Una volta che il sangue è ossigenato nei polmoni, ritorna al cuore e viene quindi pompato in tutto il corpo. Una rete di vasi sanguigni - arterie, vene e capillari - fa circolare il sangue a organi, muscoli, ossa e altri tessuti.
Il sangue ossigenato lascia il cuore attraverso il grande vaso cavo noto come aorta toracica, che diventa l'aorta addominale. Appena sotto i reni, si divide in due rami principali vicino all'addome. Queste sono conosciute come le arterie iliache comuni. Uno percorre ciascuna gamba e si dirama nelle arterie iliache interne ed esterne, che forniscono sangue ad altri rami, inclusa l'arteria femorale.
L'arteria femorale, l'arteria principale della coscia, continua a diramarsi in altre arterie più piccole mentre il sangue scorre fino alla punta delle dita dei piedi.
Altre importanti arterie della gamba includono:
- Arteria poplitea: un ramo dell'arteria femorale, l'arteria poplitea si ramifica ulteriormente per fornire sangue al ginocchio, alla coscia e al polpaccio. Termina alle arterie tibiali anteriori e posteriori.
- Arteria tibiale posteriore: questo ramo dell'arteria poplitea fornisce sangue ossigenato alla gamba e alla pianta del piede. Corre all'interno della gamba ed è accompagnato dalla vena tibiale posteriore.
- Arteria tibiale anteriore: l'altro ramo dell'arteria poplitea dalla parte posteriore del ginocchio, fornisce sangue ai muscoli della gamba e del piede.
- Arteria peroneale: questo è il ramo più grande dell'arteria tibiale posteriore. Fornisce sangue all'esterno e nella parte posteriore dei muscoli della caviglia e del polpaccio. Termina all'arteria calcaneare laterale.
- Arterie plantari: le arterie plantari — laterali, mediali e profonde — formano una ragnatela ad anello attraverso il piede e lungo ogni dito del piede e si uniscono all'arteria dorsale del piede.
- Arteria dorsale del piede: questa arteria fornisce sangue alla superficie del piede come continuazione dell'arteria tibiale anteriore. La vena dorsale pedis accompagna questa arteria.
Con una funzione opposta alle arterie, le vene restituiscono il sangue impoverito di ossigeno al cuore, dove inizierà di nuovo il suo viaggio. Spesso le vene seguono lo stesso corso delle arterie. Le vene importanti della gamba includono le vene iliache interne ed esterne, la vena femorale, la vena safena, la vena poplitea, la vena tibiale e l'arco venoso del piede.
I nervi della gamba inviano messaggi al cervello, comprese indicazioni di calore, dolore e movimento. Il nervo principale della gamba è il nervo sciatico. Inizia nella parte bassa della schiena e scende fino alla parte inferiore della gamba. Altri grandi nervi della gamba includono il nervo tibiale, il nervo cutaneo mediale e il nervo peroneo profondo.
