Abbraccio tutti gli aspetti del mio autismo attraverso i miei abiti colorati.
Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona.
Una delle prime volte in cui mi sono vestita con un vestito colorato e stravagante - con calze arcobaleno a righe lunghe fino al ginocchio e un tutù viola - sono andata al centro commerciale con i miei due migliori amici.
Mentre ci facevamo strada tra vari chioschi di gioielli e negozi di abbigliamento, gli acquirenti e il personale si sono voltati a fissarmi. A volte si complimentavano verbalmente con il mio abbigliamento, altre volte mi deridevano e insultavano le mie scelte di stile.
I miei amici erano colti di sorpresa, non abituati a tanta attenzione come studenti delle scuole medie, ma mi sembrava familiare. Non era la prima volta che ero stato guardato.
Mi è stato diagnosticato l'autismo da bambino. In tutta la mia vita, le persone mi hanno guardato, bisbigliato di me e fatto commenti a me (o ai miei genitori) in pubblico perché agitavo le mani, giravo i piedi, avevo difficoltà a camminare su e giù per le scale o sembravo completamente perso in mezzo alla folla.
Quindi, quando ho indossato quel paio di gambaletti arcobaleno, non volevo che fossero un modo per abbracciare l'essere autistici in tutte le sue forme - ma nel momento in cui ho capito che le persone mi stavano guardando per come ero vestito, ecco cosa diventò.
La moda come interesse speciale
La moda non è sempre stata così importante per me.
Ho iniziato a vestirmi con abiti colorati quando avevo 14 anni come un modo per superare le lunghe giornate dell'ottavo anno trascorse a essere vittima di bullismo per essermi dichiarato queer.
Ma l'abbigliamento luminoso e divertente è diventato rapidamente un mio interesse speciale. La maggior parte delle persone autistiche ha uno o più interessi speciali, che sono interessi intensi e appassionati in una cosa specifica.
Più pianificavo meticolosamente i miei outfit quotidiani e raccoglievo nuovi calzini fantasia e braccialetti glitterati, più ero felice. La ricerca ha dimostrato che quando i bambini nello spettro autistico parlano dei loro interessi speciali, il loro comportamento, la comunicazione e le abilità sociali ed emotive migliorano.
Condividere il mio amore per la moda stravagante con il mondo indossandolo ogni giorno mi ha portato e ancora mi dà gioia.
Come la notte mentre stavo prendendo il binario del treno per tornare a casa, una donna anziana mi ha fermato per chiedermi se stavo assistendo a uno spettacolo.
O la volta che qualcuno ha parlato del mio abbigliamento con un amico accanto a loro.
O anche le diverse volte che sconosciuti hanno chiesto la mia foto perché gli piace quello che indosso.
L'abbigliamento stravagante ora agisce come una forma di accettazione e cura di sé
Le conversazioni sul benessere autistico sono spesso incentrate su trattamenti e terapie mediche, come la terapia occupazionale, la terapia fisica, la formazione sul posto di lavoro e la terapia cognitivo comportamentale.
Ma in realtà, queste conversazioni dovrebbero adottare un approccio più olistico. E per me la moda fa parte di questo approccio. Quindi, quando metto insieme abiti divertenti e li indosso, è una forma di cura di me stesso: sto scegliendo di impegnarmi in qualcosa che amo che non solo mi porta un senso di gioia, ma anche di accettazione.
La moda mi aiuta anche a evitare il sovraccarico sensoriale. Ad esempio, come persona autistica, cose come eventi professionali possono essere un po 'travolgenti. Ci sono molti input sensoriali duri da analizzare, da luci intense e stanze affollate a posti scomodi.
Ma indossare un abbigliamento comodo e un po 'stravagante mi aiuta a praticare la consapevolezza e a rimanere con i piedi per terra. Se mi sento esausto, posso dare un'occhiata al mio vestito da cavalluccio marino e al braccialetto con i pesci e ricordare a me stesso le cose semplici che mi danno gioia.
Per un evento recente in cui avrei fatto copertura in diretta sui social media per un circolo di donazioni locale di Boston, ho indossato un vestito a righe bianche e nere di media lunghezza, un blazer blu coperto di ombrelli, una borsa del telefono rotante e scarpe da ginnastica glitter dorate e si diresse fuori dalla porta. Per tutta la notte il mio vestito ei miei capelli viola ombre hanno attirato i complimenti dei dipendenti senza scopo di lucro e dei membri del circolo presenti.
Mi ha ricordato che fare scelte che mi rafforzano, anche qualcosa di piccolo come capelli colorati, sono potenti strumenti di fiducia e di auto-espressione.
Non devo scegliere tra essere me stesso ed essere visto solo come la mia diagnosi. Posso essere entrambe le cose.
Quello che una volta era un meccanismo di coping si è trasformato in autoespressione
Mentre la moda è nata come un meccanismo di coping, si è evoluta lentamente in una modalità di fiducia e di auto-espressione. Le persone spesso mettono in dubbio le mie scelte di stile, chiedendomi se questo è il messaggio che voglio inviare al mondo - soprattutto al mondo professionale - su chi sono.
Mi sento come se non avessi altra scelta che dire di sì.
Sono autistico. Mi distinguerò sempre. Vedrò sempre il mondo e comunicherò in modo leggermente diverso rispetto alle persone non autistiche intorno a me, sia che questo significhi alzarmi nel bel mezzo della stesura di questo saggio per fare una pausa di ballo di 10 minuti e sbattere le mani, o temporaneamente perdere la capacità di comunicare verbalmente quando il mio cervello è sopraffatto.
Se voglio essere diverso in ogni caso, preferisco essere diverso in un modo che mi dia gioia.
Indossando un vestito ricoperto di libri arcobaleno, sto rafforzando l'idea che sono orgoglioso di essere autistico - che non ho bisogno di cambiare chi sono per soddisfare gli standard delle altre persone.
Alaina Leary è editor, social media manager e scrittrice di Boston, Massachusetts. Attualmente è assistente redattore di Equally Wed Magazine e redattrice di social media per l'organizzazione no profit We Need Diverse Books.
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