Guida al trattamento dell'autismo

Cos'è l'autismo?

Il disturbo dello spettro autistico è una condizione che influisce sul modo in cui una persona si comporta, socializza o interagisce con gli altri. In passato era suddiviso in diversi disturbi come la sindrome di Asperger. Ora è trattata come una condizione con un ampio spettro di sintomi e gravità.

Anche se ora viene chiamato disturbo dello spettro autistico, molte persone usano ancora il termine "autismo".

Non esiste una cura per l'autismo, ma diversi approcci possono aiutare a migliorare il funzionamento sociale, l'apprendimento e la qualità della vita sia per i bambini che per gli adulti con autismo. Ricorda che l'autismo è una condizione basata sullo spettro. Alcune persone potrebbero aver bisogno di poco o nessun trattamento, mentre altre potrebbero richiedere una terapia intensiva.

È anche importante tenere presente che gran parte della ricerca sul trattamento dell'autismo si concentra sui bambini. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che la ricerca esistente suggerisce che il trattamento è più efficace se iniziato prima dei 3 anni. Tuttavia, molti dei trattamenti progettati per i bambini possono aiutare anche gli adulti.

Continua a leggere per saperne di più sui diversi approcci al trattamento dell'autismo.

Analisi comportamentale applicata

L'analisi comportamentale applicata (ABA) è uno dei trattamenti per l'autismo più utilizzati sia per gli adulti che per i bambini. Si riferisce a una serie di tecniche progettate per incoraggiare comportamenti positivi utilizzando un sistema di ricompensa.

Esistono diversi tipi di ABA, tra cui:

• Formazione di prova discreta. Questa tecnica utilizza una serie di prove per incoraggiare l'apprendimento graduale. I comportamenti e le risposte corretti vengono premiati e gli errori vengono ignorati.
• Intervento comportamentale intensivo precoce. I bambini, generalmente di età inferiore ai cinque anni, lavorano individualmente con un terapista o in un piccolo gruppo. Di solito viene fatto nel corso di diversi anni per aiutare un bambino a sviluppare capacità di comunicazione e ridurre comportamenti problematici, tra cui aggressività o autolesionismo.
• Formazione di risposta fondamentale. Questa è una strategia utilizzata nell'ambiente quotidiano di qualcuno che insegna abilità fondamentali, come la motivazione ad apprendere o ad avviare la comunicazione.
• Intervento sul comportamento verbale. Un terapista lavora con qualcuno per aiutarlo a capire perché e come gli esseri umani usano il linguaggio per comunicare e ottenere le cose di cui hanno bisogno.
• Supporto al comportamento positivo. Ciò implica apportare modifiche ambientali alla casa o alla classe in modo che un buon comportamento sembri più gratificante.

Terapia comportamentale cognitiva

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è un tipo di terapia della parola che può essere un trattamento efficace per l'autismo per bambini e adulti. Durante le sessioni di CBT, le persone apprendono le connessioni tra sentimenti, pensieri e comportamenti. Questo può aiutare a identificare i pensieri e le sensazioni che innescano comportamenti negativi.

Una revisione del 2010 suggerisce che la CBT è particolarmente utile nell'aiutare le persone con autismo a gestire l'ansia. Può anche aiutarli a riconoscere meglio le emozioni negli altri e ad affrontare meglio le situazioni sociali.

Formazione sulle abilità sociali

La formazione sulle abilità sociali (SST) è un modo per le persone, in particolare i bambini, di sviluppare abilità sociali. Per alcune persone con autismo, interagire con gli altri è molto difficile. Questo può portare a molte sfide nel tempo.

Qualcuno che si sottopone a SST impara le abilità sociali di base, incluso come portare avanti una conversazione, comprendere l'umorismo e leggere i segnali emotivi. Sebbene sia generalmente utilizzato nei bambini, l'SST può essere efficace anche per adolescenti e giovani adulti nei loro primi 20 anni.

Terapia di integrazione sensoriale

Le persone con autismo a volte sono insolitamente influenzate da input sensoriali, come la vista, l'udito o l'olfatto. La terapia di integrazione sociale si basa sulla teoria secondo cui l'amplificazione di alcuni sensi rende difficile apprendere e mostrare comportamenti positivi.

SIT cerca di uniformare la risposta di una persona alla stimolazione sensoriale. Di solito è fatto da un terapista occupazionale e si basa sul gioco, come disegnare nella sabbia o saltare la corda.

Terapia occupazionale

La terapia occupazionale (OT) è un campo dell'assistenza sanitaria che si concentra sull'insegnamento a bambini e adulti delle competenze fondamentali di cui hanno bisogno nella vita di tutti i giorni. Per i bambini, questo spesso include l'insegnamento delle abilità motorie, della scrittura a mano e delle abilità di cura di sé.

Per gli adulti, OT si concentra sullo sviluppo di abilità di vita indipendenti, come cucinare, pulire e gestire il denaro.

Logoterapia

La logopedia insegna abilità verbali che possono aiutare le persone con autismo a comunicare meglio. Di solito è fatto con un patologo del linguaggio o un terapista occupazionale.

Può aiutare i bambini a migliorare la velocità e il ritmo del loro discorso, oltre a usare le parole correttamente. Può anche aiutare gli adulti a migliorare il modo in cui comunicano pensieri e sentimenti.

Farmaco

Non ci sono farmaci specificamente progettati per curare l'autismo. Tuttavia, diversi farmaci usati per altre condizioni che possono verificarsi con l'autismo potrebbero aiutare con alcuni sintomi.

I farmaci usati per aiutare a gestire l'autismo rientrano in alcune categorie principali:

• Antipsicotici. Alcuni nuovi farmaci antipsicotici possono aiutare con aggressività, autolesionismo e problemi comportamentali sia nei bambini che negli adulti con autismo. La FDA ha recentemente approvato l'uso di risperidone (Risperdal) e apripiprazolo (Abilify) per il trattamento dei sintomi dell'autismo.
• Antidepressivi. Mentre molte persone con autismo assumono antidepressivi, i ricercatori non sono ancora sicuri se effettivamente aiutano con i sintomi dell'autismo. Tuttavia, possono essere utili per il trattamento del disturbo ossessivo-compulsivo, della depressione e dell'ansia nelle persone con autismo.
• Stimolanti. Gli stimolanti, come il metilfenidato (Ritalin), sono generalmente usati per trattare l'ADHD, ma possono anche aiutare con sintomi di autismo sovrapposti, tra cui disattenzione e iperattività. Una revisione del 2015 che esamina l'uso di farmaci per il trattamento dell'autismo suggerisce che circa la metà dei bambini con autismo beneficia di stimolanti, sebbene alcuni sperimentino effetti collaterali negativi.
• Anticonvulsivanti. Alcune persone con autismo soffrono anche di epilessia, quindi a volte vengono prescritti farmaci anticonvulsivanti.

E i trattamenti alternativi?

Ci sono innumerevoli trattamenti alternativi per l'autismo che le persone provano. Tuttavia, non ci sono molte ricerche conclusive a sostegno di questi metodi e non è chiaro se siano efficaci. Alcuni di loro, come la terapia chelante, possono anche fare più male che bene.

Tuttavia, l'autismo è una condizione ad ampio raggio che causa una varietà di sintomi. Solo perché qualcosa non funziona per una persona non significa che non aiuterà un'altra. Lavora a stretto contatto con un medico quando cerchi trattamenti alternativi. Un buon medico può aiutarti a navigare nella ricerca che circonda questi trattamenti ed evitare metodi potenzialmente rischiosi che non sono supportati dalla scienza.

I potenziali trattamenti alternativi che richiedono una ricerca più conclusiva includono:

• dieta priva di glutine e caseina
• coperte ponderate
• melatonina
• vitamina C
• acidi grassi omega-3
• dimetilglicina
• vitamina B-6 e magnesio combinati
• ossitocina
• Olio di CBD

Se non ti senti a tuo agio a parlare di rimedi alternativi con il tuo medico, valuta la possibilità di cercare un altro professionista medico che ti aiuti a trovare il trattamento giusto.

La linea di fondo

L'autismo è una condizione complessa senza cura. Tuttavia, ci sono una varietà di approcci terapeutici e farmaci che possono aiutare a gestire i suoi sintomi. Collabora con il tuo medico per individuare il piano di trattamento più efficace per te o per tuo figlio.