L'arterite a cellule giganti (ACG) infiamma le arterie. Insieme a sintomi come mal di testa, dolore alla mascella e affaticamento, può causare cecità e altre gravi complicazioni se non viene trattato.
Il trattamento con farmaci steroidei è il modo principale per fermare l'infiammazione dell'ACG e prevenire le complicanze. Potrebbe essere necessario continuare a prendere questi farmaci per un paio d'anni e possono avere effetti collaterali, ma questi possono essere gestiti.
La ricerca è ancora in corso per nuovi trattamenti che aiutano con questa malattia minacciosa per la vista ma causano meno effetti collaterali.
Esiste una cura per l'arterite a cellule giganti?
Al momento, non esiste una cura immediata per GCA. Il trattamento con steroidi ad alte dosi può fermare i sintomi rapidamente, in appena 1-3 giorni. Molte persone entrano in remissione con questi farmaci, il che significa che non hanno segni della malattia e non progrediscono verso la perdita della vista.
L'assunzione immediata di farmaci può prevenire i danni causati dai vasi sanguigni infiammati. Il trattamento precoce può aiutarti a evitare la perdita della vista, ictus e altre gravi complicanze dell'ACG.
Nuovi trattamenti
Nel 2017, la FDA ha approvato il primo trattamento specifico per GCA. Il tocilizumab (Actemra) è un tipo di farmaco biologico chiamato anticorpo monoclonale. Mira al sistema immunitario per ridurre l'infiammazione.
I medici prescrivono Actemra alle persone i cui sintomi non sono migliorati con gli steroidi o che non possono assumere steroidi a causa degli effetti collaterali. Negli studi, Actemra ha aiutato le persone con ACG a rimanere in remissione a lungo termine.
Tuttavia, il tasso di ricaduta può essere maggiore rispetto al solo trattamento con steroidi. Sono necessari ulteriori studi per determinare il miglior corso di terapia.
Actemra si presenta come un'iniezione sotto la pelle una volta alla settimana o ogni due settimane. Alcune persone continuano a prendere steroidi insieme ad Actemra, ma sono in grado di assumere una dose di steroidi inferiore.
Gli effetti collaterali più comuni di Actemra sono:
- reazioni nel sito di iniezione
- raffreddori e altre infezioni del tratto respiratorio
- mal di testa
- aumento della pressione sanguigna
- risultati anormali dei test di funzionalità epatica
Poiché Actemra influisce sul sistema immunitario, può aumentare il rischio di infezioni gravi e insolite. Se stai pensando di assumere questo farmaco, parla con il tuo medico dei possibili effetti collaterali e benefici.
L'ultima ricerca
Dati i gravi effetti collaterali legati al trattamento con steroidi ad alte dosi, la caccia è aperta ad altri farmaci che trattano GCA. Alcuni altri farmaci biologici sono oggetto di indagine. Questi farmaci prendono di mira proteine specifiche e altre sostanze che contribuiscono all'infiammazione.
Finora, nessuno di questi farmaci è stato approvato dalla FDA, ma alcuni di loro hanno mostrato risultati promettenti negli studi.
Abatacept. Questo farmaco biologico blocca la comunicazione tra le cellule immunitarie chiamate cellule T che causano l'infiammazione. In un piccolo studio, abatacept combinato con farmaci steroidei ha ridotto leggermente il rischio di ricaduta nelle persone con ACG.
Azatioprina. Questo farmaco immunosoppressore è usato per trattare l'artrite reumatoide, il lupus e la sclerosi multipla. Può avere un potenziale come alternativa agli steroidi ad alto dosaggio in GCA. L'azatioprina può anche aiutare le persone che hanno effetti collaterali degli steroidi ad abbassare la dose.
Le persone che assumono azatioprina dovranno essere monitorate attentamente. Questo farmaco può causare effetti collaterali come vomito, diarrea, perdita di capelli e sensibilità alla luce solare.
Leflunomide. Questo farmaco immunosoppressore tratta l'artrite reumatoide e l'artrite psoriasica. In un piccolo studio, le persone con GCA avevano meno probabilità di ricadere durante l'assunzione di una combinazione di leflunomide e steroidi rispetto ai soli steroidi. La leflunomide ha aiutato più della metà delle persone che l'hanno assunto a svezzarsi dagli steroidi.
Ustekinumab. Questo anticorpo monoclonale è approvato per il trattamento della psoriasi e dell'artrite psoriasica. Agisce bloccando l'attività delle sostanze infiammatorie interleuchina-12 (IL-12) e IL-23. In un piccolo studio di GCA, ha aiutato circa un quarto delle persone che l'hanno tolto completamente dai loro farmaci steroidei.
Ciclofosfamide. Questo vecchio farmaco chemioterapico sopprime anche il sistema immunitario. Può essere un trattamento utile per le persone con GCA che hanno avuto effetti collaterali da steroidi, che assumono steroidi da molto tempo o che hanno una malattia molto aggressiva.
Inibitori del TNF. Questo gruppo di farmaci biologici riduce l'infiammazione nel corpo. Gli inibitori del TNF sono usati per trattare l'artrite reumatoide, l'artrite psoriasica e altre malattie autoimmuni. Finora, questi farmaci non sembrano funzionare per GCA.
Anakinra. Questo farmaco prende di mira la proteina infiammatoria IL-1. Ha aiutato alcune persone il cui GCA non è migliorato con altri trattamenti. Anakinra è ancora sotto inchiesta.
Trattamenti attuali
I farmaci corticosteroidi come il prednisone sono in circolazione dagli anni '50 e rimangono il trattamento principale per GCA oggi. Non appena il medico sospetta che tu abbia GCA, dovresti iniziare a prendere pillole di steroidi ad alte dosi da 40 a 60 milligrammi (mg).
Se hai già perso la vista, potresti ricevere dosi ancora più elevate di un farmaco steroideo somministrato attraverso una flebo in una vena. Una volta che i tuoi sintomi sono stabili, passerai a una pillola steroidea.
I farmaci steroidei funzionano rapidamente. I sintomi di solito iniziano a migliorare entro un paio di giorni.
Rimarrai con lo steroide ad alte dosi per un massimo di 4 settimane. Quindi il medico inizierà ad abbassare gradualmente la dose se i sintomi sono sotto controllo.
Il medico monitorerà i sintomi e misurerà i livelli di marker infiammatori nel sangue per determinare la dose necessaria. Abbassare la dose troppo rapidamente potrebbe causare una ricomparsa dei sintomi, chiamata ricaduta.
Potrebbe essere necessario rimanere su un farmaco steroideo per un massimo di 2 anni per tenere sotto controllo GCA. L'uso a lungo termine di questi farmaci può causare effetti collaterali. I più comuni sono:
- cataratta
- fratture ossee
- infezioni
- ipertensione
- alto tasso di zucchero nel sangue
- aumento di peso
Rivolgiti al medico se sviluppa uno qualsiasi di questi effetti collaterali. Potresti aver bisogno di farmaci per curarli. Ad esempio, i farmaci bifosfonati rafforzano le ossa e prevengono le fratture.
Il metotrexato è un altro farmaco che il medico potrebbe prescrivere se un farmaco steroideo non aiuta abbastanza o provoca effetti collaterali che non puoi tollerare. Il metotrexato tratta il cancro, l'artrite reumatoide e altre malattie autoimmuni. In GCA, sopprime il tuo sistema immunitario per abbattere l'infiammazione nelle arterie.
Quando inizi a prendere il metotrexato, potresti essere in grado di ridurre la dose di steroidi. Il metotrexato può anche aiutarti a rimanere in remissione ed evitare le ricadute dei sintomi.
Porta via
La GCA non è curabile, ma il trattamento a lungo termine con farmaci steroidei può metterti in remissione. Se questo trattamento non funziona o provoca effetti collaterali che non puoi tollerare, il tuo medico potrebbe prescriverti anche metotrexato o Actemra.
I ricercatori stanno studiando molti altri farmaci per GCA. La caccia è aperta a trattamenti che funzionino altrettanto bene o meglio degli steroidi, ma con meno effetti collaterali.
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