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Cos'è il fluoro?
Il fluoro è un minerale presente nelle ossa e nei denti. Si trova naturalmente anche nei seguenti:
- acqua
- suolo
- impianti
- rocce
- aria
Il fluoro è comunemente usato in odontoiatria per rafforzare lo smalto, che è lo strato esterno dei denti. Il fluoro aiuta a prevenire la carie. Viene anche aggiunto in piccole quantità all'approvvigionamento idrico pubblico negli Stati Uniti e in molti altri paesi. Questo processo è chiamato fluorizzazione dell'acqua.
Continua a leggere per saperne di più sull'uso del fluoro e sulle controversie che circondano la sua sicurezza.
A cosa serve il fluoro?
Nel contesto della salute umana, il fluoro viene utilizzato principalmente per migliorare la salute dentale. A volte puoi trovarlo nella tua rete idrica locale e in molti prodotti da banco (OTC), tra cui:
- dentifricio
- risciacqui in bocca
- integratori
Se tendi ad avere molte carie, il tuo dentista potrebbe suggerirti di usare un collutorio su prescrizione con fluoro. Questi risciacqui di solito hanno una maggiore concentrazione di fluoro rispetto alle opzioni OTC.
Il fluoro è anche usato:
- nelle scansioni di imaging medico, come le scansioni PET
- come agente di pulizia
- nei pesticidi
- per realizzare prodotti in teflon, acciaio e alluminio
Quali sono i vantaggi del fluoro?
Il fluoro è benefico per i denti perché aiuta a:
- ricostruire (rimineralizzare) lo smalto dei denti indebolito
- rallentare la perdita di minerali dallo smalto dei denti
- invertire i primi segni di carie
- prevenire la crescita di batteri orali nocivi
Quando i batteri nella tua bocca scompongono zucchero e carboidrati, producono acidi che consumano i minerali nello smalto dei denti. Questa perdita di minerali è chiamata demineralizzazione. Lo smalto dei denti indebolito lascia i denti vulnerabili ai batteri che causano la carie.
Il fluoro aiuta a rimineralizzare lo smalto dei denti, che può prevenire la carie e invertire i primi segni di carie.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il numero medio di denti mancanti o in decomposizione nei bambini di 12 anni negli Stati Uniti è diminuito del 68% dalla fine degli anni '60 all'inizio degli anni '90. Ciò ha fatto seguito all'introduzione e all'espansione dell'acqua fluorata nelle comunità e all'aggiunta di fluoro ai dentifrici e ad altri prodotti dentali.
Ci sono potenziali effetti collaterali del fluoro?
Sebbene il fluoruro sia un composto presente in natura, può comunque causare effetti collaterali se consumato in grandi dosi. Negli Stati Uniti, la quantità di fluoruro aggiunta all'acqua è solitamente di circa 0,7 parti per milione (ppm), il massimo consentito a partire dal 2015.
Fluorosi dentale
La fluorosi dentale si verifica quando si consuma troppo fluoro mentre i denti si stanno ancora formando sotto le gengive. Ciò si traduce in macchie bianche sulla superficie dei denti. Oltre alla comparsa di macchie bianche, la fluorosi dentale non causa alcun sintomo o danno.
Tende a colpire solo i bambini di età inferiore agli 8 anni che hanno ancora denti permanenti. I bambini hanno anche maggiori probabilità di ingerire il dentifricio, che contiene significativamente più fluoro dell'acqua fluorata.
Puoi ridurre il rischio di tuo figlio di sviluppare fluorosi dentale controllandolo quando si lava i denti per assicurarti che non ingerisca grandi quantità di dentifricio.
Fluorosi scheletrica
La fluorosi scheletrica è simile alla fluorosi dentale, ma coinvolge le ossa anziché i denti. I primi sintomi includono dolore articolare e rigidità. Nel tempo, può alterare la struttura ossea e causare la calcificazione dei legamenti.
Tende a derivare dall'esposizione a lungo termine ad alti livelli di fluoro, spesso nell'acqua potabile. Diverse cose possono causare un eccesso di fluoro nell'acqua, inclusa la contaminazione accidentale da incendi o esplosioni. Alcune aree, comprese vaste parti dell'Africa e dell'Asia, hanno anche grandi depositi geologici di fluoruro, che possono contaminare le riserve idriche.
Sono stati segnalati anche casi di fluorosi scheletrica negli Stati Uniti, sebbene sia raro. Nel caso di un uomo americano di 52 anni con fluorosi scheletrica, gli esperti hanno concluso che probabilmente era dovuto all'ingestione di dentifricio.
L'acqua fluorata è pericolosa?
I ricercatori di tutto il mondo hanno condotto centinaia di studi che esaminano la sicurezza dell'aggiunta di basse concentrazioni di fluoro all'acqua potabile. Non ci sono prove che il fluoro aggiunto alle forniture idriche locali negli Stati Uniti causi problemi di salute, a parte occasionali casi lievi di fluorosi dentale.
Tuttavia, alcune persone affermano che l'acqua fluorata causa una serie di problemi di salute, tra cui:
- punteggi QI bassi nei bambini
- cancro alle ossa
- artrite
- malattie renali
La ricerca alla base di queste affermazioni è mista. Ad esempio, uno studio del 2006 ha rilevato che l'esposizione infantile all'acqua fluorata era collegata a tassi più elevati di cancro alle ossa nei maschi. Tuttavia, una revisione del 2011 e uno studio del 2016 non hanno trovato alcuna connessione tra i due.
Anche gli studi sul legame tra fluoro e basso QI nei bambini hanno risultati contrastanti. Una revisione del 2012 della ricerca esistente ha concluso che potrebbe esserci un collegamento tra i due, ma ha rilevato che sono necessari studi più ampi e di alta qualità.
Se sei preoccupato per l'assunzione di fluoro, puoi ridurre la tua esposizione:
- trovare fonti alternative di acqua potabile, come l'acqua in bottiglia
- utilizzando un filtro al fluoro, disponibile su Amazon, per l'acqua del rubinetto
- scegliendo un dentifricio senza fluoro, che puoi trovare anche su Amazon
Come faccio a sapere se la mia acqua è fluorurata?
Non tutte le città degli Stati Uniti fluorano la propria acqua potabile. La decisione se fluorare o meno è presa da ciascuna città.
Tuttavia, il CDC ha uno strumento che puoi utilizzare per controllare l'approvvigionamento idrico locale se vivi in determinati stati. Questo strumento ti dirà se la tua città fluora la sua acqua. In tal caso, potrai anche vedere quanto aggiungono.
Se la tua città non fluorata l'acqua, ma sei interessato ai benefici per la salute dentale del fluoro, prova:
- lavarsi i denti due volte al giorno con un dentifricio al fluoro
- utilizzando un collutorio al fluoro una volta al giorno (non raccomandato per i bambini sotto i 6 anni di età)
- chiedendo al tuo medico di un trattamento professionale al fluoro
La linea di fondo
Il fluoro è un minerale naturale utilizzato in molti prodotti dentali per rafforzare lo smalto dei denti e prevenire la carie. Viene anche aggiunto alle forniture idriche locali in molte città americane.
Sebbene la quantità aggiunta all'acqua potabile sia considerata relativamente sicura, l'esposizione ad alti livelli di fluoro può essere collegata a diversi problemi di salute.
Se sei preoccupato per l'assunzione di fluoro, chiedi al tuo governo locale informazioni sul fluoro nell'acqua della tua città. Puoi anche optare per prodotti dentali privi di fluoro, soprattutto se hai bambini piccoli.
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