Fegato

Cos'è il fegato?

Il tuo fegato è il più grande organo solido del tuo corpo. In media, pesa circa 3 libbre in età adulta ed è più o meno le dimensioni di un pallone da calcio. Questo organo è vitale per le funzioni metaboliche del corpo e per il sistema immunitario. Senza un fegato funzionante, una persona non può sopravvivere.

La posizione del fegato è principalmente nella parte superiore destra dello stomaco, appena sotto il diaframma. Una parte del fegato va anche nell'addome superiore sinistro.

Qual è la struttura del fegato?

Il fegato è un organo a forma di mezzaluna che è abbastanza dritto sul fondo. È leggermente inclinato nella cavità del corpo, con la parte sinistra sopra lo stomaco e la parte destra sopra la prima parte dell'intestino tenue.

Il fegato ha due porzioni principali o lobi. Ogni lobo è ulteriormente suddiviso in otto segmenti. Ogni segmento ha circa 1.000 lobuli o piccoli lobi. Ciascuno di questi lobuli ha un piccolo tubo (condotto) che scorre verso il dotto epatico comune.

Rispetto al resto del corpo, il fegato ha una quantità significativa di sangue che scorre attraverso di esso: si stima che il 13% del sangue del corpo sia nel fegato in un dato momento.

Diagramma del fegato

Usa questo diagramma 3-D interattivo per esplorare il fegato:

Qual è lo scopo del fegato?

Le principali funzioni del fegato sono nei processi metabolici del corpo. Questi includono:

• abbattere o convertire sostanze
• estrazione di energia
• rendendo le tossine meno dannose per il corpo e rimuovendole dal flusso sanguigno

Il fegato lo fa ricevendo sangue con sostanze nutritive dagli organi digestivi attraverso una vena nota come vena porta.

Le molte cellule del fegato, note come epatociti, accettano e filtrano questo sangue. Agiscono come piccoli centri di smistamento determinando:

• quali nutrienti devono essere elaborati
• cosa dovrebbe essere memorizzato
• cosa dovrebbe essere eliminato tramite le feci
• cosa dovrebbe risalire al sangue

Il fegato immagazzina vitamine e minerali come rame e ferro, rilasciandoli se il corpo ne ha bisogno. Il fegato aiuta anche ad abbattere i grassi nella dieta di una persona. O immagazzina i grassi o li rilascia come energia.

Produce anche circa 800-1000 millilitri di bile al giorno. Questa bile viene trasportata attraverso un dotto biliare nell'intestino tenue. L'intestino tenue utilizza la bile per abbattere ulteriormente i grassi. La bile in eccesso viene immagazzinata nella cistifellea.

Anche il fegato scompone le proteine. Il sottoprodotto di questo processo è chiamato ammoniaca, che può essere tossica per il corpo in grandi quantità. Il fegato trasforma l'ammoniaca tossica in una sostanza chiamata urea. Il fegato rilascia questo nel sangue dove i reni lo espellono attraverso l'urina.

Il fegato scompone anche l'alcol nel sangue e molti farmaci che prendi.

Come se queste funzioni non fossero sufficienti, il fegato svolge anche ruoli importanti in quanto segue:

• creando fattori del sistema immunitario in grado di combattere le infezioni
• creando proteine ​​responsabili della coagulazione del sangue
• abbattere i globuli rossi vecchi e danneggiati
• immagazzinare zucchero nel sangue extra come glicogeno

Quando si prendono in considerazione questi fattori, è facile vedere quanto sia importante il fegato per la salute di una persona.

Come si rigenera il fegato?

Il fegato è davvero un organo straordinario in quanto ha la capacità di rigenerarsi. Ciò significa che dopo un infortunio o un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto, il tessuto epatico può ricrescere in una certa misura. Il fegato inizia a ricrescere facendo ingrandire le cellule esistenti. Quindi, le nuove cellule del fegato iniziano a moltiplicarsi.

Entro una settimana dalla rimozione dei due terzi del fegato, il fegato può tornare allo stesso peso che aveva prima dell'intervento. È noto che il fegato si rigenera completamente dopo 12 interventi di rimozione parziale del fegato.

Quali malattie possono svilupparsi nel fegato?

Esistono molti tipi di malattie che possono influenzare il fegato e le sue funzioni. Alcuni hanno trattamenti di successo mentre altri no. Esempi di condizioni comuni che colpiscono il fegato includono:

Epatite autoimmune

Questa condizione fa sì che il sistema immunitario del corpo attacchi se stesso e distrugga il tessuto epatico sano. L'epatite autoimmune può portare a cirrosi e altri danni al fegato.

Atresia biliare

L'atresia biliare è una condizione che influisce negativamente sui dotti biliari e sul flusso biliare di una persona quando è un bambino. Se non trattata, la condizione può causare cicatrici epatiche e influenzare il tessuto epatico. Fortunatamente, ci sono trattamenti disponibili per la condizione.

Cirrosi

La cirrosi è una condizione in cui il tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano. Diverse condizioni possono causare cirrosi. Questi includono l'uso eccessivo di alcol a lungo termine, epatite cronica o malattie genetiche rare, come la malattia di Wilson.

Emocromatosi

Questa condizione provoca l'accumulo di un eccesso di ferro nel corpo. Troppo ferro può danneggiare il fegato.

Epatite A

L'epatite virale si riferisce a un'infezione virale che causa l'infiammazione del fegato. I tipi di epatite hanno lettere diverse, incluse A, B, C, D ed E. Ciascuno ha cause e gravità diverse.

L'epatite A è più comune nei paesi in via di sviluppo che non hanno acqua potabile pulita e hanno sistemi sanitari scadenti. La maggior parte delle persone può guarire dall'epatite A senza insufficienza epatica o complicazioni a lungo termine.

Epatite B

L'epatite B può causare un'infezione a breve o lungo termine. Negli adulti statunitensi, la malattia si diffonde più comunemente attraverso il contatto sessuale. Tuttavia, una persona può anche ottenerlo condividendo aghi o iniettandosi accidentalmente un ago contaminato. La condizione può causare gravi complicazioni, tra cui insufficienza epatica e cancro. C'è una vaccinazione contro la malattia per prevenirla.

Epatite C

L'epatite C può essere un'infezione acuta o cronica. Si diffonde più comunemente entrando in contatto con sangue contenente il virus dell'epatite C, ad esempio condividendo aghi sporchi per iniettare droghe o applicare tatuaggi. Meno comunemente, anche il contatto sessuale non protetto con una persona infetta può trasmettere l'infezione. Questa condizione può causare infiammazione che può portare a cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato.

Steatosi epatica non alcolica e NASH

Queste sono condizioni in cui il grasso si accumula nel fegato. Un eccesso di grasso può danneggiare il fegato, provocando infiammazione. La steatoepatite non alcolica (NASH) è una forma di steatosi epatica non alcolica che causa cicatrici o fibrosi. Le persone che sono obese e hanno condizioni legate all'obesità, come il diabete di tipo 2, hanno maggiori probabilità di avere questa malattia.

Sintomi di malattie del fegato

Esistono più di 100 tipi di malattie del fegato. Molte condizioni iniziano come sintomi simil-influenzali e progrediscono verso segni più gravi di danno epatico, come ittero e urine di colore scuro.

Altri sintomi di problemi al fegato includono:

• fatica
• perdita di appetito
• nausea
• vomito
• dolori articolari
• fastidio o dolore allo stomaco
• sangue dal naso
• vasi sanguigni anormali sulla pelle (angiomi a ragno)
• prurito alla pelle
• debolezza
• un basso desiderio sessuale

I sintomi più gravi includono:

• ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
• confusione e difficoltà a pensare chiaramente
• gonfiore addominale (ascite)
• gonfiore delle gambe (edema)
• impotenza
• ginecomastia (quando i maschi iniziano a sviluppare il tessuto mammario)
• fegato ingrossato (epatomegalia)
• urina scura
• sgabelli di colore chiaro

Se si verifica uno dei sintomi sopra menzionati, consultare immediatamente il medico.

Come mantenere sano il fegato

Questi cambiamenti nello stile di vita possono aiutarti a mantenere sano il tuo fegato:

• farsi vaccinare per l'epatite A e l'epatite B.
• praticare sesso sicuro con il preservativo
• non condividere aghi o articoli per la cura personale (rasoi, spazzolini da denti, ecc.)
• fare esercizio regolarmente
• parla con il tuo medico di eventuali farmaci che stai assumendo poiché potrebbero influire sul tuo fegato
• limitare la quantità di alcol che si consuma poiché il fegato impiega molto per scomporre le tossine dall'alcol
• mantenere una dieta sana con fibre e pesci grassi

Scopri di più sul tipo di cibo da includere nella tua dieta per il benessere del tuo fegato.