Nevralgia

Cos'è la nevralgia?

La nevralgia è un dolore lancinante, bruciante e spesso intenso dovuto a un nervo irritato o danneggiato. Il nervo può essere ovunque nel corpo e il danno può essere causato da diverse cose, tra cui:

• invecchiamento
• malattie come il diabete o la sclerosi multipla
• un'infezione, come l'herpes zoster

Il trattamento per il dolore della nevralgia dipende dalla causa.

Tipi di nevralgia

Nevralgia posterpetica

Questo tipo di nevralgia si presenta come una complicazione del fuoco di Sant'Antonio e può essere ovunque sul corpo. L'herpes zoster è un'infezione virale caratterizzata da eruzioni cutanee dolorose e vesciche. La nevralgia può verificarsi ovunque sia scoppiata l'herpes zoster. Il dolore può essere lieve o grave e persistente o intermittente. Può durare anche mesi o anni. In alcuni casi, il dolore può verificarsi prima dell'eruzione cutanea. Accadrà sempre lungo il percorso di un nervo, quindi di solito è isolato su un lato del corpo.

Nevralgia del trigemino

Questo tipo di nevralgia è associato al dolore del nervo trigemino, che viaggia dal cervello e si dirama verso diverse parti del viso. Il dolore può essere causato da un vaso sanguigno che preme sul nervo nel punto in cui si incontra con il tronco cerebrale. Può anche essere causato da sclerosi multipla, lesioni al nervo o altre cause.

La nevralgia del trigemino provoca dolore grave e ricorrente al viso, di solito su un lato. È più comune nelle persone che hanno più di 50 anni.

Nevralgia glossofaringea

Il dolore dal nervo glossofaringeo, che si trova nella gola, non è molto comune. Questo tipo di nevralgia produce dolore al collo e alla gola.

Cause di nevralgia

La causa di alcuni tipi di dolore ai nervi non è completamente compresa. Potresti sentire dolore ai nervi a causa di danni o lesioni a un nervo, pressione su un nervo o cambiamenti nel modo in cui funzionano i nervi. La causa potrebbe anche essere sconosciuta.

Infezione

Un'infezione può influire sui nervi. Ad esempio, la causa della nevralgia posterpetica è l'herpes zoster, un'infezione causata dal virus della varicella. La probabilità di avere questa infezione aumenta con l'età. Un'infezione in una parte specifica del corpo può anche interessare un nervo vicino. Ad esempio, se si ha un'infezione a un dente, potrebbe interessare il nervo e causare dolore.

Sclerosi multipla

La sclerosi multipla (SM) è una malattia causata dal deterioramento della mielina, la copertura dei nervi. La nevralgia del trigemino può verificarsi in una persona con SM.

Pressione sui nervi

La pressione o la compressione dei nervi può causare nevralgia. La pressione può provenire da:

• osso
• legamento
• vaso sanguigno
• tumore

La pressione di un vaso sanguigno gonfio è una causa comune di nevralgia del trigemino.

Diabete

Molte persone con diabete hanno problemi ai nervi, inclusa la nevralgia. L'eccesso di glucosio nel sangue può danneggiare i nervi. Questo danno è più comune a mani, braccia, piedi e gambe.

Cause meno comuni

Se la causa della nevralgia non è l'infezione, la SM, il diabete o la pressione sui nervi, potrebbe derivare da uno dei tanti fattori meno comuni. Questi includono:

• malattia renale cronica
• farmaci prescritti per il cancro
• antibiotici fluorochinolonici, usati per trattare alcune infezioni
• trauma, ad esempio da un intervento chirurgico
• irritazione chimica

Quando cercare assistenza medica

Il dolore della nevralgia è solitamente grave e talvolta debilitante. Se ce l'hai, dovresti consultare il tuo medico il prima possibile. Se non hai già un fornitore, il nostro strumento Healthline FindCare può aiutarti a metterti in contatto con i medici nella tua zona.

Dovresti anche consultare il tuo medico se sospetti di avere l'herpes zoster. Oltre alla nevralgia, l'herpes zoster provoca anche un'eruzione cutanea rossa e vescicante. Di solito è sulla schiena o sull'addome, ma può anche essere sul collo e sul viso. L'herpes zoster deve essere trattato il prima possibile per prevenire complicazioni. Questi possono includere nevralgia posterpetica, che può causare dolore debilitante e permanente.

Cosa aspettarsi da un appuntamento dal medico

Quando vedi il tuo medico per la nevralgia, puoi aspettarti che ti vengano poste una serie di domande sui tuoi sintomi. Il tuo medico ti chiederà di descrivere il dolore e di dirgli da quanto tempo il dolore è stato un problema. Dovrai anche informarli di eventuali farmaci che prendi e di qualsiasi altro problema medico che hai. Questo perché la nevralgia può essere un sintomo di un altro disturbo, come il diabete, la SM o l'herpes zoster.

Il medico eseguirà anche un esame fisico per individuare la posizione del dolore e il nervo che lo causa, se possibile. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a un esame odontoiatrico. Ad esempio, se il dolore è in faccia, il medico potrebbe voler escludere altre possibili cause dentali, come un ascesso.

Per trovare una causa alla base del tuo dolore, il medico può ordinare alcuni test. Potrebbe essere necessario un prelievo di sangue per controllare i livelli di zucchero nel sangue e la funzionalità renale. Un test di risonanza magnetica per immagini (MRI) può aiutare il medico a determinare se hai la SM. Un test della velocità di conduzione nervosa può determinare il danno ai nervi. Mostra la velocità con cui i segnali si muovono attraverso i tuoi nervi.

Trattamento della nevralgia

Se il medico può individuare la causa della nevralgia, il trattamento si concentrerà sul trattamento della causa sottostante. Se la causa non viene trovata, il trattamento si concentrerà sull'alleviare il dolore.

I potenziali trattamenti possono includere:

• intervento chirurgico per alleviare la pressione sul nervo
• un migliore controllo dei livelli di zucchero nel sangue nelle persone con nevralgia causata dal diabete
• Fisioterapia
• blocco nervoso, che è un'iniezione diretta a un particolare nervo o gruppo nervoso e che ha lo scopo di "disattivare" i segnali del dolore e ridurre l'infiammazione
• farmaci per alleviare il dolore

I farmaci prescritti possono includere:

• antidepressivi come l'amitriptilina o la nortriptilina, che sono efficaci nel trattamento del dolore ai nervi
• farmaci anticonvulsivanti come la carbamazepina, che è efficace per la nevralgia del trigemino
• farmaci antidolorifici narcotici a breve termine, come la codeina
• creme topiche con capsaicina

Outlook per nevralgia

Non esiste una cura per la nevralgia, ma il trattamento può aiutare a migliorare i sintomi. Alcuni tipi di nevralgie migliorano nel tempo. Sono in corso ulteriori ricerche per sviluppare trattamenti migliori per la nevralgia.