Cosa vuoi sapere sulla demenza?

Definizione di demenza

La demenza è un declino della funzione cognitiva. Per essere considerata demenza, la menomazione mentale deve interessare almeno due funzioni cerebrali. La demenza può influenzare:

• memoria
• pensiero
• linguaggio
• giudizio
• comportamento

La demenza non è una malattia. Può essere causato da una varietà di malattie o lesioni. La compromissione mentale può variare da lieve a grave. Può anche causare cambiamenti di personalità.

Alcune demenze sono progressive. Ciò significa che peggiorano nel tempo. Alcune demenze sono curabili o addirittura reversibili. Alcuni esperti limitano il termine demenza al deterioramento mentale irreversibile.

Sintomi di demenza

Nelle sue fasi iniziali, la demenza può causare sintomi come:

• Non affrontare bene il cambiamento. Potresti avere difficoltà ad accettare i cambiamenti negli orari o nell'ambiente.
• Sottili cambiamenti nella creazione della memoria a breve termine. Tu o una persona cara potete ricordare gli eventi di 15 anni fa come se fosse ieri, ma non potete ricordare cosa avete mangiato a pranzo.
• Raggiungere le parole giuste. Il ricordo o l'associazione di parole può essere più difficile.
• Essere ripetitivo. Puoi fare la stessa domanda, completare la stessa attività o raccontare la stessa storia più volte.
• Senso dell'orientamento confuso. Luoghi che una volta conoscevi bene possono ora sembrare estranei. Potresti anche avere difficoltà con i percorsi di guida che hai seguito per anni perché non sembra più familiare.
• Lottando per seguire le trame. Potresti trovare difficile seguire la storia o la descrizione di una persona.
• Cambiamenti di umore. Depressione, frustrazione e rabbia non sono rari per le persone con demenza.
• Perdita di interesse. L'apatia può verificarsi nelle persone con demenza. Ciò include la perdita di interesse per gli hobby o le attività che una volta ti piacevano.
• Confusione. Persone, luoghi ed eventi potrebbero non sembrare più familiari. Potresti non ricordare le persone che ti conoscono.
• Difficoltà a completare le attività quotidiane. Potresti avere difficoltà a ricordare come svolgere le attività che hai svolto per molti anni.

I problemi di memoria non sono sempre un segno di demenza. Questi 10 primi segni possono indicare che stai vivendo un calo della memoria e delle capacità mentali.

Fasi della demenza

Nella maggior parte dei casi, la demenza è progressiva e peggiora nel tempo. La demenza progredisce in modo diverso in tutti. Tuttavia, la maggior parte delle persone manifesta i sintomi delle seguenti fasi della demenza:

Lieve deterioramento cognitivo

Gli individui più anziani possono sviluppare un lieve deterioramento cognitivo (MCI) ma non possono mai progredire verso la demenza o qualsiasi altro danno mentale. Le persone con MCI sperimentano comunemente dimenticanza, difficoltà a ricordare le parole e problemi di memoria a breve termine.

Demenza lieve

In questa fase, le persone con demenza lieve possono essere in grado di funzionare in modo indipendente. I sintomi includono:

• vuoti di memoria a breve termine
• cambiamenti di personalità, inclusa rabbia o depressione
• cose fuori luogo o dimenticanza
• difficoltà con compiti complessi o risoluzione di problemi
• lottando per esprimere emozioni o idee

Demenza moderata

In questa fase della demenza, le persone colpite potrebbero aver bisogno dell'assistenza di una persona cara o di un fornitore di cure. Questo perché la demenza ora può interferire con le attività e le attività quotidiane. I sintomi includono:

• Scarso giudizio
• crescente confusione e frustrazione
• perdita di memoria che si estende ulteriormente nel passato
• bisogno di aiuto con compiti come vestirsi e fare il bagno
• cambiamenti significativi della personalità

Grave demenza

In questa fase avanzata della demenza, i sintomi fisici e mentali della condizione continuano a diminuire. I sintomi includono:

• incapacità di mantenere le funzioni corporee, incluso camminare e infine deglutire e controllare la vescica
• incapacità di comunicare
• che richiedono assistenza a tempo pieno
• aumento del rischio di infezioni

Le persone con demenza progrediranno attraverso le fasi della demenza a velocità diverse. Comprendere le fasi della demenza può aiutarti a prepararti per il futuro.

Quali sono le cause della demenza?

Ci sono molte cause di demenza. In generale, deriva dalla degenerazione dei neuroni (cellule cerebrali) o da disturbi in altri sistemi del corpo che influenzano il funzionamento dei neuroni.

Diverse condizioni possono causare demenza, comprese le malattie del cervello. Le cause più comuni sono il morbo di Alzheimer e la demenza vascolare.

Neurodegenerativo significa che i neuroni cessano gradualmente di funzionare o funzionano in modo inappropriato e alla fine muoiono.

Ciò influisce sulle connessioni neurone-neurone, chiamate sinapsi, cioècome i messaggi vengono trasmessi nel tuo cervello. Questa disconnessione può provocare una serie di disfunzioni.

Alcune delle cause più comuni di demenza includono:

Malattie neurodegenerative

• Il morbo di Alzheimer
• Morbo di Parkinson con demenza
• demenza vascolare
• effetti collaterali dei farmaci
• alcolismo cronico
• alcuni tumori o infezioni del cervello

Un'altra causa è la degenerazione lobare frontotemporale, che è un termine generico per una serie di condizioni che causano danni ai lobi frontali e temporali del cervello. Loro includono:

• demenza frontotemporale
• Malattia di Pick
• paralisi sopranucleare
• degenerazione corticobasale

Altre cause di demenza

La demenza può anche essere causata da altre condizioni, tra cui:

• disturbi cerebrali strutturali, come l'idrocefalo a pressione normale e l'ematoma subdurale
• disturbi metabolici, come ipotiroidismo, carenza di vitamina B-12 e disturbi ai reni e al fegato
• tossine, come il piombo

Alcune di queste demenze possono essere reversibili. Queste cause curabili di demenza possono far regredire i sintomi se vengono scoperte abbastanza presto. Questo è uno dei tanti motivi per cui è importante consultare il medico e sottoporsi a un controllo medico non appena si sviluppano i sintomi.

Tipi di demenza

La maggior parte dei casi di demenza è un sintomo di una malattia specifica. Diverse malattie causano diversi tipi di demenza. I tipi più comuni di demenza includono:

• Il morbo di Alzheimer. Il tipo più comune di demenza, il morbo di Alzheimer, costituisce dal 60 all'80% dei casi di demenza.
• Demenza vascolare Questo tipo di demenza è causato dalla riduzione del flusso sanguigno nel cervello. Può essere il risultato di un accumulo di placca nelle arterie che alimentano il sangue al cervello o di un ictus.
• Demenza da corpi di Lewy. I depositi di proteine ​​nelle cellule nervose impediscono al cervello di inviare segnali chimici. Ciò si traduce in messaggi persi, reazioni ritardate e perdita di memoria.
• Morbo di Parkinson. Gli individui con malattia di Parkinson in fase avanzata possono sviluppare la demenza. I sintomi di questo particolare tipo di demenza includono problemi di ragionamento e giudizio, nonché aumento dell'irritabilità, paranoia e depressione.
• Demenza frontotemporale. Diversi tipi di demenza rientrano in questa categoria. Ciascuno di essi è influenzato da cambiamenti nella parte anteriore e laterale del cervello. I sintomi includono difficoltà con il linguaggio e il comportamento, così come la perdita di inibizioni.

Esistono altri tipi di demenza. Tuttavia, sono meno comuni. In effetti, un tipo di demenza si verifica solo in 1 su 1 milione di persone. Ulteriori informazioni su questo raro tipo di demenza e altri.

Test di demenza

Nessun singolo test può confermare una diagnosi di demenza. Invece, un operatore sanitario utilizzerà una serie di test ed esami. Questi includono:

• una storia medica completa
• un attento esame fisico
• esami di laboratorio, inclusi esami del sangue
• una revisione dei sintomi, compresi i cambiamenti nella memoria, nel comportamento e nella funzione cerebrale
• una storia familiare

I medici possono determinare se tu o una persona cara soffri di sintomi di demenza con un alto grado di certezza. Tuttavia, potrebbero non essere in grado di determinare il tipo esatto di demenza. In molti casi, i sintomi dei tipi di demenza si sovrappongono. Ciò rende difficile distinguere tra due tipi.

Alcuni operatori sanitari diagnosticano la demenza senza specificare il tipo. In tal caso, potresti consultare un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento della demenza. Questi medici sono chiamati neurologi. Alcuni geriatri sono specializzati anche in questo tipo di diagnosi.

Trattamento della demenza

Per alleviare i sintomi della demenza vengono utilizzati due trattamenti principali: farmaci e terapie non farmacologiche. Non tutti i medicinali sono approvati per ogni tipo di demenza e nessun trattamento è una cura.

Farmaci per la demenza

Per trattare i sintomi della malattia di Alzheimer vengono utilizzati due tipi di farmaci:

• Inibitori della colinesterasi. Questi farmaci aumentano una sostanza chimica chiamata acetilcolina. Questa sostanza chimica può aiutare a formare ricordi e migliorare il giudizio. Può anche ritardare il peggioramento dei sintomi della malattia di Alzheimer (AD).
• Memantina. Questo farmaco viene utilizzato per ritardare l'insorgenza di sintomi cognitivi e comportamentali nelle persone con AD moderata o grave. Può consentire alle persone con AD di mantenere le normali funzioni mentali per un periodo di tempo più lungo.

Questi due farmaci possono anche essere prescritti insieme. Possono verificarsi effetti collaterali, quindi scopri di più sulle possibili complicazioni di questi farmaci.

Terapie non farmacologiche

Queste terapie possono aiutare a ridurre i sintomi della demenza e alleviare alcune delle complicazioni gestibili delle malattie. I trattamenti comuni non farmacologici per la demenza includono:

• Modifica il tuo ambiente. Disordine, rumore e sovrastimolazione possono ridurre la messa a fuoco.
• Modifica di attività comuni. Puoi lavorare con un terapista o un altro operatore sanitario per suddividere le attività quotidiane, come la doccia o la toelettatura, in attività gestibili.
• Terapia occupazionale. Questi operatori sanitari specializzati possono aiutarti a imparare ad essere più sicuro e protetto con attività quali camminare, cucinare e guidare.

Prevenzione della demenza

Per decenni, medici e ricercatori hanno creduto che la demenza non potesse essere prevenuta o curata. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che potrebbe non essere il caso.

Una revisione del 2017 ha rilevato che più di un terzo dei casi di demenza può essere il risultato di fattori legati allo stile di vita. In particolare, i ricercatori hanno identificato nove fattori di rischio che possono aumentare le possibilità di una persona di sviluppare la demenza. Loro includono:

• mancanza di istruzione
• ipertensione di mezza età
• obesità di mezza età
• perdita dell'udito
• depressione in età avanzata
• diabete
• inattività fisica
• fumare
• isolazione sociale

I ricercatori ritengono che prendere di mira questi fattori di rischio con il trattamento o l'intervento potrebbe ritardare o possibilmente prevenire alcuni casi di demenza.

Si prevede che i casi di demenza quasi triplicheranno entro il 2050, ma è possibile adottare misure per ritardare l'insorgenza della demenza oggi.

Aspettativa di vita della demenza

Gli individui che convivono con la demenza possono vivere e vivono per anni dopo la diagnosi. Può sembrare che la demenza non sia una malattia mortale per questo motivo. Tuttavia, la demenza in stadio avanzato è considerata terminale.

È difficile per i medici e gli operatori sanitari prevedere le aspettative di vita nelle persone con demenza. Allo stesso modo, i fattori che influenzano l'aspettativa di vita possono avere un impatto diverso sulla durata della vita in ogni persona.

In uno studio, le donne a cui è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer hanno vissuto in media 5,7 anni dopo la diagnosi. Gli uomini hanno vissuto 4,2 anni. Le aspettative di vita, ha rilevato lo studio, sono più brevi per gli individui con altri tipi di demenza.

Alcuni fattori di rischio aumentano la probabilità di morte nelle persone con demenza. Questi fattori includono:

• maggiore età
• essere di genere maschile
• capacità e funzionalità ridotte
• ulteriori condizioni mediche, malattie o diagnosi, come il diabete o il cancro

Tuttavia, è importante ricordare che la demenza non segue una sequenza temporale specifica. Tu o la persona amata potete progredire lentamente attraverso le fasi della demenza, oppure la progressione potrebbe essere rapida e imprevedibile. Ciò influenzerà l'aspettativa di vita.

Demenza contro il morbo di Alzheimer

La demenza e la malattia di Alzheimer (AD) non sono la stessa cosa. Demenza è un termine generico usato per descrivere una raccolta di sintomi legati alla memoria, al linguaggio e al processo decisionale.

L'AD è il tipo più comune di demenza. Provoca difficoltà con la memoria a breve termine, depressione, disorientamento, cambiamenti comportamentali e altro ancora.

La demenza causa sintomi come dimenticanza o disturbi della memoria, perdita di senso dell'orientamento, confusione e difficoltà con la cura personale. L'esatta costellazione dei sintomi dipenderà dal tipo di demenza che hai.

L'AD può anche causare questi sintomi, ma altri sintomi di AD possono includere depressione, capacità di giudizio alterata e difficoltà a parlare.

Allo stesso modo, i trattamenti per la demenza dipendono dal tipo che hai. Tuttavia, i trattamenti per l'AD spesso si sovrappongono ad altri trattamenti per la demenza non farmacologici.

Nel caso di alcuni tipi di demenza, il trattamento della causa sottostante può essere utile per ridurre o fermare i problemi di memoria e comportamento. Tuttavia, questo non è il caso di AD.

Il confronto delle due condizioni può aiutarti a distinguere i sintomi che potresti riscontrare tu o una persona cara.

Demenza da alcol

Il consumo di alcol può essere il fattore di rischio più prevenibile per la demenza. Uno studio del 2018 ha rilevato che la maggior parte dei casi di demenza ad esordio precoce era correlata al consumo di alcol.

Lo studio ha rilevato che quasi un terzo dei casi di demenza ad esordio precoce erano direttamente collegati all'alcol. Inoltre, al 18% delle persone nello studio era stato diagnosticato un disturbo da uso di alcol.

I disturbi da uso di alcol, hanno scoperto i ricercatori, aumentano di tre volte il rischio di una persona di demenza.

Non tutto il bere è pericoloso per i tuoi ricordi e la salute mentale. Livelli moderati di bere (non più di un bicchiere al giorno per le donne e due bicchieri al giorno per gli uomini) possono essere benefici per la salute del tuo cuore.

L'alcol può essere tossico per più dei tuoi ricordi, ma quanto bevi è importante. Scopri cosa è sicuro da bere se stai cercando di ridurre il rischio di demenza.

La dimenticanza non è una parte normale dell'invecchiamento?

È assolutamente normale dimenticare le cose di tanto in tanto. La perdita di memoria di per sé non significa che hai la demenza. C'è una differenza tra dimenticanza occasionale e dimenticanza che è motivo di seria preoccupazione.

I potenziali segnali di allarme per la demenza includono:

• dimenticare Oms qualcuno è
• dimenticare Come svolgere attività comuni, come usare il telefono o trovare la strada di casa
• incapacità di comprendere o conservare le informazioni che sono state chiaramente fornite

Rivolgiti a un medico se si verifica uno di questi problemi.

Perdersi in ambienti familiari è spesso uno dei primi segni di demenza. Ad esempio, potresti avere problemi a guidare al supermercato.

Quanto è comune la demenza?

Circa il 10% delle persone di età compresa tra 65 e 74 anni e un quarto delle persone di età superiore agli 85 anni ha una qualche forma di demenza.

Il numero di persone con diagnosi di demenza o che convivono con essa è in aumento. Questo aumento è dovuto in parte all'aumento dell'aspettativa di vita.

Entro il 2030, la dimensione della popolazione di età pari o superiore a 65 anni negli Stati Uniti dovrebbe quasi raddoppiare da 37 milioni di persone nel 2006 a circa 74 milioni entro il 2030, secondo il Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics Older Americans .

Che ricerca si sta facendo?

Gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando duramente per ottenere una migliore comprensione dei molti diversi aspetti della demenza. Ciò potrebbe aiutare a sviluppare misure preventive, strumenti diagnostici di diagnosi precoce migliorati, trattamenti migliori e più duraturi e persino cure.

Ad esempio, le prime ricerche suggeriscono che un comune farmaco per l'asma chiamato zileuton potrebbe rallentare, fermare e potenzialmente invertire lo sviluppo delle proteine ​​nel cervello. Queste proteine ​​sono comuni nelle persone con malattia di Alzheimer.

Un altro recente sviluppo di ricerca suggerisce che la stimolazione cerebrale profonda potrebbe essere un modo efficace per limitare i sintomi dell'Alzheimer nei pazienti più anziani. Questo metodo è stato utilizzato per decenni per trattare i sintomi della malattia di Parkinson, come i tremori.

Ora, i ricercatori stanno esaminando la possibilità di rallentare la progressione dell'Alzheimer.

Gli scienziati stanno studiando una varietà di fattori che pensano potrebbero influenzare lo sviluppo della demenza, tra cui:

• fattori genetici
• vari neurotrasmettitori
• infiammazione
• fattori che influenzano la morte cellulare programmata nel cervello
• tau, una proteina presente nei neuroni del sistema nervoso centrale
• stress ossidativo o reazioni chimiche che possono danneggiare proteine, DNA e lipidi all'interno delle cellule

Questa ricerca può aiutare medici e scienziati a capire meglio cosa causa la demenza e quindi a scoprire il modo migliore per trattare e possibilmente prevenire il disturbo.

Ci sono anche prove crescenti che i fattori dello stile di vita possono essere efficaci nel ridurre il rischio di sviluppare demenza. Tali fattori potrebbero includere l'esercizio fisico regolare e il mantenimento delle connessioni sociali.