Cos'è la chemioterapia?
La chemioterapia è una forma aggressiva di terapia farmacologica chimica destinata a distruggere le cellule in rapida crescita nel corpo. Di solito è usato per trattare il cancro, poiché le cellule tumorali crescono e si dividono più velocemente di altre cellule.
Un medico specializzato nel trattamento del cancro è noto come oncologo. Lavoreranno con te per elaborare il tuo piano di trattamento.
La chemioterapia viene spesso utilizzata in combinazione con altre terapie, come la chirurgia, la radioterapia o la terapia ormonale. L'uso della terapia di combinazione dipende da:
- lo stadio e il tipo di cancro che hai
- la tua salute generale
- precedenti trattamenti contro il cancro che hai avuto
- la posizione delle cellule tumorali
- le tue preferenze di trattamento personali
È considerato un trattamento sistemico, il che significa che colpisce tutto il corpo.
È stato dimostrato che la chemioterapia attacca efficacemente le cellule tumorali, ma può causare gravi effetti collaterali che possono influire gravemente sulla qualità della vita. Dovresti valutare questi effetti collaterali contro il rischio di non essere trattato quando decidi se la chemioterapia è giusta per te.
Perché viene utilizzata la chemioterapia
La chemioterapia viene utilizzata principalmente per:
- abbassare il numero totale di cellule tumorali nel corpo
- ridurre la probabilità di diffusione del cancro
- ridurre le dimensioni del tumore
- ridurre i sintomi attuali
Se hai subito un intervento chirurgico per rimuovere un tumore canceroso, come una nodulectomia per cancro al seno, il tuo oncologo può raccomandare la chemioterapia per garantire che anche le cellule tumorali persistenti vengano uccise.
La chemioterapia viene utilizzata anche per prepararti ad altri trattamenti. Potrebbe essere usato per ridurre un tumore in modo che possa essere rimosso chirurgicamente o per prepararti alla radioterapia.
Nel caso del cancro in stadio avanzato, la chemioterapia può aiutare ad alleviare il dolore.
Oltre al trattamento per il cancro, la chemioterapia può essere utilizzata per preparare le persone con malattie del midollo osseo a un trattamento con cellule staminali del midollo osseo e può essere utilizzata per i disturbi del sistema immunitario.
Dosi molto inferiori a quelle utilizzate per trattare il cancro possono essere utilizzate per aiutare i disturbi in cui il sistema immunitario del corpo attacca le cellule sane, come il lupus o l'artrite reumatoide.
Effetti collaterali della chemioterapia
La chemioterapia è progettata per uccidere le cellule che si dividono rapidamente. Mentre le cellule tumorali sono del tipo che si divide rapidamente, anche altre cellule del tuo corpo lo fanno.
Le cellule nelle seguenti aree possono essere influenzate negativamente dalla chemioterapia:
- sangue
- capelli
- pelle
- rivestimento del tratto intestinale
Per questo motivo, gli effetti collaterali della chemioterapia includono:
- lividi facili e sanguinamento eccessivo
- diarrea
- bocca asciutta
- piaghe alla bocca
- fatica
- febbre
- la perdita di capelli
- perdita di appetito
- nausea
- vomito
- perdita di peso
- dolore da danni ai nervi
- infezioni
- anemia
- stipsi
- neuropatia
- linfedema
- problemi di memoria
- problemi di concentrazione
- cambiamenti della pelle
- cambiamenti delle unghie
- insonnia
- cambiamenti sessuali
- cambiamenti di fertilità
Il tuo medico può aiutarti a gestire questi effetti collaterali con farmaci, consigli sullo stile di vita e altro ancora.
Effetti a lungo termine
La maggior parte degli effetti collaterali della chemioterapia diminuisce al termine del trattamento. Ma c'è anche il rischio di effetti di lunga durata che possono svilupparsi anche anni dopo il trattamento, a seconda del tipo di chemioterapia utilizzata.
Questi effetti potrebbero includere danni a:
- cuore
- reni
- polmoni
- nervi
- organi riproduttivi
C'è anche la possibilità di sviluppare un secondo cancro a seguito della chemioterapia. Prima di iniziare il trattamento, parla con il tuo medico dei possibili rischi e di quali sintomi dovresti essere a conoscenza.
Come prepararsi alla chemioterapia
Poiché la chemioterapia è un trattamento serio per una condizione grave, è importante pianificare in anticipo prima di iniziare la terapia. Il tuo medico e il personale ospedaliero ti aiuteranno ad anticipare i potenziali problemi associati al trattamento.
Prima di iniziare la terapia, ti sottoporrai a una serie di test per determinare se sei abbastanza sano per la chemioterapia. Ciò includerà esami del cuore e analisi del sangue per determinare la salute del fegato.
Questi test possono anche aiutare a guidare il medico nel decidere quali tipi di chemioterapia utilizzare nel trattamento.
Il medico potrebbe anche consigliarti di visitare il tuo dentista prima di iniziare il trattamento. Poiché la chemioterapia influisce sulla capacità di guarigione del corpo, qualsiasi infezione alle gengive o ai denti potrebbe potenzialmente diffondersi in tutto il corpo.
Il medico può installare una porta se stai ricevendo la chemioterapia attraverso una linea endovenosa (IV).
Una porta è un dispositivo che viene impiantato nel tuo corpo, in genere nel petto vicino alla spalla. Ciò consente un accesso più facile alle vene ed è meno doloroso. Durante ogni trattamento, la flebo verrà inserita nella tua porta.
Suggerimenti per la preparazione
Considera questi suggerimenti di preparazione per il trattamento chemioterapico:
- Prendi accordi per il lavoro. La maggior parte delle persone può lavorare durante la chemioterapia, ma potresti voler essere sottoposto a un carico di lavoro più leggero finché non sai quali tipi di effetti collaterali potresti riscontrare.
- Prepara la tua casa. Fai il bucato, fai scorta di generi alimentari e svolgi altre attività che potresti essere troppo debole per svolgere dopo il tuo primo appuntamento
- Organizza qualsiasi aiuto di cui potresti aver bisogno. Chiedere a un amico o a un familiare di aiutare con le faccende domestiche o di prendersi cura di animali domestici o bambini può essere estremamente utile.
- Anticipa gli effetti collaterali. Chiedi al tuo medico quali effetti collaterali potresti provare e come pianificare di conseguenza. Se l'infertilità potrebbe essere un effetto collaterale e desideri concepire un bambino, potresti voler conservare e congelare lo sperma, gli ovuli o gli embrioni fecondati. Potresti voler acquistare copricapo o parrucche se è probabile la caduta dei capelli.
- Inizia la terapia o unisciti a un gruppo di sostegno. Parlare con qualcuno al di fuori della tua famiglia e della tua cerchia di amici di quello che stai passando può aiutarti a rimanere ottimista. Può anche aiutare a calmare le paure che potresti avere riguardo al trattamento.
Come viene eseguita la chemioterapia
Tu e il tuo medico potete lavorare insieme per considerare tutte le variabili e determinare il miglior corso del vostro trattamento.
La chemioterapia viene generalmente somministrata sotto forma di pillola o direttamente nelle vene mediante iniezione o flebo. Oltre a queste due forme, la chemioterapia può essere somministrata anche in molti altri modi.
Le opzioni di consegna della chemioterapia includono quanto segue:
- La chemioterapia può essere somministrata direttamente nel tumore, a seconda della posizione del tumore. Se ti sottoponi a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, il medico può impiantare dischi a lenta dissoluzione che rilasciano farmaci nel tempo.
- Alcuni tumori della pelle possono essere trattati con creme chemioterapiche.
- La chemioterapia può essere somministrata a una parte specifica del corpo attraverso un trattamento localizzato, come direttamente nell'addome, nel torace, nel sistema nervoso centrale o nella vescica attraverso l'uretra.
- Alcuni tipi di chemioterapia possono essere assunti per via orale attraverso le pillole.
- I farmaci chemioterapici liquidi possono essere somministrati in singole dosi, oppure è possibile installare una porta in cui viene inserito un ago per ogni trattamento. Il metodo di infusione con una porta comporta solo dolore al sito di iniezione durante la prima visita, ma l'ago della porta può allentarsi a seconda del livello di attività.
Il luogo in cui ricevi il trattamento dipende dal metodo di consegna scelto. Ad esempio, se usi creme o pillole, puoi farti dei trattamenti a casa. Altre procedure vengono solitamente eseguite in un ospedale o in un centro di cura del cancro.
Il tuo programma di chemioterapia, come la frequenza con cui ricevi il trattamento, sarà personalizzato per te. Può essere modificato se il tuo corpo non gestisce bene il trattamento, oppure può essere aumentato o diminuito a seconda di quanto bene le cellule tumorali reagiscono ai trattamenti.
Outlook dopo la chemioterapia
Il tuo medico e il tuo team di cura del cancro monitoreranno regolarmente l'efficacia dei tuoi trattamenti. Questi includeranno tecniche di imaging, esami del sangue e forse altro ancora. Il medico può modificare il trattamento in qualsiasi momento.
Più condividi con il tuo medico su come la chemioterapia ti sta influenzando, migliore sarà la tua esperienza di trattamento.
Dovrai informare il tuo medico di eventuali effetti collaterali o problemi correlati al trattamento che stai riscontrando in modo che possano apportare modifiche al trattamento, se necessario.
