Cos'è la sclerosi multipla?
La sclerosi multipla (SM) è una malattia progressiva immuno-mediata. Ciò significa che il sistema progettato per mantenere il tuo corpo sano attacca erroneamente parti del tuo corpo che sono vitali per la funzione quotidiana. Le coperture protettive delle cellule nervose sono danneggiate, il che porta a una ridotta funzione nel cervello e nel midollo spinale.
La SM è una malattia con sintomi imprevedibili che possono variare di intensità. Mentre alcune persone provano affaticamento e intorpidimento, i casi gravi di SM possono causare paralisi, perdita della vista e ridotta funzionalità cerebrale.
I primi segni comuni di sclerosi multipla (SM) includono:
- problemi di vista
- formicolio e intorpidimento
- dolori e spasmi
- debolezza o affaticamento
- problemi di equilibrio o vertigini
- problemi alla vescica
- disfunzione sessuale
- problemi cognitivi
1. Problemi di vista
I problemi visivi sono uno dei sintomi più comuni della SM. L'infiammazione colpisce il nervo ottico e interrompe la visione centrale. Ciò può causare visione offuscata, visione doppia o perdita della vista.
Potresti non notare immediatamente i problemi di vista, poiché la degenerazione della visione chiara può essere lenta. Anche il dolore quando guardi in alto o di lato può accompagnare la perdita della vista. Esistono diversi modi per affrontare i cambiamenti della vista correlati alla SM.
2. Formicolio e intorpidimento
La SM colpisce i nervi del cervello e del midollo spinale (il centro dei messaggi del corpo). Ciò significa che può inviare segnali contrastanti in tutto il corpo. A volte non vengono inviati segnali. Ciò si traduce in intorpidimento.
Le sensazioni di formicolio e intorpidimento sono uno dei segni premonitori più comuni della SM. I siti comuni di intorpidimento includono viso, braccia, gambe e dita.
3. Dolore e spasmi
Anche il dolore cronico e gli spasmi muscolari involontari sono comuni con la SM. Uno studio, secondo la National MS Society, ha dimostrato che la metà delle persone con SM aveva dolore cronico.
Sono comuni anche rigidità muscolare o spasmi (spasticità). Potresti avere muscoli o articolazioni rigidi e movimenti a scatti dolorosi e incontrollabili delle estremità. Le gambe sono più spesso colpite, ma anche il mal di schiena è comune.
4. Stanchezza e debolezza
Stanchezza e debolezza inspiegabili colpiscono circa l'80% delle persone nelle prime fasi della SM.
L'affaticamento cronico si verifica quando i nervi si deteriorano nella colonna vertebrale. Di solito, la stanchezza compare all'improvviso e dura per settimane prima di migliorare. All'inizio la debolezza è più evidente nelle gambe.
5. Problemi di equilibrio e vertigini
Vertigini e problemi di coordinazione ed equilibrio possono ridurre la mobilità di una persona con SM. Il medico può riferirsi a questi come problemi con l'andatura. Le persone con SM spesso si sentono stordite, vertigini o come se l'ambiente circostante stesse girando (vertigini). Questo sintomo si verifica spesso quando ti alzi in piedi.
6. Disfunzione della vescica e dell'intestino
Una vescica disfunzionale è un altro sintomo che si verifica fino all'80% delle persone con SM. Ciò può includere minzione frequente, forti impulsi a urinare o incapacità di trattenere l'urina.
I sintomi urinari sono spesso gestibili. Meno spesso, le persone con SM soffrono di stitichezza, diarrea o perdita del controllo intestinale.
7. Disfunzione sessuale
L'eccitazione sessuale può anche essere un problema per le persone con SM perché inizia nel sistema nervoso centrale, dove la SM attacca.
8. Problemi cognitivi
Circa la metà delle persone con SM svilupperà qualche tipo di problema con la propria funzione cognitiva. Questo può includere:
- problemi di memoria
- ridotta capacità di attenzione
- problemi di lingua
- difficoltà a rimanere organizzati
Anche la depressione e altri problemi di salute emotiva sono comuni.
9. Cambiamenti nella salute emotiva
La depressione maggiore è comune tra le persone con SM. Lo stress della SM può anche causare irritabilità, sbalzi d'umore e una condizione chiamata affetto pseudobulbare. Ciò comporta attacchi di pianto e risate incontrollabili.
Affrontare i sintomi della SM, insieme a problemi di relazione o familiari, può rendere la depressione e altri disturbi emotivi ancora più difficili.
10-16. Altri sintomi
Non tutte le persone con SM avranno gli stessi sintomi. Diversi sintomi possono manifestarsi durante le ricadute o gli attacchi. Insieme ai sintomi menzionati nelle diapositive precedenti, la SM può anche causare:
- perdita dell'udito
- convulsioni
- agitazione incontrollabile
- problemi respiratori
- biascicamento
- difficoltà a deglutire
La SM è ereditaria?
La SM non è necessariamente ereditaria. Tuttavia, secondo la National MS Society, hai maggiori possibilità di sviluppare la malattia se hai un parente stretto con SM.
La popolazione generale ha solo lo 0,1% di possibilità di sviluppare la SM. Ma il numero salta al 2,5-5% se hai un fratello o un genitore con SM.
L'ereditarietà non è l'unico fattore nel determinare la SM. Un gemello identico ha solo il 25% di possibilità di sviluppare la SM se il gemello ha la malattia. Sebbene la genetica sia certamente un fattore di rischio, non è l'unico.
Diagnosi
Un medico, molto probabilmente un neurologo, eseguirà diversi test per diagnosticare la SM, tra cui:
- esame neurologico: il medico verificherà la funzionalità nervosa compromessa
- esame della vista: una serie di test per valutare la vista e verificare la presenza di malattie degli occhi
- risonanza magnetica (MRI): una tecnica che utilizza un potente campo magnetico e onde radio per creare immagini in sezione trasversale del cervello e del midollo spinale
- puntura lombare (chiamata anche puntura lombare): un test che coinvolge un lungo ago inserito nella colonna vertebrale per rimuovere un campione di fluido che circola intorno al cervello e al midollo spinale
I medici utilizzano questi test per cercare danni al sistema nervoso centrale in due aree separate. Devono inoltre stabilire che sia trascorso almeno un mese tra gli episodi che hanno causato il danno. Questi test vengono utilizzati anche per escludere altre condizioni.
La SM spesso stupisce i medici per quanto può variare sia nella sua gravità che nel modo in cui colpisce le persone. Gli attacchi possono durare alcune settimane e poi scomparire. Tuttavia, le ricadute possono peggiorare progressivamente e diventare più imprevedibili e presentare sintomi diversi. La diagnosi precoce può aiutare a prevenire la rapida progressione della SM.
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Diagnosi errata
È anche possibile una diagnosi errata. Uno studio ha rilevato che quasi il 75% degli specialisti in SM intervistati aveva visto almeno tre pazienti negli ultimi 12 mesi a cui era stata diagnosticata una diagnosi errata.
Andando avanti
La SM è un disturbo impegnativo, ma i ricercatori hanno scoperto molti trattamenti che possono rallentarne la progressione.
La migliore difesa contro la SM è consultare il medico subito dopo i primi segnali di allarme. Ciò è particolarmente importante se qualcuno dei tuoi parenti stretti ha il disturbo, poiché è uno dei principali fattori di rischio per la SM.
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Q:
Ultimamente le mie gambe sono diventate insensibili. Mi è stata diagnosticata la SM nel 2009 e questa è una novità per me. Quanto dura? Ora devo usare un bastone. Qualche consiglio?
JennUN:
Questi sembrano nuovi deficit neurologici e potrebbero rappresentare una riacutizzazione o un attacco di SM. Questi dovrebbero richiedere una valutazione urgente da parte del tuo neurologo. Il tuo fornitore potrebbe voler ottenere una nuova risonanza magnetica per vedere se c'è stata una progressione della tua malattia. Sarebbe anche importante escludere altre cause di questi sintomi come un'infezione urinaria o altre malattie. Se questi sintomi sono correlati a un attacco di SM, ci sono farmaci che il tuo neurologo può darti, come gli steroidi, che possono aiutare a trattare i sintomi di un attacco. Inoltre, se stai avendo un attacco, il tuo medico potrebbe voler cambiare il tuo farmaco immunosoppressore in quanto questo potrebbe essere considerato un evento rivoluzionario.
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