Effetti a lungo termine dell'epatite C non trattata

L'epatite C è un virus trasmesso dal sangue che causa l'infiammazione del fegato. Più di 3 milioni di persone vivono con l'epatite C negli Stati Uniti.

Poiché molte persone potrebbero non avere sintomi o non sapere se hanno l'epatite C, il loro stato spesso non viene diagnosticato o segnalato.

Oggi, l'epatite C viene solitamente trasmessa condividendo aghi o altre apparecchiature per iniettare farmaci.

Questi sono solo alcuni dei gravi effetti a lungo termine dell'epatite C non trattata:

Cirrosi

L'area del corpo più colpita dall'epatite C è il fegato. La cirrosi è una malattia epatica cronica che si manifesta quando il tessuto cicatriziale inizia a prendere il sopravvento sul tessuto sano all'interno del fegato stesso.

Questa cicatrice rallenta il flusso sanguigno e impedisce al fegato di processare sostanze nutritive e tossine.

La cirrosi può causare molti danni al fegato senza mai essere rilevata e può causare condizioni come:

• ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero)
• ecchimosi e sanguinamento cronici
• calcoli biliari
• accumulo di liquidi nell'addome (ascite)
• gonfiore doloroso di gambe e piedi (edema)
• ingrossamento della milza (splenomegalia)
• un aumento della pressione sanguigna nel sistema venoso portale del corpo (ipertensione portale)
• avvelenamento del cervello a causa dell'incapacità di elaborare l'ammoniaca nel fegato (encefalopatia epatica)
• indebolimento cronico della densità ossea (malattia ossea)

Cancro al fegato

Molte persone con cirrosi alla fine sviluppano il cancro al fegato.

Quando il fegato inizia a produrre cellule per combattere la cirrosi, alcune di queste nuove cellule possono mutare in cellule cancerose e causare lo sviluppo di tumori.

Il problema è che spesso il cancro non viene rilevato fino a quando i sintomi gravi iniziano a manifestarsi.

Alcuni sintomi a cui prestare attenzione includono:

• dolore o noduli sul lato destro dell'addome
• dolore alla schiena o alla spalla destra
• sentirsi estremamente pieno dopo aver mangiato a malapena
• urina color tè
• sgabelli pallidi
• ingrossamento del seno o dei testicoli

I trattamenti per il cancro al fegato vanno dall'ablazione (distruzione del tessuto canceroso) alla chemioterapia al trapianto di fegato.

Malattia epatica cronica

Molte persone con epatite C cronica alla fine sviluppano una malattia epatica cronica. Se non trattata, questo porterà a una completa insufficienza epatica.

La buona notizia è che l'insufficienza epatica può essere rilevata attraverso un esame del sangue, una TAC o una biopsia epatica. Ma l'unico trattamento attuale per l'insufficienza epatica totale correlata all'epatite C è il trapianto di fegato.

Gli scienziati stanno rapidamente lavorando per sviluppare nuovi trattamenti per l'insufficienza epatica, come:

• Dispositivi artificiali di supporto del fegato che possono svolgere il lavoro che un fegato in difetto non può più fare. Questo dà al fegato il tempo di rigenerarsi e guarire. Un esempio è il dispositivo di supporto epatico extracorporeo (ELSD), che ha avuto successo nelle prove.
• Il trapianto di epatociti comporta il trapianto di una piccola porzione delle cellule del fegato. Questa opzione lascia il fegato intatto, consentendo alle cellule di aiutarlo a rigenerarsi.
• Lo xenotrapianto, che sostituisce il fegato umano con un fegato animale o cellule e tessuti, può essere utilizzato per accelerare il processo di ricezione di un trapianto di fegato umano.

Problemi di salute mentale

Alcuni dei problemi di salute mentale più comuni associati all'epatite C sono affaticamento, depressione e disturbi cognitivi (in particolare la memoria), afferma Jesse P. Houghton, MD, direttore medico senior di gastroenterologia presso il Southern Ohio Medical Center.

Alcune di queste condizioni sono direttamente correlate al virus, come l'affaticamento, e alcune sono anche legate allo stigma associato a una condizione cronica che è spesso associata all'abuso di sostanze, dice.

Problemi di pelle

Un problema nel corpo spesso tira l'altro, motivo per cui l'epatite C può anche avere un impatto sulla pelle, il più grande organo del corpo.

L'epatite C non trattata può portare a vari tipi di eruzioni cutanee, tra cui porpora palpabile, lichen planus e persino piaghe sulle dita delle mani e dei piedi note come ulcerazioni digitali, dice Houghton.

Problemi di pressione sanguigna

Le persone con cirrosi avanzata dovuta all'epatite C in genere hanno la pressione sanguigna bassa.

Ciò è causato da un aumento dell'ossido nitrico circolante, una delle molecole più importanti per la salute dei vasi sanguigni, che viene normalmente metabolizzato da un fegato sano, afferma Houghton.

Problemi di cuore

L'epatite C non trattata può avere gravi effetti sulla salute del cuore, inclusa l'insufficienza cardiaca congestizia.

L'epatite C può colpire i vasi sanguigni che trasportano il sangue da e verso cuore e polmoni. Questo danno può portare ad alta pressione sanguigna e, eventualmente, insufficienza cardiaca.

Problemi ai nervi

Quelli con epatite C non trattata possono avvertire una sensazione di bruciore, formicolio o intorpidimento. Ciò accade quando i nervi attaccati a più di una parte del corpo sono interessati.

Si ritiene che i problemi nervosi causati dall'epatite C siano correlati all'infiammazione delle pareti dei vasi sanguigni causata dalla presenza di proteine ​​anomale nel sangue, afferma Houghton.

Problemi articolari e muscolari

I problemi articolari e muscolari colpiscono dal 40 all'80% delle persone con epatite C, afferma Houghton.

I problemi articolari includono un'infiammazione simile all'artrite reumatoide, che porta a dolori articolari della mano e del ginocchio.

Anche i muscoli e le articolazioni in altre parti del corpo possono diventare dolorosi e gonfi.

Problemi di zucchero nel sangue

Alcune ricerche suggeriscono che il diabete e l'epatite C siano collegati. L'epatite C è un fattore di rischio per lo sviluppo del diabete di tipo 1 e di tipo 2. Le persone con diabete possono anche essere a maggior rischio di contrarre complicazioni dall'epatite C.

Tuttavia, gli studi che tentano di identificare una connessione tra l'epatite C e il diabete o la resistenza all'insulina sono stati misti, afferma Houghton.

La linea di fondo

L'epatite C ha numerosi effetti dannosi a lungo termine. Ecco perché è importante fare il test e ricevere cure.

Se pensi di avere l'epatite C o di essere stata diagnosticata di recente, parla con il tuo medico in modo che possa essere trattata precocemente.