibile sottoporsi a una PET-MRI con dispositivi medici o impianti metallici non approvati.
Altre considerazioni
Dovresti anche informare il tuo medico di eventuali condizioni mediche che hai:
- Se sei incinta o credi di poter essere incinta, informi il medico. Questo test potrebbe non essere sicuro per il tuo bambino.
- Se stai allattando, potresti dover estrarre e conservare il latte materno 24 ore prima della procedura: non sarai in grado di allattare per 24 ore dopo il test.
- Se hai il diabete, riceverai istruzioni speciali per la preparazione del test perché il digiuno in anticipo potrebbe influenzare i livelli di zucchero nel sangue. Probabilmente ti verrà detto di prendere la tua dose normale di insulina e mangiare un pasto leggero 4 ore prima dell'orario previsto per la scansione.
Come viene eseguita una scansione PET?
Prima della scansione, riceverai traccianti attraverso una vena del braccio, attraverso una soluzione che bevi o in un gas che inali. Il tuo corpo ha bisogno di tempo per assorbire i traccianti, quindi dovrai aspettare circa un'ora prima che inizi la scansione.
Il tempo impiegato dal corpo per assorbire completamente il tracciante dipenderà dall'area del corpo sottoposta a scansione.
Mentre aspetti, dovrai limitare qualsiasi movimento, rilassarti e cercare di stare al caldo. Se ti stai sottoponendo a una scansione del cervello, ti consigliamo di evitare la televisione, la musica e la lettura.
Successivamente, ti sottoporrai alla scansione, che può durare da 30 a 45 minuti. Si tratta di sdraiarsi su un tavolo stretto attaccato a una macchina PET, che assomiglia a una lettera gigante "O". Il tavolo scivola lentamente nella macchina in modo che la scansione possa essere condotta.
Dovrai restare immobile durante la scansione. Il tecnico ti farà sapere quando devi rimanere fermo. È possibile che ti venga chiesto di trattenere il respiro per diversi secondi. Sentirai ronzii e clic durante il test.
Quando tutte le immagini necessarie sono state registrate, scivolerai fuori dalla macchina. Il test è quindi completo.
Cosa succede dopo una scansione PET?
Dopo il test, puoi continuare la tua giornata a meno che il tuo medico non ti dia altre istruzioni.
Tuttavia, poiché il materiale radioattivo rimarrà nel tuo corpo per circa 12 ore, dovrai limitare il tuo contatto sia con le donne incinte che con i bambini durante questo periodo.
Bevi molti liquidi dopo il test per eliminare i traccianti dal tuo sistema. In genere, tutti i traccianti lasciano il corpo dopo due giorni.
Nel frattempo, uno specialista qualificato interpreterà le immagini della scansione PET e condividerà le informazioni con il medico. I risultati sono generalmente pronti per il medico entro due giorni lavorativi e il medico esaminerà i risultati con te all'appuntamento di follow-up.
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