Trachea
La trachea, chiamata anche trachea, fa parte del passaggio che fornisce aria ai polmoni. Qualsiasi blocco prolungato, anche per pochi minuti, può causare la morte.
La trachea è lunga circa 4,5 pollici e ha un diametro di 1 pollice ed è composta da muscoli lisci e diversi anelli di cartilagine a forma di C. Gli anelli di cartilagine forniscono stabilità e aiutano a prevenire il collasso della trachea e il blocco delle vie aeree. La trachea si estende dal collo e si divide in due bronchi principali.
Bronchi
Strutturalmente simili alla trachea, i due bronchi primari si trovano all'interno dei polmoni. Il bronco destro è leggermente più grande di quello sinistro. Per questo motivo, gli oggetti estranei respirati nei polmoni spesso finiscono nel bronco destro. I bronchi sono rivestiti con lo stesso tipo di muco che riveste il resto delle vie respiratorie.
Più in profondità nei polmoni, ogni bronco è ulteriormente suddiviso in cinque bronchi secondari più piccoli, che forniscono aria ai lobi dei polmoni. I bronchi secondari continuano a diramarsi per formare i bronchi terziari, che sono ulteriormente suddivisi in bronchioli terminali. Ci sono fino a 30.000 minuscoli bronchioli in ciascun polmone. Conducono agli alveoli tramite dotti alveolari.
Albero bronchiale
Insieme, la trachea ei due bronchi primari sono indicati come l'albero bronchiale. Alla fine dell'albero bronchiale si trovano i dotti alveolari, i sacchi alveolari e gli alveoli.
I tubi che compongono l'albero bronchiale svolgono la stessa funzione della trachea: distribuiscono l'aria ai polmoni. Gli alveoli sono responsabili della funzione primaria dei polmoni, che è lo scambio di anidride carbonica e ossigeno.
Uno strato di muco protettivo, chiamato coperta di muco, copre un'ampia porzione della membrana che riveste l'albero bronchiale. Il muco è un importante purificatore d'aria.
L'adulto medio produce circa 125 millilitri di muco al giorno, che è poco più di mezza tazza. Ciglia microscopiche simili a peli muovono il muco purificante fino alla faringe, parte della gola tra la bocca e l'esofago, dalla parte inferiore dell'albero bronchiale. Il fumo di sigaretta paralizza le ciglia, che consente al muco di accumularsi e porta a quella che viene chiamata tosse del fumatore.
