Cos'è il carcinoma?
Il carcinoma è il nome dato ai tumori che iniziano nelle cellule epiteliali. Queste cellule costituiscono l'epitelio, che è il tessuto che riveste le superfici all'interno e all'esterno del corpo.
Ciò include la superficie esterna della pelle e degli organi interni. Include anche l'interno di organi cavi, come il tratto digerente e i vasi sanguigni.
Il carcinoma è il tipo di cancro più comunemente diagnosticato. È classificato in sottotipi in base al tipo di cellula da cui parte.
Sottotipi più comuni di carcinoma
- Carcinoma delle cellule basali. Questo tipo si sviluppa nelle cellule nello strato più profondo dell'epitelio, chiamate cellule basali.
- Carcinoma spinocellulare. Questo tipo si sviluppa nelle cellule dello strato superiore dell'epitelio, chiamate cellule squamose.
- Carcinoma a cellule di transizione. Questo tipo si sviluppa nelle cellule elastiche dell'epitelio del tratto urinario, chiamate cellule di transizione.
- Carcinoma a cellule renali. Questo tipo si sviluppa nelle cellule epiteliali del sistema di filtraggio del rene.
- Adenocarcinoma. Questo tipo inizia in cellule epiteliali specializzate, chiamate cellule ghiandolari.
Il sarcoma è un altro tipo di cancro. È diverso dal carcinoma perché, piuttosto che nell'epitelio, inizia nelle cellule del tessuto connettivo, che si trova nelle ossa, nella cartilagine, nei tendini e nei muscoli.
I sarcomi si verificano molto meno frequentemente dei carcinomi.
Quali sono i tipi di carcinoma?
Diversi tipi di carcinoma possono svilupparsi nello stesso organo, quindi a volte è meglio classificare il cancro per sottotipo anziché per organo.
I carcinomi più comuni per sottotipo sono:
Carcinoma delle cellule basali
Ciò si verifica solo nella pelle. Secondo l'American Society of Clinical Oncology, circa l'80% di tutti i tumori della pelle che non sono melanoma sono carcinomi a cellule basali.
È a crescita lenta, non si diffonde quasi mai ed è quasi sempre causato dall'esposizione al sole.
Carcinoma a cellule squamose (SCC)
Molto spesso, il carcinoma a cellule squamose si riferisce al cancro della pelle, ma comunemente colpisce anche altre parti del corpo:
- Pelle (SCC cutaneo). Questo cresce lentamente e di solito non si diffonde, ma l'invasione locale e le metastasi si verificano più spesso rispetto al carcinoma basocellulare.
- Polmone. Secondo l'American Cancer Society, SSC rappresenta circa il 25% di tutti i tumori polmonari.
- Esofago. La maggior parte dei tumori dell'esofago superiore sono SCC.
- Testa e collo. Oltre il 90% dei tumori alla bocca, al naso e alla gola sono SCC.
Carcinoma a cellule renali (cancro del rene)
Questo tipo di cancro rappresenta circa il 90% di tutti i tumori renali.
Carcinoma a cellule di transizione
Le cellule di transizione si trovano al centro del rene (pelvi renale) e nel tubo che drena l'urina dal rene (uretere).
Il carcinoma a cellule di transizione rappresenta circa il 10% di tutti i tumori renali.
Adenocarcinomi
Questi tumori si sviluppano nelle cellule epiteliali che secernono una sostanza come il muco, chiamate cellule ghiandolari. Queste cellule sono nei rivestimenti della maggior parte degli organi.
Gli adenocarcinomi più comuni sono:
- cancro al seno
- cancro del colon-retto
- cancro ai polmoni
- il cancro del pancreas
- cancro alla prostata
Classificazione dei carcinomi
Una volta che uno di questi carcinomi viene diagnosticato, viene classificato come uno dei tre tipi a seconda di se e come si diffonde:
- carcinoma in situ: significa che il cancro non si è diffuso al di fuori delle cellule epiteliali in cui è iniziato
- carcinoma invasivo: significa che il cancro si è diffuso localmente nei tessuti vicini
- carcinoma metastatico - questo significa che il cancro si è diffuso a parti distanti del corpo non vicino all'epitelio
Come viene diagnosticato il carcinoma?
Viene eseguita un'anamnesi e un esame fisico per vedere se i sintomi sono compatibili con il carcinoma e per cercare eventuali segni di esso all'esame.
Le lesioni cutanee che potrebbero essere un cancro vengono esaminate dal medico che può dire se è probabile che sia un carcinoma a cellule basali o squamose in base alle sue caratteristiche, come ad esempio:
- taglia
- colore
- forma
- struttura
- tasso di crescita
Il carcinoma all'interno del corpo viene valutato con test di imaging che ne mostrano la posizione e le dimensioni. Possono anche mostrare se si è diffuso localmente o all'interno del tuo corpo.
Questi test includono:
- Raggi X
- Scansioni TC
- Scansioni MRI
Una volta che il cancro è stato valutato con l'imaging, viene eseguita una biopsia. Una parte o tutta la lesione viene rimossa chirurgicamente e esaminata al microscopio per determinare se si tratta di cancro e di che tipo è.
Gli ambiti speciali - che sono tubi illuminati con una telecamera e strumenti speciali progettati per un organo specifico - vengono spesso utilizzati per osservare il cancro e il tessuto circostante, eseguire la biopsia o rimuovere il cancro.
Come viene trattato il carcinoma?
Tutti i carcinomi vengono trattati con una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia a seconda della sua posizione, di quanto è avanzato e se si è diffuso localmente o in una parte distante del corpo.
- La chirurgia viene utilizzata per rimuovere tutto il cancro o la maggior parte possibile.
- La radioterapia viene solitamente utilizzata per trattare un'area specifica con diffusione locale del cancro.
- La chemioterapia viene solitamente utilizzata per trattare il cancro che può essersi diffuso a distanza.
Quali sono le prospettive per le persone con carcinoma?
Le prospettive per qualsiasi carcinoma dipendono da:
- quanto è avanzato quando viene diagnosticato
- se si diffonde localmente o ad altri organi
- come viene iniziato il trattamento precoce
Il carcinoma che viene catturato prima che si sia diffuso può essere curato, dando un buon risultato. Più lungo è il tempo prima del trattamento o più il carcinoma si è diffuso e più difficile può essere il risultato.
Dove trovare supporto
Chiunque riceva una diagnosi di carcinoma ha bisogno di un sistema di supporto composto da familiari, amici e comunità locali e online.
Una buona risorsa per trovare questi tipi di supporto è il sito web Cancer.Net creato dall'ASCO.
Informazioni e supporto
- gruppi di supporto generale contro il cancro
- gruppi per specifici tipi di cancro
- comunità oncologiche online
- help desk via e-mail e telefono
- trovare un consulente individuale
La linea di fondo
Il carcinoma è il tipo più comune di cancro e può verificarsi in quasi tutte le parti del corpo. La maggior parte può potenzialmente diventare pericolosa per la vita se non trattata tempestivamente.
Un carcinoma rilevato e trattato precocemente può essere curato in molti casi.
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