L'influenza, o influenza, è una malattia respiratoria contagiosa causata da virus che infettano il naso, la gola e talvolta i polmoni. L'influenza si diffonde principalmente da persona a persona e le persone con influenza sono più contagiose nei primi tre o quattro giorni dopo l'inizio della malattia.
L'influenza può manifestarsi all'improvviso. I primi sintomi possono includere affaticamento, dolori muscolari e brividi, tosse, mal di gola e febbre. Per la maggior parte delle persone, l'influenza si risolve da sola, ma a volte l'influenza e le sue complicanze possono essere mortali.
I virus influenzali viaggiano nell'aria in goccioline quando qualcuno con l'infezione tossisce, starnutisce o parla. Puoi inalare le goccioline direttamente oppure puoi raccogliere i germi da un oggetto e trasferirli agli occhi, al naso o alla bocca. Le persone con l'influenza possono diffonderla ad altri fino a circa sei piedi di distanza.
Al momento della pubblicazione di questo articolo, l'attività influenzale negli Stati Uniti per la stagione influenzale 2018-2019 è rimasta bassa. La percentuale di visite ambulatoriali per malattie simil-influenzali è aumentata leggermente all'1,7%, che è al di sotto della linea di base nazionale del 2,2%.
La stagione influenzale 2017-2018, tuttavia, è stata una delle più letali degli ultimi decenni, con alti livelli di visite ambulatoriali e di pronto soccorso per malattie simil-influenzali e alti tassi di ospedalizzazione correlati all'influenza.
Di seguito puoi trovare ulteriori informazioni su dati e statistiche sull'influenza.
Prevalenza
Esistono quattro tipi di virus influenzali: A, B, C e D. I virus dell'influenza umana A e B causano epidemie stagionali quasi ogni inverno negli Stati Uniti.
Le infezioni da influenza C generalmente causano una lieve malattia respiratoria e non si ritiene che causino epidemie. Nel frattempo, i virus dell'influenza D colpiscono principalmente i bovini e non sono noti per infettare o causare malattie negli esseri umani.
La maggior parte delle persone che si ammalano di influenza avrà una malattia lieve, non avrà bisogno di cure mediche o farmaci antivirali e si riprenderà in meno di due settimane. Le persone a maggior rischio di sviluppare complicanze influenzali includono:
- bambini di età inferiore a 5 anni, in particolare quelli di età inferiore a 2 anni
- adulti di età superiore a 65 anni
- residenti di case di cura e altre strutture di assistenza a lungo termine
- donne incinte e donne fino a due settimane dopo il parto
- persone con un sistema immunitario indebolito
- persone che hanno malattie croniche, come asma, malattie cardiache, malattie renali, malattie del fegato e diabete
- persone che sono molto obese, con un indice di massa corporea di 40 o superiore
L'influenza ha provocato da 9,3 a 49 milioni di malattie ogni anno negli Stati Uniti dal 2010. Ogni anno, in media, dal 5 al 20% della popolazione degli Stati Uniti prende l'influenza.
Si stima che l'influenza si traduca in 31,4 milioni di visite ambulatoriali e più di 200.000 ricoveri ogni anno.
Durante la grave stagione influenzale 2017-2018, una delle più lunghe degli ultimi anni, le stime indicano che più di 900.000 persone sono state ricoverate in ospedale e più di 80.000 persone sono morte a causa dell'influenza.
Inoltre, alla fine di ottobre 2018, 185 decessi pediatrici erano stati segnalati al CDC durante la stagione 2017-2018. Circa l'80% di questi decessi si è verificato in bambini che non avevano ricevuto una vaccinazione antinfluenzale.
La scorsa stagione ha avuto il prezzo più alto per gli adulti di età pari o superiore a 65 anni. Circa il 58% dei ricoveri stimati si è verificato in quella fascia di età.
Costi
L'influenza costa circa 10,4 miliardi di dollari all'anno in spese mediche dirette e altri 16,3 miliardi di dollari in guadagni persi all'anno.
Inoltre, l'influenza fa sì che i dipendenti degli Stati Uniti perdano circa 17 milioni di giorni lavorativi a causa dell'influenza, che costa circa 7 miliardi di dollari all'anno in giorni di malattia e perdita di produttività.
Un rapporto ha stimato il costo della perdita di produttività per i datori di lavoro a causa dell'influenza nel 2017-2018 a oltre $ 21 miliardi, secondo la società di consulenza per l'occupazione Challenger, Gray & Christmas. Inoltre, si stima che 25 milioni di lavoratori si siano ammalati, mentre $ 855,68 era l'importo medio dei salari persi a causa di turni mancanti.
Un rapporto del 2018 ha stimato l'onere economico totale medio annuo dell'influenza stagionale per il sistema sanitario americano e la società era di $ 11,2 miliardi. I costi medici diretti sono stati stimati a 3,2 miliardi di dollari e i costi indiretti a 8 miliardi di dollari.
Vaccino
L'unico modo migliore per proteggersi dall'influenza è vaccinarsi ogni anno. Il CDC raccomanda un vaccino antinfluenzale annuale a tutti coloro che hanno più di sei mesi.
Il vaccino antinfluenzale è disponibile come iniezione o spray nasale. Il modo più comune in cui vengono prodotti i vaccini antinfluenzali è utilizzare un processo di produzione a base di uova che è stato utilizzato per più di 70 anni.
Esiste anche un processo di produzione cellulare per i vaccini antinfluenzali, che è stato approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti nel 2012. Un terzo tipo di vaccino è stato approvato per l'uso negli Stati Uniti nel 2013; questa versione prevede l'utilizzo della tecnologia ricombinante.
Sebbene il vaccino antinfluenzale annuale non sia efficace al 100%, è comunque la migliore difesa contro l'influenza. L'efficacia del vaccino può variare da stagione a stagione e tra i diversi gruppi di età e rischio e anche in base al tipo di vaccino.
Studi recenti, tuttavia, mostrano che la vaccinazione antinfluenzale riduce il rischio di malattia influenzale tra il 40 e il 60 percento tra la popolazione complessiva durante le stagioni in cui la maggior parte dei virus influenzali circolanti è ben abbinata al vaccino antinfluenzale.
Durante la stagione influenzale 2016-2017, il CDC stima che il vaccino antinfluenzale abbia prevenuto circa 5,3 milioni di malattie, 2,6 milioni di visite mediche e 85.000 ricoveri associati all'influenza.
Uno studio del 2017 ha concluso che la vaccinazione antinfluenzale ha ridotto della metà il rischio di morte associata all'influenza tra i bambini con condizioni mediche ad alto rischio sottostanti. Per i bambini sani, riduce il rischio di quasi due terzi.
Un altro studio pubblicato nel 2018 ha mostrato che ottenere un vaccino antinfluenzale ha ridotto il rischio di influenza grave tra gli adulti e ha anche ridotto la gravità della malattia.
Tra gli adulti che sono stati ricoverati in ospedale con l'influenza, gli adulti vaccinati avevano il 59% di probabilità in meno di avere una malattia molto grave che ha portato all'ammissione in terapia intensiva rispetto a quelli che non erano stati vaccinati.
Si stima che l'efficacia complessiva del vaccino del vaccino antinfluenzale 2017-2018 contro i virus dell'influenza A e B sia del 40%. Ciò significa che il vaccino antinfluenzale ha ridotto del 40% il rischio complessivo di una persona di dover cercare assistenza medica presso uno studio medico per la malattia influenzale.
Nelle ultime stagioni, la copertura vaccinale antinfluenzale tra i bambini di età compresa tra 6 mesi e 17 anni è rimasta costante, ma non è stata all'altezza degli obiettivi nazionali di sanità pubblica, che è dell'80%.
Durante la stagione 2017-2018, la copertura è scesa al 57,9% rispetto al 59% dell'anno precedente. Nello stesso periodo, la copertura vaccinale antinfluenzale tra gli adulti è stata del 37,1%, con una diminuzione di 6,2 punti percentuali rispetto all'anno precedente.
Per la stagione 2018-2019, i produttori di vaccini hanno stimato che negli Stati Uniti saranno disponibili fino a 168 milioni di dosi di vaccino antinfluenzale.
Complicazioni e mortalità
La maggior parte delle persone che contraggono l'influenza guarirà ovunque da pochi giorni a meno di due settimane, ma i bambini e gli adulti ad alto rischio possono sviluppare complicazioni come:
- polmonite
- bronchite
- riacutizzazioni dell'asma
- infezioni del seno
- problemi di cuore
- infezioni dell'orecchio
L'influenza è una causa comune di polmonite, soprattutto tra i bambini più piccoli, gli anziani, le donne incinte o quelli con determinate condizioni di salute croniche o che vivono in una casa di cura. Nel 2016, l'influenza e la polmonite sono state l'ottava causa di morte negli Stati Uniti.
Le persone di età pari o superiore a 65 anni corrono un rischio maggiore di gravi complicazioni dovute all'influenza. Le stime del numero di pazienti influenzali che sviluppano anche un'infezione batterica vanno dal 2% al 65%, secondo un rapporto del 2016.
Si stima che tra il 70 e l'85% dei decessi correlati all'influenza stagionale si siano verificati in persone di età pari o superiore a 65 anni. Tra il 50 e il 70 per cento dei ricoveri legati all'influenza stagionale si sono verificati tra le persone in quella fascia di età.
Oltre al vaccino antinfluenzale, il CDC raccomanda azioni preventive quotidiane come stare lontano da persone malate, coprire tosse e starnuti e lavarsi spesso le mani.
Se si prende l'influenza, i farmaci antivirali - che possono rendere la malattia più mite e abbreviare il tempo in cui si è malati - possono essere prescritti da un medico e possono fare la differenza tra avere una malattia più lieve rispetto a una malattia molto grave che potrebbe provocare un degenza in ospedale.
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