Anche se è più comune mangiare in modo incontrollato quando si è stressati, alcune persone hanno la reazione opposta.
Nel corso di un solo anno, la vita di Claire Goodwin è stata completamente sconvolta.
Suo fratello gemello si è trasferito in Russia, sua sorella è uscita di casa in cattivi rapporti, suo padre si è trasferito ed è diventato irraggiungibile, lei e il suo compagno si sono lasciati e lei ha perso il lavoro.
Da ottobre a dicembre 2012 ha perso peso rapidamente.
"Mangiare era una spesa, una preoccupazione e un inconveniente inutili", afferma Goodwin. "Il mio stomaco era in un nodo e il mio cuore [era stato] nella mia gola per mesi."
"Ero così stressato, ansioso e preoccupato che non ho sentito la fame. Ingoiare il cibo mi faceva venire la nausea e compiti come cucinare o lavare i piatti sembravano schiaccianti e insignificanti rispetto ai miei problemi più grandi ", condivide con Healthline.
Sebbene la mia perdita di peso non sia mai stata così significativa come quella di Goodwin, anch'io faccio fatica a mantenere l'appetito quando sono estremamente stressato.
Soffro di disturbo d'ansia generalizzato (GAD) e nei momenti di forte stress, come quando frequentavo un corso di laurea magistrale accelerato di un anno e lavoravo part-time, il mio desiderio di mangiare svanisce.
È come se il mio cervello non potesse concentrarsi su nient'altro che sulla cosa che mi causa ansia.
Sebbene molte persone si abbuffino o si concedano cibi ricchi quando sono stressate, c'è un piccolo gruppo di persone che perde l'appetito durante i momenti di forte ansia.
Queste persone, secondo Zhaoping Li, MD, direttore dell'UCLA Center for Human Nutrition, sono meno comuni delle persone che rispondono allo stress mangiando in modo incontrollato.
Ma c'è ancora un numero significativo di persone che perdono l'appetito quando sono ansiose. Secondo il sondaggio 2015 dell'American Psychological Association, il 39% delle persone ha dichiarato di aver mangiato troppo o mangiato cibi malsani nell'ultimo mese a causa dello stress, mentre il 31% ha dichiarato di aver saltato un pasto a causa dello stress.
La risposta di lotta o fuga sposta l'attenzione sulla radice dello stress
Li dice che questo problema può essere fatto risalire alle origini della risposta di lotta o fuga.
Migliaia di anni fa, l'ansia era il risultato di una risposta a una situazione scomoda o stressante, come essere inseguiti da una tigre. La risposta di alcune persone nel vedere una tigre sarebbe quella di scappare il più velocemente possibile. Altre persone potrebbero bloccarsi o nascondersi. Alcuni potrebbero persino caricare la tigre.
Lo stesso principio si applica al motivo per cui alcune persone perdono l'appetito quando sono ansiose, mentre altre mangiano troppo.
"Ci sono persone che rispondono a qualsiasi stress con‘la tigre è sulla mia coda " [prospettiva] ", dice Li. "Non posso fare altro che correre. Poi ci sono altre persone che cercano di rendersi più rilassate o più in uno stato piacevole - questa è in realtà la maggior parte delle persone. Quelle persone mangiano più cibo ".
Le persone che perdono l'appetito sono così consumate dalla fonte del loro stress o ansia che non possono fare nient'altro, comprese le attività necessarie come mangiare.
Questa sensazione è fin troppo reale per me. Recentemente ho avuto una scadenza incombente per settimane su un lungo articolo che non riuscivo proprio a scrivere.
Mentre la mia scadenza si avvicinava e la mia ansia saliva alle stelle, ho iniziato a scrivere ferocemente. Mi sono ritrovato a saltare la colazione, poi a saltare il pranzo e poi a rendermi conto che erano le 15:00 e non avevo ancora mangiato. Non avevo fame, ma sapevo che probabilmente avrei dovuto mangiare qualcosa poiché spesso soffro di emicrania quando il mio livello di zucchero nel sangue è troppo basso.
Il 31% delle persone afferma di aver saltato un pasto nell'ultimo mese a causa dello stress.
Le sensazioni fisiche dovute allo stress possono sopprimere l'appetito
Quando Mindi Sue Black ha recentemente perso suo padre, ha perso una quantità significativa di peso. Si costringeva a sgranocchiare qua e là, ma non aveva voglia di mangiare.
"Sapevo che avrei dovuto mangiare, ma non potevo", dice a Healthline. “Il pensiero di masticare qualcosa mi ha messo in tilt. È stato un lavoro ingrato bere acqua. "
Come il nero, alcune persone perdono l'appetito a causa delle sensazioni fisiche associate all'ansia che rendono poco appetitoso il pensiero di mangiare.
"Spesso, lo stress si manifesta attraverso sensazioni fisiche nel corpo, come nausea, muscoli tesi o un nodo allo stomaco", dice Christina Purkiss, una terapista primaria presso il Renfrew Center di Orlando, una struttura per il trattamento dei disturbi alimentari.
“Queste sensazioni potrebbero portare a difficoltà a essere in sintonia con i segnali di fame e pienezza. Se qualcuno si sente intensamente nauseato a causa dello stress, sarà difficile leggere con precisione quando il corpo sta vivendo la fame ”, spiega Purkiss.
Raul Perez-Vazquez, MD, afferma che alcune persone perdono l'appetito anche a causa dell'aumento del cortisolo (l'ormone dello stress) che può verificarsi durante i periodi di forte ansia.
"Nel contesto acuto o immediato, lo stress provoca un aumento dei livelli di cortisolo, che a sua volta aumenta la produzione di acido nello stomaco", dice. "Questo processo ha lo scopo di aiutare il corpo a digerire rapidamente il cibo in preparazione per la" lotta o fuga ", mediata dall'adrenalina. Anche questo processo, per le stesse ragioni, diminuisce l'appetito ".
Questo aumento dell'acidità di stomaco può anche portare a ulcere, qualcosa che Goodwin ha sperimentato dal non mangiare. "Ho sviluppato un'ulcera allo stomaco dai lunghi tratti con solo acido nella mia pancia", dice.
Come ritrovare l'appetito se lo perdi
Black dice che sa che dovrebbe mangiare e ha preso precauzioni per assicurarsi che la sua salute sia ancora una priorità. Si fa mangiare la zuppa e cerca di rimanere attiva.
"Mi assicuro di fare una lunga passeggiata due volte al giorno con il mio cane per assicurarmi che i miei muscoli non si atrofizzino a causa della perdita di peso, faccio yoga per rimanere concentrata e gioco occasionalmente a partite di calcio", ha detto dice.
Se hai perso l'appetito a causa di ansia o stress, prova a eseguire uno di questi passaggi per recuperarlo:
1. Identifica i tuoi fattori di stress
Capire i fattori di stress che ti stanno causando la perdita dell'appetito ti aiuterà ad arrivare alla radice del problema. Una volta identificati questi fattori di stress, puoi lavorare con un terapista per capire come controllarli.
"Concentrarsi sulla gestione dello stress, a sua volta, porterà a una diminuzione dei sintomi fisici associati allo stress", afferma Purkiss.
Inoltre, Purkiss consiglia di essere consapevoli delle sensazioni fisiche che possono accompagnare lo stress, come la nausea. "Quando sei in grado di determinare che la nausea è probabilmente correlata a questi sentimenti, dovrebbe essere un segnale che, anche se può sentirsi a disagio, è comunque essenziale mangiare per la salute", dice.
2. Assicurati di dormire a sufficienza
Li dice che dormire a sufficienza è fondamentale per combattere la mancanza di appetito dovuta allo stress. Altrimenti, sarà più difficile sfuggire al ciclo del non mangiare.
3. Considera di mangiare secondo un programma
Purkiss afferma che i segnali di fame e pienezza di una persona si regolano solo quando qualcuno mangia in modo coerente.
"Qualcuno che ha mangiato di meno in risposta a una diminuzione dell'appetito potrebbe aver bisogno di mangiare 'meccanicamente', in modo che i segnali di fame tornino", dice. Questo può significare impostare un timer per i pasti e gli spuntini.
4. Trova cibi che puoi tollerare e rispettali
Quando la mia ansia è alta, spesso non ho voglia di mangiare un pasto abbondante e indulgente. Ma so ancora che ho bisogno di mangiare. Mangerò cibi delicati come riso integrale con brodo di pollo o riso bianco con un pezzetto di salmone, perché so che la mia pancia ha bisogno di qualcosa dentro.
Trova qualcosa che puoi digerire durante i tuoi periodi più stressanti, magari un cibo dal sapore insipido o denso di sostanze nutritive, in modo da non doverne mangiare così tanto.
Jamie Friedlander è uno scrittore ed editore freelance con una passione per la salute. Il suo lavoro è apparso su The Cut, Chicago Tribune, Racked, Business Insider e Success Magazine. Quando non scrive, di solito la si può trovare in viaggio, bevendo abbondanti quantità di tè verde o facendo surf su Etsy. Puoi vedere altri esempi del suo lavoro sul suo sito web. Seguila su Twitter.
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