Si stima che 16,2 milioni di adulti negli Stati Uniti abbiano avuto almeno un episodio depressivo maggiore nel 2016.
Sebbene la depressione possa influenzare psicologicamente una persona, ha anche il potenziale per influenzare le strutture fisiche nel cervello. Questi cambiamenti fisici vanno dall'infiammazione e restrizione di ossigeno, al restringimento effettivo.
In breve, la depressione può avere un impatto sul centro di controllo centrale del tuo sistema nervoso.
Per coloro che sono interessati a saperne di più su come la depressione può influenzare il cervello fisico e sui modi per evitare potenzialmente questi cambiamenti, abbiamo preparato tutto per te.
Restringimento cerebrale
L'ultima ricerca mostra che la dimensione di specifiche regioni del cervello può diminuire nelle persone che soffrono di depressione.
I ricercatori continuano a discutere quali regioni del cervello possono ridursi a causa della depressione e di quanto. Ma studi attuali hanno dimostrato che le seguenti parti del cervello possono essere colpite:
- ippocampo
- talamo
- amigdala
- frontale
- cortecce prefrontali
La quantità di queste aree si restringe è legata alla gravità e alla durata dell'episodio depressivo.
Nell'ippocampo, ad esempio, possono verificarsi cambiamenti evidenti da 8 mesi a un anno durante un singolo attacco di depressione o più episodi più brevi.
Detto questo, quando una sezione del cervello si restringe, così fanno le funzioni associate a quella particolare sezione.
Ad esempio, la corteccia prefrontale e l'amigdala lavorano insieme per controllare le risposte emotive e il riconoscimento dei segnali emotivi in altre persone. Questo può potenzialmente contribuire a una riduzione dell'empatia negli individui che soffrono di depressione postpartum (PPD).
Infiammazione cerebrale
Ci sono anche nuovi collegamenti tra infiammazione e depressione. Non è ancora chiaro, tuttavia, se l'infiammazione causi depressione o viceversa.
Ma l'infiammazione cerebrale durante la depressione è legata alla quantità di tempo in cui una persona è stata depressa. Uno studio recente ha dimostrato che le persone depresse da più di 10 anni hanno mostrato il 30% di infiammazione in più rispetto alle persone depresse per meno tempo.
Di conseguenza, è più probabile che un'infiammazione cerebrale significativa sia rilevante nel disturbo depressivo persistente.
Poiché l'infiammazione cerebrale può causare la morte delle cellule del cervello, ciò può portare a una serie di complicazioni, tra cui:
- restringimento (discusso sopra)
- diminuzione della funzione dei neurotrasmettitori
- ridotta capacità del cervello di cambiare con l'invecchiamento della persona (neuroplasticità)
Insieme, questi possono portare a disfunzioni in:
- sviluppo del cervello
- apprendimento
- memoria
- umore
Restrizione dell'ossigeno
La depressione è stata collegata alla riduzione dell'ossigeno nel corpo. Questi cambiamenti possono essere dovuti a cambiamenti nella respirazione causati dalla depressione, ma ciò che viene prima e causa l'altro rimane sconosciuto.
Un fattore cellulare prodotto in risposta al cervello che non riceve abbastanza ossigeno (ipossia) è elevato in specifiche cellule immunitarie trovate nelle persone con disturbo depressivo maggiore e disturbo bipolare.
Nel complesso, il cervello è altamente sensibile alla riduzione dell'ossigeno, che può portare a:
- infiammazione
- lesione delle cellule cerebrali
- morte delle cellule cerebrali
Come abbiamo appreso, l'infiammazione e la morte cellulare possono portare a una serie di sintomi associati allo sviluppo, all'apprendimento, alla memoria e all'umore. Anche l'ipossia a breve termine può portare a confusione, proprio come ciò che si osserva con gli escursionisti d'alta quota.
Ma i trattamenti in camera di ossigeno iperbarica, che aumentano la circolazione dell'ossigeno, hanno dimostrato di alleviare i sintomi della depressione negli esseri umani.
Cambiamenti strutturali e connettivi
Gli effetti della depressione sul cervello possono anche provocare cambiamenti strutturali e connettivi.
Questi includono:
- Funzionalità ridotta dell'ippocampo. Ciò può causare danni alla memoria.
- Funzionalità ridotta della corteccia prefrontale. Ciò può impedire alla persona di portare a termine le cose (funzione esecutiva) e influenzare la sua attenzione.
- Funzionalità ridotta dell'amigdala. Questo può influenzare direttamente l'umore e la regolazione emotiva.
Lo sviluppo delle modifiche richiede in genere un minimo di otto mesi.
Il potenziale di disfunzione persistente nella memoria, nella funzione esecutiva, nell'attenzione, nell'umore e nella regolazione emotiva esiste dopo attacchi di depressione di lunga durata.
Prevenzione del suicidio
- Se pensi che qualcuno sia a rischio immediato di autolesionismo o di ferire un'altra persona:
- • Chiama il 911 o il numero di emergenza locale.
- • Resta con la persona fino all'arrivo dei soccorsi.
- • Rimuovere eventuali pistole, coltelli, farmaci o altre cose che potrebbero causare danni.
- • Ascolta, ma non giudicare, discutere, minacciare o urlare.
- Se tu o qualcuno che conosci state pensando al suicidio, chiedi aiuto a una linea diretta per la prevenzione delle crisi o del suicidio. Prova il National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-8255.
Come posso evitare questi cambiamenti?
Sebbene esistano diversi modi per trattare i sintomi della depressione, questi passaggi possono anche prevenire o ridurre al minimo i cambiamenti sopra elencati.
Alcuni esempi includono:
Chiedere aiuto
È molto importante essere disposti a chiedere aiuto. Sfortunatamente, lo stigma intorno alle malattie mentali è un grosso ostacolo per le persone che ottengono aiuto, soprattutto tra gli uomini.
Quando capiamo che la depressione è una malattia fisica - come abbiamo mostrato sopra - può aiutare la società ad allontanarsi da questi stigmi.
Se soffri di depressione, ricorda che non è colpa tua e non sei solo.
La terapia cognitiva e di gruppo, in particolare quelle che incorporano tecniche di consapevolezza per alleviare lo stress, possono essere una grande risorsa per trovare supporto e superare questi stigmi. È stato anche dimostrato che aiutano a trattare i sintomi della depressione.
Assunzione di antidepressivi
Se stai attualmente vivendo un episodio depressivo, gli antidepressivi possono aiutare a prevenire i cambiamenti fisici che possono verificarsi. Possono essere aiuti efficaci nella gestione di questi effetti fisici, nonché dei sintomi della depressione.
Una combinazione di psicoterapia e antidepressivi può essere incredibilmente efficace sia nel combattere i cambiamenti fisici che nell'aiutarti ad affrontare i tuoi sintomi.
Ridurre lo stress
Se al momento non sei depresso, il modo migliore per prevenire questi cambiamenti cerebrali è prevenire l'insorgenza di un episodio depressivo.
Esistono prove considerevoli che collegano lo stress psicologico all'inizio di episodi depressivi in molte forme di depressione.
Chiedere semplicemente a qualcuno di diminuire la quantità di stress nella propria vita può sembrare impossibile o scoraggiante, ma in realtà ci sono alcuni semplici e brevi cambiamenti che puoi apportare per ridurre lo stress.
Dai un'occhiata ad alcuni ottimi esempi qui.
Se sei depresso, sappi che non sei solo e che ci sono una serie di risorse utili là fuori. Check-out:
- NAMI HelpLine
- Healthline's Depression Resource Guide
Sarah Wilson ha conseguito il dottorato in neurobiologia presso l'Università della California, Berkeley. Il suo lavoro si è concentrato sul tatto, prurito e dolore. È anche autrice di numerose pubblicazioni di ricerca primaria in questo campo. Il suo interesse è ora focalizzato sulle modalità di guarigione per traumi e odio di sé, che vanno dal lavoro corporeo / somatico alle letture intuitive ai ritiri di gruppo. Nella sua pratica privata lavora con individui e gruppi per progettare piani di guarigione per queste esperienze umane diffuse.
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