La varicella-zoster è il virus che causa la varicella. La malattia si risolve in una o due settimane, ma il virus rimane nel tuo corpo.
Quando il tuo sistema immunitario è sano e forte, il virus rimane inattivo. Se diventi immunocompromesso, il che significa che il tuo sistema immunitario si indebolisce, il virus può riattivarsi, innescando l'herpes zoster.
Cos'è l'herpes zoster?
L'herpes zoster, noto anche come herpes zoster, è un'eruzione cutanea dolorosa che si verifica su un lato del corpo.
È causato dalla riattivazione del virus che causa la varicella. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), c'è una possibilità su 3 che tu abbia l'herpes zoster prima o poi nella tua vita.
La prima volta che sei esposto al virus varicella-zoster (VZV), ti viene la varicella. Man mano che il tuo corpo combatte il virus, sviluppi l'immunità, quindi molto raramente ti viene di nuovo la varicella.
Il virus diventa inattivo ma rimane nel tuo corpo per il resto della tua vita. Un forte sistema immunitario mantiene il virus inattivo, quindi non causa alcun problema.
Tuttavia, se il tuo sistema immunitario si indebolisce, il virus può tornare attivo. Questa volta, provoca la dolorosa eruzione cutanea nota come fuoco di Sant'Antonio.
Prima che ci fosse un vaccino contro la varicella, la maggior parte delle persone era esposta a VZV e ha sviluppato la varicella durante l'infanzia.
Questo è stato incoraggiato, perché dopo i 10 anni circa, la varicella è una malattia molto più grave. Invece dell'eruzione cutanea pruriginosa osservata nei bambini, gli adulti che contraggono la varicella spesso sviluppano infezioni polmonari o cerebrali gravi e pericolose per la vita.
Oggi, il vaccino contro la varicella viene somministrato ai bambini piccoli e agli adulti che non hanno avuto la varicella. Contiene una versione indebolita del virus live. Il tuo corpo risponde come se fosse il vero virus e sviluppa l'immunità alla varicella.
Sebbene sia indebolito, il virus può comunque diventare inattivo e rimanere nel tuo corpo. Successivamente può riattivarsi e causare l'herpes zoster, ma il rischio è estremamente basso.
In uno studio, il numero di bambini vaccinati che hanno ricevuto l'herpes zoster era inferiore del 78% rispetto al numero dei bambini non vaccinati.
Poiché il vaccino è disponibile solo dal 1995, il suo effetto sul tasso di herpes zoster negli adulti non è ancora noto.
Perché alcune persone prendono l'herpes zoster?
Chiunque abbia avuto la varicella o ha ricevuto il vaccino contro la varicella può ottenere l'herpes zoster.
Il CDC stima che oltre il 99% delle persone negli Stati Uniti nate prima del 1980 hanno avuto la varicella e hanno VZV nei loro corpi.
Un sistema immunitario indebolito è il principale fattore associato al fuoco di Sant'Antonio, perché consente a VZV di riattivarsi.
L'età è il fattore più associato alla forza del sistema immunitario. Invecchiando, è più probabile che tu abbia una o più delle seguenti cose che indeboliscono la tua immunità:
- naturale declino dell'immunità correlato all'età
- farmaci immunosoppressori, come la chemioterapia, corticosteroidi a lungo termine e farmaci antinfiammatori
- malattie e condizioni che attaccano il tuo sistema immunitario, come l'HIV e l'ipogammaglobulinemia
- malattie autoimmuni trattate con immunosoppressori, come l'artrite reumatoide, il morbo di Crohn e il lupus
- procedure che a volte richiedono immunosoppressori in seguito, come trapianti di midollo osseo e trapianti di rene
È molto probabile che tu abbia l'herpes zoster se hai 50 anni o più. Inoltre, la gravità della malattia e la probabilità di complicanze aumentano con l'età che inizia intorno ai 50 anni.
Lo stress può indebolire il tuo sistema immunitario. Alcune persone pensano che ci sia un legame tra sperimentare molto stress e prendere l'herpes zoster. I ricercatori lo hanno studiato, ma i risultati sono contraddittori, quindi non conoscono ancora la risposta.
Chiunque abbia avuto la varicella può sviluppare l'herpes zoster. Anche se non puoi "prendere" l'herpes zoster, le persone che non hanno mai avuto la varicella possono svilupparlo se entrano in contatto con il liquido delle vesciche dell'herpes zoster. Una volta che le vesciche si sono incrostate, una persona con l'herpes zoster non è più contagiosa.
Quali sono i sintomi del fuoco di Sant'Antonio?
Il classico sintomo del fuoco di Sant'Antonio è una dolorosa eruzione cutanea sul dermatomo, un'area della pelle fornita principalmente da un singolo nervo. L'eruzione cutanea ha caratteristiche distintive, come le seguenti:
- Appare come una fascia di lesioni vesciche sulla pelle arrossata e infiammata su un lato del busto o del viso.
- Il dolore inizia come una sensazione di formicolio o bruciore e potresti anche provare prurito o intorpidimento.
- Il dolore in genere diventa grave nei prossimi giorni.
- Potresti pensare che il dolore provenga da organi situati nella stessa area come il cuore, la cistifellea, l'appendice o i reni fino a quando non compare l'eruzione cutanea.
- Raramente, può verificarsi un forte dolore senza eruzione cutanea (zoster sine herpete).
Alcune persone hanno anche sintomi non specifici del fuoco di Sant'Antonio, come:
- febbre
- brividi
- mal di testa
Potrebbero essere necessarie 4 settimane o più prima che i sintomi scompaiano.
Come viene diagnosticata l'herpes zoster?
Il tuo medico ti farà alcune domande, come ad esempio:
- Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
- Cosa hai notato prima?
- Stai provando dolore?
- Dove si trova il tuo dolore?
- Hai avuto la varicella?
- Hai avuto il vaccino contro la varicella?
- Hai fatto il vaccino contro l'herpes zoster?
Valuteranno la tua eruzione cutanea in base alla sua
- modello
- aspetto
- Posizione
Di solito il medico può diagnosticare l'herpes zoster in base solo alla sua eruzione cutanea e ai suoi sintomi distintivi.
Raramente, quando la diagnosi non è chiara, il medico eseguirà un test del fuoco di Sant'Antonio. È inoltre possibile eseguire un test su soggetti ad alto rischio di complicanze, tra cui:
- persone con un sistema immunitario indebolito
- donne incinte
- neonati
Usando un tampone, il medico preleverà un campione da una lesione che sarà testato per vedere se è presente VZV. Se lo è, sai di avere l'herpes zoster.
Come sentirsi meglio se hai l'herpes zosterEcco alcune cose che puoi fare per aiutarti a sentirti meglio quando hai l'herpes zoster:
- Rimani in salute con una dieta equilibrata, molto riposo e un leggero esercizio fisico.
- Immergere in una vasca da bagno contenente acqua tiepida e farina d'avena macinata per alleviare il dolore e il prurito.
- Applicare un panno o un impacco fresco e umido sull'eruzione cutanea per ridurre il dolore e aiutare le lesioni a incrostarsi più velocemente.
- Evita lo stress, che potrebbe indebolire il tuo sistema immunitario e peggiorare i tuoi sintomi.
- Tieni le lesioni coperte con una benda e indossa abiti larghi per evitare di irritare l'eruzione cutanea.
- Applicare uno strato sottile di vaselina sull'eruzione cutanea prima di indossare una benda per ridurre l'irritazione.
Come viene trattata l'herpes zoster?
L'herpes zoster non può essere curato, ma migliora da solo. I farmaci sono spesso usati per trattare l'infezione e alleviare il dolore.
Farmaci antivirali
I farmaci antivirali possono aiutare:
- accelera il tuo recupero
- ridurre la gravità dei sintomi
- ridurre il rischio di complicazioni
Le persone sopra i 50 anni e quelle con un sistema immunitario debole traggono i maggiori benefici dagli antivirali, perché tendono ad avere sintomi più persistenti e gravi.
Gli antivirali dovrebbero essere iniziati mentre stai ancora sviluppando nuove lesioni, che di solito è entro 72 ore dal tuo primo sintomo. Dopo che le lesioni iniziano a formare croste, gli antivirali non sono più efficaci.
Ci sono tre antivirali usati per l'herpes zoster:
- valaciclovir
- famciclovir
- aciclovir
Valacyclovir e famciclovir vengono assunti 3 volte al giorno. Di solito sono consigliati rispetto all'aciclovir, che deve essere assunto 5 volte al giorno. Tutti e tre vengono presi per 7 giorni se l'eruzione di herpes zoster è sul busto.
Potrebbe essere necessario prendere un antivirale orale più a lungo o essere trattato in ospedale con antivirali IV se si dispone di:
- un sistema immunitario indebolito
- un grave caso di fuoco di Sant'Antonio
- un alto rischio di complicanze
L'herpes zoster sul viso può causare gravi complicazioni, tra cui:
- cecità
- problema uditivo
- gonfiore del cervello
Rivolgiti subito al medico se pensi di avere l'herpes zoster sul viso.
Antidolorifico
I farmaci antinfiammatori da banco (OTC) possono essere utilizzati per il dolore lieve. Questi farmaci includono ibuprofene o paracetamolo o oppioidi deboli, come codeina o tramadolo.
Per il dolore da moderato a grave che può causare l'herpes zoster, viene utilizzato un farmaco antidolorifico oppioide più forte, come l'idrocodone.
Gli antidolorifici topici che applichi direttamente sulla pelle includono la lidocaina, che si presenta come un unguento, crema, gel, spray o cerotto e la capsaicina, che si presenta come una crema o un cerotto.
Altri farmaci che potrebbero essere necessari includono:
- difenidramina
- idrossizina
- lozione alla calamina per il prurito
- antibiotici, se si sviluppa un'infezione batterica intorno all'eruzione cutanea
Esiste un vaccino contro l'herpes zoster?
Attualmente sono disponibili due vaccini contro l'herpes zoster negli Stati Uniti:
- Shingress (vaccino zoster ricombinante)
- Zoatavax (vaccino zoster vivo)
Vengono dati a persone di età superiore ai 50 anni.
Shingress è il vaccino preferito. Anche se Zoatavax è ancora disponibile, è in fase di eliminazione. A partire dal 1 ° luglio 2020, Zoatavax non verrà più venduto, ma le dosi esistenti possono essere utilizzate fino alla data di scadenza, che è novembre 2020.
Per le persone di età superiore ai 50 anni, ottenere un vaccino contro l'herpes zoster può ridurre il rischio di contrarre l'herpes zoster di circa il 50%, secondo il CDC.
Se sei stato vaccinato e hai comunque l'herpes zoster, i sintomi saranno generalmente meno gravi e avrai meno probabilità di contrarre la nevralgia posterpetica.
Qual è la prospettiva per le persone con l'herpes zoster?
Il corso di un attacco di fuoco di Sant'Antonio segue questo schema:
- Di solito noti prima una sensazione di formicolio o bruciore sulla pelle.
- L'eruzione cutanea inizia in genere come piccole macchie rosse che si manifestano da 1 a 5 giorni dopo, ma possono comparire contemporaneamente al dolore.
- Pochi giorni dopo compaiono vesciche piene di liquido.
- Da sette a dieci giorni dopo, le lesioni si incrostano e scompaiono nelle successive 2-4 settimane.
A volte il dolore persiste per diversi mesi o anni dopo che le lesioni si sono incrostate. Questo si chiama nevralgia posterpetica (PHN). È una complicazione del fuoco di Sant'Antonio in cui il dolore può essere grave o addirittura invalidante.
I farmaci anticonvulsivanti gabapentin e pregabalin possono aiutare a rendere il dolore più tollerabile.
Sebbene sia raro, puoi prendere l'herpes zoster più di una volta. Ecco perché dovresti fare il vaccino contro l'herpes zoster all'età di 50 anni o più se il tuo sistema immunitario è forte, anche se hai già avuto l'herpes zoster.
È estremamente raro ricevere l'herpes zoster tre volte.
La linea di fondo
La dolorosa eruzione vescica del fuoco di Sant'Antonio si verifica quando VZV si riattiva durante un periodo in cui il sistema immunitario è indebolito. Se sei ad alto rischio di avere un sistema immunitario indebolito, hai maggiori probabilità di contrarre l'infezione.
Il rischio di contrarre l'herpes zoster aumenta con l'avanzare dell'età, soprattutto dopo i 50 anni.
L'herpes zoster migliorerà da solo, ma i farmaci antivirali possono accelerare la guarigione e ridurre il rischio di complicazioni come la PHN.
