Lo stress non può davvero ucciderti, ma il modo in cui gestisci (o non lo fai) è importante

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La vita può essere piena di situazioni stressanti, sia che si tratti di preoccuparsi del lavoro o delle relazioni personali, o di lottare per far fronte alle restrizioni imposte dall'attuale pandemia globale.

Non importa quanto piccolo o grave sia il fattore di stress, il tuo corpo risponde allo stesso modo.

Questa risposta non provoca direttamente la morte, ma può avere gravi conseguenze sulla salute per un periodo di tempo.

Per fortuna, ci sono molti modi per aiutarti a rimanere aggiornato sugli eventi della tua vita.

Quindi, se hai difficoltà a lavorare da remoto o sei nervoso per il tuo futuro, continua a leggere per imparare a riconoscere lo stress e gestirlo nella tua vita quotidiana.

Perché la gente dice che lo stress può farti soffrire?

In primo luogo, è importante capire che esistono due diversi tipi di stress: quello buono e quello cattivo.

Entrambi provocano una risposta di lotta o fuga che invia segnali ormonali in tutto il corpo, provocando un aumento del cortisolo e dell'adrenalina.

Ciò porta ad un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna e, a sua volta, a cambiamenti in quasi tutti i sistemi corporei. Ciò include il sistema immunitario, il sistema digestivo e il cervello.

Il cortisolo "può essere utile in alcune circostanze, come quando ti motiva a completare il tuo lavoro in tempo", osserva la dott.ssa Patricia Celan, una specialista in psichiatria presso la Dalhousie University canadese.

Allo stesso modo, uno studio sugli animali del 2013 ha rilevato che un livello moderato di stress a breve termine ha migliorato la memoria e aumentato la vigilanza e le prestazioni nei ratti.

I ricercatori ritengono che lo stesso effetto si verifichi negli esseri umani, sebbene ciò richieda un ulteriore esame.

Ma a lungo termine, noto anche come cronico, lo stress non ha gli stessi effetti motivazionali.

"Il cortisolo diventa tossico a dosi elevate per un periodo di tempo cronico", spiega Celan, aggiungendo che questo è ciò che porta a gravi problemi di salute.

Se non lo stress, allora cosa?

Lo stress in sé non può ucciderti.

Ma "nel tempo, [esso] può causare danni che portano a una morte prematura", dice Celan.

Questo danno può essere qualsiasi cosa, da problemi cardiovascolari a incoraggiare abitudini malsane, come il fumo e l'abuso di alcol.

"Potresti vivere più a lungo se avessi meno stress nella tua vita", dice Celan. "Ecco perché assumere il controllo dello stress è importante."

Come fai a sapere quando inizia a prendere un pedaggio?

Poiché lo stress può influire sulla salute fisica, mentale ed emotiva, può manifestarsi in diversi modi.

I segni fisici includono:

• mal di testa
• dolori muscolari
• dolore al petto

Potresti anche avere problemi digestivi che vanno dal semplice fastidio allo stomaco a indigestione e diarrea.

Alcune persone che si sentono stressate notano anche un impatto sulla loro vita sessuale, che si tratti di una mancanza di libido o di una tendenza a distrarsi nel momento.

Anche i cambiamenti comportamentali sono comuni. Potresti trovare difficile concentrarti o prendere decisioni nella tua vita quotidiana.

Potresti diventare irritabile con chi ti circonda e trovarti costantemente preoccupato o depresso.

Le persone che fumano o bevono possono ritrovarsi a ricorrere a sigarette o alcol più spesso del solito.

E, naturalmente, lo stress può influire sulla routine della buonanotte. Ciò può significare lottare per dormire la notte o scoprire che stai dormendo troppo.

Cosa dovresti fare?

Potrebbe essere impossibile cambiare la situazione che ti fa sentire stressato. Ma puoi imparare a gestire gli effetti che lo stress ha.

Sia che tu stia cercando un modo per calmare immediatamente la tua mente o un piano più a lungo termine, ecco alcune strategie di coping da provare.

Nel momento

• Respiro profondo. Uno dei modi più semplici per gestire lo stress, non importa dove ti trovi o che ore siano. Inspirate profondamente attraverso il naso ed espirate attraverso la bocca, trattenendo ogni respiro verso l'interno e verso l'esterno per 5 secondi. Ripeti per 3-5 minuti.
• Ascolta una routine di consapevolezza. Ci sono così tante app e video che ti guidano. Prova Calm o The Mindfulness App per iniziare.

Nel tempo, se è qualcosa in cui hai voce in capitolo

• Prova la meditazione o le tecniche di respirazione. Stabilisci obiettivi raggiungibili, che si tratti di 5 minuti di meditazione mattina e sera o di respirazione profonda tre volte al giorno.
• Allenati al tuo ritmo. Trenta minuti di esercizio al giorno fanno bene all'umore e alla salute generale. Se ti sembra troppo in questo momento, cerca di fare una passeggiata a giorni alterni o di fare stretching per qualche minuto ogni mattina.
• Entra nel diario positivo. Ogni sera, scrivi tre cose positive accadute nel corso della giornata.
• Usa la tua rete di supporto. Comunicare con partner, amici o familiari può aiutarti a rimanere in pista.

Nel tempo, se è qualcosa in cui non hai voce in capitolo

Se la causa del tuo stress è qualcosa che non puoi modificare facilmente, ad esempio problemi sul posto di lavoro, ci sono ancora meccanismi di coping che puoi mettere in atto:

• Accetta il fatto che non puoi cambiare tutto. Invece, concentrati sulle cose su cui hai potere.
• Dai la priorità ai compiti più importanti. Non preoccuparti se non riesci a finirli tutti in un giorno. Puoi andare avanti domani.
• Prenditi del tempo per te stesso. Può essere semplice come fare una passeggiata durante la pausa pranzo o dedicare del tempo a guardare un episodio del tuo programma preferito ogni sera.
• Pianificare in anticipo. Se ti stai avvicinando a una giornata difficile o a un evento impegnativo, crea una lista di cose da fare e organizza un piano di riserva per aiutarti a sentirti più in controllo.

Se stai lottando con l'ansia da coronavirus in particolare

L'attuale pandemia è un esempio di un'altra situazione che non puoi controllare.

Ma sappi che puoi aiutare a muovere le cose nella giusta direzione attenendoti alle linee guida del governo e concentrandoti sulla tua salute fisica e mentale.

Per esempio:

• Imposta un programma giornaliero. Incorpora tutto, dai programmi dei pasti alle pause di relax regolari.
• Non preoccuparti di essere eccessivamente produttivo. Non devi usare il tempo in casa per rivedere la tua vita o imparare un nuovo hobby. Concentrati sulle cose semplici, come prendere aria fresca o leggere un libro.
• Socializza responsabilmente. Programma in alcuni appuntamenti virtuali con amici e familiari.
• Considera il volontariato. Aiutare gli altri è un modo positivo per mettere le cose in prospettiva.

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In che modo strategie di coping come queste possono fare la differenza?

"Quando la mente si concentra su un compito creativo, i pensieri preoccupanti tendono a svanire", spiega la psicologa clinica Dr. Carla Marie Manly.

"Le sostanze neurochimiche del benessere, come la serotonina e la dopamina, attivano sensazioni positive di benessere e serenità", afferma.

L'esercizio e la meditazione hanno un effetto simile.

Sia che tu esca fuori o ti alleni nel comfort di casa tua, produrrai una spinta in sostanze neurochimiche di benessere e potresti migliorare il tuo modello di sonno.

Anche non spingerti è importante.

"Una riduzione dell'adrenalina e del cortisolo si verifica quando un individuo non sta cercando di accontentare tutti e di ottenere troppo", dice Manly.

Cosa può accadere se lo stress non viene controllato?

Lo stress a lungo termine può avere un impatto negativo sulla salute fisica e mentale.

Gli effetti esatti, tuttavia, possono variare da persona a persona a causa di fattori come la genetica e il tipo di personalità.

Celan spiega che alti livelli di cortisolo possono danneggiare il corpo in molti modi nel tempo.

"[Essa] influenza le nostre funzioni mentali, come la memoria, [e] indebolisce il sistema immunitario in modo che combattere un'infezione sia più difficile", dice.

Inoltre, aggiunge Celan, può aumentare il rischio di una persona per malattie mentali come la depressione.

Lo stress cronico può anche contribuire alle malattie cardiache, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.

Tuttavia, può causare ipertensione, che è un fattore di rischio della malattia.

Cosa succede se gli strumenti di auto-aiuto non stanno avendo un impatto?

A volte, le strategie di auto-aiuto non sono sufficienti per controllare o ridurre in modo significativo i livelli di stress.

In tal caso, ci sono diversi percorsi che puoi prendere.

Se hai i mezzi, fissa un appuntamento con un medico di base o un professionista della salute mentale.

Parla loro dello stress che stai vivendo e di come influisce sulla tua vita.

Possono consigliare una forma di terapia o prescrivere farmaci per alleviare alcuni dei sintomi che hai descritto.

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è una raccomandazione comune.

Può aiutarti a capire esattamente cosa ti fa sentire stressato e lavora per ridurre quei sentimenti con nuovi meccanismi di coping.

Se stai riscontrando sintomi di ansia o depressione o hai difficoltà a dormire, il tuo medico potrebbe prescriverti dei farmaci per aiutarti.

Possono anche prescrivere farmaci per l'ipertensione e altri sintomi fisici di stress.

Possono essere raccomandati anche trattamenti alternativi progettati per rilassare la mente, come l'agopuntura o il massaggio.

Come trovi un fornitore e cosa fai allora?

Se stai cercando uno specialista in salute mentale o stress, un medico di base può indicarti la giusta direzione.

In alternativa, puoi trovare un terapista adatto al tuo budget con una directory online sulla salute mentale come Psychology Today o GoodTherapy.

Sono disponibili anche opzioni gratuite. Trova la clinica della tua comunità locale tramite la National Alliance on Mental Illness.

Se preferisci chattare con qualcuno al telefono o tramite SMS, puoi farlo con un'app terapeutica.

Talkspace e Betterhelp ti consentono di inviare messaggi o videochattare con un terapista.

Esistono anche app specialistiche. Ad esempio, Pride Counseling è progettato per aiutare i membri della comunità LGBTQ +.

Quando hai trovato il medico o il terapista giusto, potresti trovare utile utilizzare il seguente modello per chiedere supporto:

• Sto sperimentando sintomi fisici / emotivi / comportamentali. Descrivi i tuoi sintomi esatti, che si tratti di irritabilità, affaticamento o consumo indesiderato di alcol.
• Questo è il modo in cui i miei sintomi influenzano la mia vita quotidiana. Ad esempio, influenzano la tua capacità di lavorare o socializzare?
• Credo che siano causati dallo stress. Descrivi in ​​dettaglio le situazioni stressanti che vivi regolarmente o gli eventi accaduti in passato.
• Ecco le mie informazioni mediche. Includi i farmaci che stai attualmente assumendo, inclusi integratori e farmaci da banco e precedenti medici.
• Ho alcune domande. Questi potrebbero riguardare i trattamenti suggeriti dal tuo specialista o la tua diagnosi.

Qual è il risultato finale?

Lo stress può essere una cosa potente. Ma con le giuste strategie di coping, è possibile gestirlo.

A volte puoi imparare a farcela da solo, ma non devi farlo da solo.Se ritieni che un aiuto professionale possa essere utile, non esitare a contattarci.

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Lauren Sharkey è una giornalista e autrice specializzata in questioni femminili. Quando non sta cercando di scoprire un modo per bandire l'emicrania, può essere trovata a scoprire le risposte alle tue domande sulla salute in agguato. Ha anche scritto un libro che profila le giovani attiviste di tutto il mondo e attualmente sta costruendo una comunità di tali resistenti. Prendila su Twitter.