Malattia infiammatoria intestinale (IBD)

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La malattia infiammatoria intestinale (IBD) rappresenta un gruppo di disturbi intestinali che causano un'infiammazione prolungata del tratto digerente.

Il tratto digerente comprende:

• bocca
• esofago
• stomaco
• intestino tenue
• intestino crasso

È responsabile della scomposizione del cibo, dell'estrazione dei nutrienti e della rimozione di materiale inutilizzabile e prodotti di scarto.

L'infiammazione ovunque lungo il tratto digestivo interferisce con questo normale processo. L'IBD può essere molto doloroso e dirompente. In rari casi, può anche essere pericoloso per la vita.

Scopri tutto su IBD, compresi i diversi tipi, le cause e le sue complicazioni.

Quali sono i principali tipi di malattie infiammatorie intestinali?

La Crohn's & Colitis Foundation of America (CCFA) stima che circa 1,6 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano l'IBD.

Molte malattie sono incluse sotto il termine generico IBD. I due più comuni sono la colite ulcerosa (CU) e il morbo di Crohn.

L'UC coinvolge l'infiammazione dell'intestino crasso.

La malattia di Crohn può causare infiammazioni in qualsiasi parte del tratto digerente. Tuttavia, colpisce principalmente la coda dell'intestino tenue.

Quali sono le cause della malattia infiammatoria intestinale?

La causa esatta dell'IBD è sconosciuta.

Tuttavia, i maggiori fattori di rischio per lo sviluppo di CU e morbo di Crohn includono:

Storia familiare e genetica

Le persone che hanno un genitore, un fratello o un figlio con IBD corrono un rischio molto più elevato di svilupparlo da soli. Questo è il motivo per cui gli scienziati ritengono che l'IBD possa avere una componente genetica.

Il sistema immunitario

Anche il sistema immunitario può svolgere un ruolo nell'IBD.

Il sistema immunitario normalmente difende il corpo dagli agenti patogeni, che sono organismi che causano malattie e infezioni.

Un'infezione batterica o virale del tratto digerente può innescare una risposta immunitaria. Il tratto digestivo si infiamma mentre il corpo cerca di creare una risposta immunitaria contro gli invasori.

In una risposta immunitaria sana, l'infiammazione scompare quando l'infezione scompare.

Nelle persone con IBD, tuttavia, l'infiammazione del tratto digerente può verificarsi anche in assenza di infezione. Il sistema immunitario invece attacca le cellule del corpo. Questo è noto come risposta autoimmune.

L'IBD può anche verificarsi quando l'infiammazione non scompare dopo che l'infezione è guarita. L'infiammazione può continuare per mesi o addirittura anni.

Fumo

Il fumo è uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo della malattia di Crohn. Il fumo aggrava anche il dolore e altri sintomi associati alla malattia di Crohn. Aumenta anche il rischio di complicazioni.

Tuttavia, l'UC colpisce principalmente i non fumatori e gli ex fumatori.

Etnia

L'IBD è presente in tutte le popolazioni. Tuttavia, secondo la ricerca, alcuni gruppi etnici, compresi i bianchi e gli ebrei ashkenaziti, hanno un rischio maggiore di sviluppare la condizione.

I tassi di IBD sono in aumento anche tra i neri nel Regno Unito, secondo uno studio del 2011 condotto da Crohn's e Colitis UK.

Età

L'IBD può manifestarsi a qualsiasi età, ma nella maggior parte dei casi inizia prima dei 35 anni.

Fattori ambientali

Le persone che vivono nelle aree urbane e nei paesi industrializzati hanno un rischio maggiore di sviluppare IBD, secondo la ricerca. I residenti dei paesi industrializzati tendono a mangiare più grassi e alimenti trasformati.

L'IBD è anche più comune tra le persone che vivono nei climi settentrionali, dove fa spesso freddo.

I ricercatori che esaminano l'impatto dei fattori ambientali sull'IBD hanno scoperto che avere uno stile di vita o un lavoro sedentario aumenta anche il rischio di IBD.

D'altra parte, alcuni studi, tra cui uno studio del 2013, hanno dimostrato che l'attività fisica nel periodo pre-malattia ha contribuito a ridurre il rischio di insorgenza di IBD. Questa riduzione è risultata più forte per la malattia di Crohn rispetto alla CU.

Genere

L'IBD tende a colpire allo stesso modo uomini e donne.

Secondo uno studio del 2018, l'UC è generalmente più comune tra gli uomini di età superiore ai 45 anni che tra le donne della stessa fascia di età.

D'altra parte, la malattia di Crohn è più comune tra le ragazze e le donne di età superiore ai 14 anni.

Quali sono i sintomi della malattia infiammatoria intestinale?

I sintomi dell'IBD variano a seconda della posizione e della gravità dell'infiammazione, ma possono includere:

• diarrea, che si verifica quando le parti dell'intestino colpite non riescono a riassorbire l'acqua
• ulcere sanguinanti, che possono causare la comparsa di sangue nelle feci (una condizione nota come ematochezia)
• mal di stomaco, crampi e gonfiore dovuto all'ostruzione intestinale
• perdita di peso e anemia, che possono causare una crescita o uno sviluppo fisico ritardato nei bambini

Le persone con malattia di Crohn possono anche avere afte in bocca. A volte le ulcere e le fessure compaiono anche intorno all'area genitale o all'ano.

L'IBD può anche essere associata a problemi al di fuori del sistema digerente, come:

• infiammazione degli occhi
• disturbi della pelle
• artrite

Quali sono le possibili complicanze della malattia infiammatoria intestinale?

Possibili complicazioni dell'IBD includono:

• malnutrizione con conseguente perdita di peso
• cancro del colon-retto
• fistole o tunnel che attraversano la parete intestinale, creando un buco tra le diverse parti del tubo digerente
• rottura intestinale, nota anche come perforazione
• occlusione intestinale

In rari casi, un grave attacco di IBD può provocare uno shock. Questo può essere pericoloso per la vita. Lo shock è solitamente causato dalla perdita di sangue durante un episodio lungo e improvviso di diarrea sanguinolenta.

Come viene diagnosticata la malattia infiammatoria intestinale?

Per diagnosticare l'IBD, il medico ti farà prima domande sulla storia medica della tua famiglia e sui tuoi movimenti intestinali.

Un esame fisico può quindi essere seguito da uno o più test diagnostici.

Campione di feci e analisi del sangue

Campioni di feci e analisi del sangue possono essere utilizzati per cercare infezioni e altre malattie.

A volte possono essere utilizzati anche esami del sangue per distinguere tra CU e morbo di Crohn. Tuttavia, i soli esami del sangue non possono essere utilizzati per diagnosticare l'IBD.

Clistere di bario

Un clistere di bario è un esame a raggi X del colon e dell'intestino tenue. In passato, questo tipo di test veniva spesso utilizzato, ma ora altri test lo hanno ampiamente sostituito.

Sigmoidoscopia flessibile e colonscopia

Queste procedure utilizzano una telecamera all'estremità di una sonda sottile e flessibile per osservare il colon.

La telecamera viene inserita attraverso l'ano. Consente al medico di cercare ulcere, fistole e altri danni o anomalie nel retto e nel colon.

Una colonscopia può esaminare l'intera lunghezza dell'intestino crasso. Una sigmoidoscopia esamina solo gli ultimi 20 pollici dell'intestino crasso, il colon sigmoideo.

Durante queste procedure, a volte verrà prelevato un piccolo campione di tessuto all'interno dell'intestino. Questa si chiama biopsia. Questo campione può essere esaminato al microscopio e utilizzato per diagnosticare l'IBD.

Endoscopia della capsula

Questo test ispeziona l'intestino tenue, che è molto più difficile da esaminare dell'intestino crasso. Per il test, ingerisci una piccola capsula contenente una fotocamera.

La fotocamera scatta foto mentre si muove attraverso il tuo intestino tenue. Una volta che hai passato la fotocamera nello sgabello, le immagini possono essere visualizzate su un computer.

Questo test viene utilizzato solo quando altri test non sono riusciti a trovare la causa dei sintomi della malattia di Crohn.

Pellicola normale o raggi X.

Una semplice radiografia addominale viene utilizzata in situazioni di emergenza in cui si sospetta una rottura intestinale.

Scansioni TC e MRI

Le scansioni TC sono fondamentalmente raggi X computerizzati. Creano un'immagine più dettagliata rispetto a una radiografia standard. Questo li rende utili per l'esame dell'intestino tenue. Possono anche rilevare complicazioni di IBD.

La risonanza magnetica utilizza campi magnetici per formare immagini del corpo. Dal momento che non richiedono radiazioni, sono più sicuri dei raggi X. La risonanza magnetica è particolarmente utile per esaminare i tessuti molli e rilevare le fistole.

Sia le scansioni TC che la risonanza magnetica possono essere utilizzate per determinare quanto dell'intestino è affetto da IBD.

Come viene trattata la malattia infiammatoria intestinale?

Esistono diversi trattamenti per l'IBD.

Farmaci

I farmaci antinfiammatori sono il primo passo nel trattamento delle IBD. Questi farmaci aiutano a ridurre l'infiammazione del tratto digerente. Tuttavia, hanno molti effetti collaterali.

Corticosteroidi

I glucocorticoidi, una sottocategoria di corticosteroidi, sono esempi di farmaci antinfiammatori usati per l'IBD. Loro includono:

• budesonide (Uceris)
• prednisone (Prednisone Intensol, Rayos)
• prednisolone (Millipred, Prelone)
• metilprednisolone (Medrol, Depo-Medrol)

Questi farmaci sono disponibili in una varietà di forme, dalle compresse orali alle iniezioni alle schiume rettali. Di solito vengono somministrati alla dose più bassa possibile per il minor tempo possibile.

Farmaci 5-ASA (aminosalicilati)

Anche i farmaci 5-ASA (aminosalicilati) riducono l'infiammazione, principalmente nell'ultima parte dell'intestino tenue e nel colon. Loro includono:

• balsalazide (Colazal)
• mesalamina (Apriso, Asacol HD, Canasa, Pentasa)
• olsalazina (Dipentum), disponibile solo come farmaco di marca
• sulfasalazina (azulfidina)

Nel 2019, l'American Gastroenterological Association (AGA) ha pubblicato le linee guida per il trattamento per gli adulti con CU estesa da lieve a moderata. Per questo gruppo, hanno fortemente raccomandato:

• mesalamina orale a dose standard
• farmaci 5-ASA diazo-legati, come balsalazide e olsalazina

Sono preferiti rispetto a mesalamina a basso dosaggio, sulfasalazina o nessun trattamento. Tuttavia, l'AGA dice anche che va bene prendere la sulfasalazina, purché tu sia consapevole che ha effetti collaterali maggiori.

Le persone che non rispondono alla mesalamina a dose standard o ai farmaci 5-ASA diazo-legati dovrebbero provare una combinazione di mesalamina rettale e mesalamina orale ad alte dosi.

Immunomodulatori

Gli immunomodulatori possono essere un'opzione se i corticosteroidi e i farmaci 5-ASA non sono sufficienti. Impediscono al sistema immunitario di attaccare l'intestino e causare infiammazioni.

Loro includono:

• metotrexato (Otrexup, Trexall, Rasuvo)
• azatioprina (Azasan, Imuran)
• mercaptopurina (Purixan)

La Food and Drug Administration (FDA) non ha approvato questi farmaci per il trattamento delle IBD. Tuttavia, il medico può prescriverli comunque. Questo è indicato come uso di droghe off-label.

USO DI FARMACI OFF-LABEL

L'uso di droghe off-label si verifica quando un farmaco approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per uno scopo viene utilizzato per uno scopo diverso che non è stato ancora approvato.

Tuttavia, un medico può ancora utilizzare il farmaco a tale scopo. Questo perché la FDA regola i test e l'approvazione dei farmaci, ma non il modo in cui i medici usano i farmaci per trattare le condizioni mediche nei loro pazienti.

Quindi il tuo medico può prescriverti un farmaco nel modo che ritenga migliore per le tue cure.

Biologici

I biologici sono farmaci geneticamente progettati che possono essere una scelta per le persone con IBD da moderata a grave.

Alcuni farmaci biologici bloccano il fattore di necrosi tumorale (TNF). Il TNF è una sostanza chimica che causa infiammazione ed è prodotta dal sistema immunitario. L'eccesso di TNF nel sangue è normalmente bloccato, ma nelle persone con IBD, livelli più elevati di TNF possono portare a una maggiore infiammazione.

Gli inibitori del TNF-alfa includono:

• adalimumab (Humira)
• golimumab (Simponi)
• infliximab (Remicade)

Altri biologici includono:

• certolizumab (Cimzia)
• natalizumab (Tysabri)
• ustekinumab (Stelara)
• vedolizumab (Entyvio)

I biologici non sono disponibili come farmaci generici. I biosimilari, che sono più economici e sono stati sottoposti a reverse engineering per produrre gli stessi risultati dei biologici, sono disponibili per alcuni di questi farmaci, tuttavia.

Nel 2020, l'AGA ha pubblicato le linee guida di trattamento per le persone con CU da moderata a grave. Hanno raccomandato alle persone che non avevano mai provato un biologico prima di optare per infliximab o vedolizumab invece di adalimumab. Adalimumab è meno efficace.

Adalimumab può essere auto-somministrato, il che può renderlo più conveniente rispetto agli altri farmaci. Se la comodità è un problema, va bene scegliere invece adalimumab.

Altri farmaci

Altri farmaci bloccano percorsi separati che causano infiammazione, incluso il farmaco UC tofacitinib (Xeljanz). Per motivi di sicurezza, l'AGA raccomanda di assumere questo farmaco per via orale solo durante uno studio clinico o di registro.

Gli antibiotici sono usati per uccidere i batteri nell'intestino tenue che possono innescare o aggravare i sintomi del Crohn.

Anche i farmaci antidiarroici e i lassativi possono essere usati per trattare i sintomi dell'IBD.

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Scelte di stile di vita

Le scelte di stile di vita sono importanti quando si soffre di IBD.

Bere molti liquidi aiuta a compensare quelli persi nelle feci. Evitare i latticini e le situazioni stressanti migliora anche i sintomi.

Fare esercizio e smettere di fumare, se fumi, può aiutare ulteriormente a migliorare la tua salute.

Integratori

Gli integratori vitaminici e minerali possono aiutare con le carenze nutrizionali. Ad esempio, gli integratori di ferro possono aiutare a curare l'anemia.

Parla con il tuo medico prima di aggiungere nuovi integratori alla tua dieta.

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Chirurgia

A volte può essere necessario un intervento chirurgico per le persone con IBD. Alcuni interventi chirurgici IBD includono:

• stenoplastica per allargare un intestino ristretto
• chiusura o rimozione di fistole
• rimozione di parti dell'intestino colpite, per le persone con malattia di Crohn
• rimozione dell'intero colon e del retto, per i casi gravi di UC

La colonscopia di routine viene utilizzata per monitorare il cancro del colon-retto, poiché quelli con IBD hanno un rischio maggiore di svilupparlo.

Come si può prevenire la malattia infiammatoria intestinale?

Le cause ereditarie di IBD non possono essere prevenute. Tuttavia, potresti essere in grado di ridurre il rischio di sviluppare IBD o prevenire una ricaduta:

• mangiare cibi ricchi di nutrienti
• esercitare regolarmente
• smettere di fumare, se fumi

L'IBD può causare qualche disagio, ma ci sono modi per gestire la malattia e continuare a vivere uno stile di vita sano e attivo.

Visita la Crohn's & Colitis Foundation per risorse e ulteriori informazioni su IBD, tra cui UC e malattia di Crohn.

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