Se di recente hai ricevuto una diagnosi di epatite C, è comprensibile che ti senta spaventato o solo. Ma sei tutt'altro che solo. Circa 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con l'epatite C cronica, una malattia che ferisce e danneggia il fegato.
È anche probabile che tu abbia molte domande sulla tua diagnosi e su come influenzerà la tua vita. Il tuo medico può rispondere a qualsiasi domanda tu abbia e aiutarti a capire quali opzioni di trattamento sono disponibili per te.
Ecco alcune domande da porre al tuo medico durante la tua prossima visita. Porta un taccuino o usa il tuo smartphone per annotare le risposte per riferimento futuro.
1. Come ho contratto l'epatite C?
L'epatite C si trasmette attraverso il contatto con il sangue di qualcuno che convive con la malattia. I possibili modi per contrarre l'epatite C includono:
- farsi un tatuaggio o un piercing senza un'adeguata sterilizzazione
- condivisione di aghi durante l'utilizzo di droghe iniettate
- subire una ferita da aghi mentre si lavora in un ospedale o in un altro centro sanitario
- avere contatti sessuali con qualcuno che ha l'epatite C.
- essere nato da una madre che ha l'epatite C
- ottenere una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del 1992, quando è diventato disponibile lo screening per il virus
- ricevere trattamenti di dialisi per un lungo periodo
2. La mia infezione è acuta o cronica?
Esistono due tipi di epatite C: acuta e cronica.
L'epatite C acuta è il tipo di infezione a breve termine. Spesso non causa alcun sintomo. Nel 15-25% delle persone con epatite C acuta, scompare entro sei mesi senza alcun trattamento.
L'epatite C cronica è a lungo termine e significa che il tuo corpo non può combattere la malattia. Può causare danni al fegato se non viene trattato.
3. In che modo l'epatite C influisce sul mio corpo?
L'epatite C infiamma il fegato e provoca la formazione di tessuto cicatriziale. Senza trattamento, l'epatite C cronica può causare danni al fegato. Questo alla fine può portare a insufficienza epatica. Il processo dalla cicatrizzazione all'insufficienza epatica può richiedere fino a 20 anni.
I danni al fegato causati dall'epatite C possono causare sintomi come:
- facile sanguinamento e lividi
- fatica
- ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
- prurito
- urina di colore scuro
- perdita di appetito
- perdita di peso
4. Di quali test avrò bisogno?
Il medico utilizzerà esami del sangue per scoprire se hai l'epatite C. Se lo fai, misurerà la quantità nel tuo sangue (carica virale) e determinerà il genotipo (variazione genetica). Conoscere il genotipo aiuterà il medico a scegliere il trattamento giusto.
I test di imaging possono mostrare se ci sono danni al fegato. Il medico potrebbe anche eseguire una biopsia. Ciò comporta la rimozione di un campione di tessuto dal fegato e l'analisi in laboratorio.
5. Quali trattamenti sono disponibili?
I farmaci antivirali sono il trattamento principale per l'epatite C. Agiscono eliminando il virus dal tuo corpo. L'ultima generazione di questi farmaci è più veloce e ha meno effetti collaterali rispetto ai farmaci più vecchi.
Ogni genotipo dell'epatite C viene trattato con un diverso tipo di farmaco. L'entità del danno al fegato aiuterà anche a determinare quale farmaco ricevere.
Un trapianto di fegato può essere un'opzione per le persone che hanno gravi danni al fegato da epatite C. Anche se un trapianto non cura la malattia, ti darà di nuovo un fegato sano e funzionante.
6. Quanto dura il trattamento?
Prendi i nuovi farmaci antivirali per 8-12 settimane. L'obiettivo è assicurarsi che tutto il virus sia stato eliminato dal tuo corpo.
7. Si può curare l'epatite C?
Sì. Nuovi trattamenti farmacologici curano oltre il 90% delle persone con epatite cronica C.
Sei considerato guarito quando esegui un esame del sangue tre mesi dopo aver terminato il trattamento che non mostra segni del virus. Questa è chiamata risposta virologica sostenuta (SVR).
8. Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?
I nuovi farmaci antivirali sono più facili da tollerare rispetto ai vecchi farmaci per l'epatite C, ma possono comunque causare effetti collaterali. Alcuni degli effetti collaterali più comuni di questi farmaci includono:
- sintomi influenzali
- fatica
- mal di testa
- insonnia
- nausea e vomito
- diarrea
- perdita di appetito
9. Quali cambiamenti nello stile di vita posso apportare?
Mangiare bene e rimanere attivi è sempre una buona idea quando si ha una malattia cronica. Prova una dieta a basso contenuto di grassi saturi e ricca di fibre. Trova il tempo per fare esercizio, ma anche per riposare.
Adotta misure per proteggere il tuo fegato. Evita di bere alcolici e farmaci dannosi per il fegato. Esamina l'intero elenco di farmaci, inclusi farmaci da prescrizione e da banco (OTC), con il tuo medico e il farmacista per vedere quali potrebbero causare effetti avversi.
10. Come posso evitare di diffondere l'infezione ad altri?
Non puoi trasmettere l'epatite C ad altri attraverso contatti casuali come abbracciare o condividere cibo. Ma evita di condividere oggetti che potrebbero portare il tuo sangue su di loro, come rasoi, spazzolini da denti o tagliaunghie.
Copri i tagli aperti con una benda. Usa un metodo di barriera come il preservativo ogni volta che fai sesso. E non condividere mai aghi o siringhe con un'altra persona.
11. Dove posso ottenere supporto?
Una diagnosi di epatite C può sembrare isolante. Organizzazioni come l'American Liver Foundation e l'HCV Advocate riuniscono persone affette da epatite C organizzando gruppi di sostegno online e in tutto il paese.
Il tuo medico e altri membri del tuo team medico possono anche offrire consigli sui programmi e le risorse per l'epatite C nella tua zona. Infine, ricorda che puoi fare affidamento su amici e familiari per ricevere supporto quando ne hai bisogno.
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