Panoramica
Il virus dell'epatite C (HCV) causa l'epatite C, un'infezione contagiosa del fegato.
L'epatite C cronica si verifica quando un'infezione da HCV non viene trattata. Nel tempo, questo provoca danni al fegato e talvolta cancro al fegato. Circa 3,5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno l'epatite C cronica.
L'epatite C acuta si verifica nei primi sei mesi dopo aver contratto il virus, anche se potresti non manifestare alcun sintomo. Alcune persone possono combattere un'infezione acuta senza problemi di salute a lungo termine.
Come può diffondersi l'epatite C.
L'epatite C si diffonde attraverso il contatto con il sangue di una persona con un'infezione da HCV. La causa più comune di epatite C è la condivisione di aghi con una persona infetta. L'infezione può anche essere trasmessa attraverso aghi per tatuaggi non sterilizzati. Le madri possono trasmettere il virus ai loro bambini alla nascita, ma non attraverso l'allattamento al seno.
Sebbene le probabilità siano basse, l'infezione può essere diffusa attraverso il contatto con sangue fresco o essiccato. Quando si pulisce il sangue vagante, indossare guanti di gomma e utilizzare una miscela di 1 parte di candeggina domestica e 10 parti di acqua.
Come l'epatite C non può diffondersi
A differenza dell'influenza o del raffreddore comune, l'epatite non è trasmessa dall'aria. Ciò significa che non può essere passato attraverso starnuti, tosse o condivisione del cibo con qualcun altro. Allo stesso modo, non puoi farlo baciando o abbracciando qualcuno con il virus.
Esiste un piccolo rischio di infezione se condividi articoli per la cura personale che vengono a contatto con sangue infetto, come uno spazzolino da denti o un rasoio.
Il rischio di trasmissione o contrazione dal contatto sessuale è molto basso se entrambi i partner sono monogami. Tuttavia, dovresti usare un preservativo se tu e il tuo partner avete avuto più rapporti sessuali o rapporti sessuali con qualcuno che conosci ha l'epatite C.
Per quanto riguarda i viaggi, non puoi contrarre il virus all'estero a meno che non entri in contatto con sangue infetto o ricevi prodotti sanguigni che contengono HCV.
Sintomi dell'epatite C
Molte persone con epatite C non sanno di averla fino a diversi mesi o anni dopo la trasmissione. I sintomi potrebbero non manifestarsi fino a sei mesi o più dopo l'infezione iniziale.
Se l'infezione non viene curata, possono svilupparsi i seguenti sintomi:
- ittero
- febbre
- dolore addominale
- nausea
- diarrea
- fatica
- urine di colore scuro o feci di colore chiaro
Se l'infezione diventa cronica, può colpire il fegato e produrre i seguenti sintomi:
- liquido addominale
- rigonfiamento
- una vena a forma di stella sull'addome
- prurito
- lividi
- sanguinamento
Fattori di rischio e prevenzione
Coloro che condividono gli aghi corrono un rischio maggiore di contrarre e diffondere l'epatite C. Anche farsi un tatuaggio con aghi puliti in modo improprio può diffondere l'infezione.
Altre persone che sono a maggior rischio includono coloro che:
- ha l'HIV
- lavorare nel settore sanitario
- hanno ricevuto sangue o prodotti sanguigni prima del 1987
- ha ricevuto un organo da donatore o emodialisi per insufficienza renale
Non esiste un vaccino per l'epatite C, quindi il modo migliore per prevenirlo è evitare qualsiasi situazione in cui puoi entrare in contatto con il sangue di qualcuno, come ad esempio:
- Condivisione di aghi. Evita questa pratica e fai attenzione quando smaltisci quelli usati.
- Condivisione di oggetti personali. Evita di condividere lo spazzolino da denti, il rasoio o il tagliaunghie con qualcuno affetto da HCV.
- Vedere il tuo medico. Assicurati che gli operatori sanitari indossino un nuovo set di guanti prima di esaminarti.
- Attività sessuale. Usa un preservativo se non hai una relazione monogama e hai più partner sessuali.
- Farsi un tatuaggio. Assicurati che il tuo tatuatore utilizzi gli strumenti contenuti in una confezione sigillata. Ciò indica che sono stati sterilizzati.
Trattamento
Non tutte le persone con epatite C necessitano di cure. Alcuni hanno solo bisogno di controlli regolari ed esami del sangue per monitorare la funzionalità epatica, soprattutto se hanno un'infezione acuta. Ad altri possono essere prescritti farmaci antivirali per diverse settimane per liberare il loro corpo dal virus.
Se pensi di essere entrato in contatto con l'HCV, visita immediatamente il tuo medico per essere controllato per un possibile trattamento.
La Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti raccomanda lo screening dell'epatite C per le persone a rischio elevato e gli adulti nati tra il 1945 e il 1965.
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