Panoramica
Quando il cancro inizia in un punto del corpo e si diffonde in un altro, si parla di metastasi. Quando il cancro del polmone metastatizza al cervello, significa che il cancro del polmone primario ha creato un cancro secondario nel cervello.
Circa il 20-40% degli adulti con carcinoma polmonare non a piccole cellule continua a sviluppare metastasi cerebrali ad un certo punto durante la loro malattia. I siti metastatici più frequenti sono:
- ghiandola surrenale
- cervello e sistema nervoso
- ossatura
- fegato
- altro polmone o sistema respiratorio
Come si diffonde il cancro ai polmoni al cervello?
Esistono 2 diversi tipi di cancro ai polmoni:
- carcinoma polmonare a piccole cellule, che rappresenta circa il 10-15% di tutti i tumori polmonari
- carcinoma polmonare non a piccole cellule, che rappresenta circa l'80-85% di tutti i tumori polmonari
I tumori polmonari si diffondono più tipicamente ad altre parti del corpo attraverso i vasi linfatici e sanguigni.
Sebbene sia più facile per il cancro del polmone diffondersi attraverso i vasi linfatici, generalmente ci vuole più tempo prima che il cancro metastatico secondario si diffonda. Con i vasi sanguigni, di solito è più difficile per il cancro entrare. Tuttavia, una volta che lo fa, si diffonde in tempi relativamente brevi.
In generale, la metastasi attraverso le cellule del sangue è peggiore a breve termine e la metastasi attraverso le cellule linfatiche è peggiore a lungo termine.
Quali sono i sintomi del cancro ai polmoni che si diffonde al cervello?
Se ti viene diagnosticato un cancro ai polmoni, è particolarmente importante prestare attenzione ai sintomi delle metastasi cerebrali, tra cui:
- diminuisce in memoria, attenzione e ragionamento
- mal di testa causati da gonfiore nel cervello
- debolezza
- nausea e vomito
- instabilità
- difficoltà a parlare
- intorpidimento
- sensazioni di formicolio
- convulsioni
Se manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, segnalalo immediatamente al medico.
Come si esegue lo screening per il cancro ai polmoni che si diffonde?
Per lo screening del cancro al cervello metastatico, i medici usano comunemente test radiologici come:
- Risonanza magnetica
- Scansione TC
Occasionalmente, un medico può eseguire una biopsia per determinare se è presente un cancro al cervello.
Qual è l'aspettativa di vita per il cancro ai polmoni che si diffonde al cervello?
Mentre il sesso, l'etnia e l'età possono influenzare la sopravvivenza, l'aspettativa di vita dopo una diagnosi di metastasi cerebrali da cancro ai polmoni è generalmente scarsa. Senza trattamento, il tasso medio di sopravvivenza è inferiore a 6 mesi. Con il trattamento, quel numero può aumentare leggermente.
Di solito coloro che sviluppano metastasi cerebrali più lontane dalla diagnosi hanno un tasso di sopravvivenza leggermente superiore rispetto a quelli il cui cancro ai polmoni metastatizza al cervello prima. La differenza, tuttavia, di solito è piccola.
Quali trattamenti sono disponibili?
Quando si tratta di trattamento delle metastasi cerebrali del cancro del polmone, le opzioni disponibili dipendono da diversi fattori, come ad esempio:
- il tipo di cancro primario che è stato diagnosticato
- il numero, le dimensioni e la posizione dei tumori cerebrali
- il comportamento genetico delle cellule tumorali
- età e salute
- altri tentativi di trattamento
Il trattamento per il cancro al cervello metastatico dipende dal tipo originale di cancro ai polmoni. Quando il cancro ai polmoni si diffonde al cervello, è ancora considerato cancro ai polmoni, non al cervello.
I principali tipi di trattamento per le metastasi cerebrali sono:
Chirurgia
La chirurgia può essere la prima linea di metastasi cerebrali di difesa se:
- non ci sono molti tumori
- la malattia è controllata
- sei in buona salute per il resto
Tutta la radiazione cerebrale
Il medico può raccomandare la radioterapia dell'intero cervello se sono presenti diversi tumori. In alcuni casi può anche seguire un intervento chirurgico.
Radiochirurgia stereotassica
Questo trattamento è una radioterapia ad alte dosi che prende di mira una parte specifica del cervello e viene solitamente utilizzata nei pazienti con un minor numero di tumori.
Immunoterapie e terapie mirate
Trattamenti più recenti, come l'immunoterapia e terapie mirate che possono attraversare la barriera emato-encefalica, possono essere raccomandati come opzioni di trattamento complementare.
Cosa succede nelle fasi finali del cancro ai polmoni che si diffonde al cervello?
Nella fase avanzata del cancro ai polmoni che si diffonde al cervello, le complicanze più frequenti includono:
- dolore
- fatica
- respirazione difficoltosa
- diminuzione della coscienza
- mal di testa
- delirio
- paralisi del nervo cranico
Durante gli stati finali, i professionisti delle cure palliative cercano di ottimizzare la qualità della vita con considerazioni psicologiche, tecnologiche, mediche e sociologiche.
Qual è la prospettiva?
Il cancro del polmone è la principale causa di morte per cancro negli uomini e nelle donne in tutto il mondo. Se il cancro ai polmoni si è diffuso al cervello, la prognosi può essere snervante.
Se tu o qualcuno che conosci ha il cancro ai polmoni, è importante essere informato e vigile per i sintomi delle metastasi cerebrali. Se noti questi sintomi, parla con il tuo medico e discuti le opzioni di trattamento che possono essere disponibili per fornire conforto o aumentare la qualità della vita e le possibilità di sopravvivenza.
