Il modo in cui vediamo il mondo plasma chi scegliamo di essere e la condivisione di esperienze avvincenti può inquadrare il modo in cui ci trattiamo a vicenda, in meglio. Questa è una prospettiva potente.
"Hai bisogno di un richiamo per la pertosse. Vuoi occuparti di quella ripresa adesso? " mi chiede casualmente il dottore durante una routine fisica nel 2018.
Un colpo.
Il solo accenno a ciò è stato sufficiente per farmi iniziare a sudare attraverso il mio abito di carta, proprio come è successo nel 2009, quando ho deciso di farmi coinvolgere da tutti i vaccini.
Vedi, sono stato educato a credere che i vaccini fossero pericolosi. Questa mentalità era il risultato di mio fratello minore che soffriva di febbre pericolosamente alta e convulsioni subito dopo aver ricevuto il vaccino MMR quando aveva circa un anno. Alla fine avrebbe ricevuto una diagnosi di autismo, epilessia e gravi disabilità dello sviluppo.
"I vaccini sono importanti per te e per chi ti circonda", mi dissi, cercando di pensare più come un giornalista sanitario razionale che come qualcuno a cui le persone di cui mi fidavo di più avevano detto che i vaccini erano dannosi.
I miei genitori, devastati dalla prognosi che cambia la vita del loro giovane figlio, hanno iniziato a cercare risposte.
Alla fine li hanno trovati in uno studio - ora sfatato e altamente criticato - che collegava il vaccino MMR all'autismo. Hanno deciso di fare affidamento sull'immunità della mandria per proteggere tutti i loro figli dalle malattie prevenibili con il vaccino.
Fortunatamente per me, ha funzionato, anche se altre persone non vaccinate non sono state così fortunate.
Quindi non ho pensato molto alle vaccinazioni fino all'età di 20 anni, quando ho guadagnato una borsa di studio per studiare all'estero in India. Mentre la poliomielite era scomparsa da tempo negli Stati Uniti, questa malattia prevenibile e altre ancora (nel 2009) infettavano le persone lì.
Questo mi ha allarmato.
Così ho iniziato a leggere tutto quello che potevo trovare sulle vaccinazioni.
La mia ricerca ha concluso che questi vaccini sono sicuri, importanti per la salute e non responsabili delle disabilità di mio fratello. Pur essendo ancora nervoso, ho passato i sei mesi successivi a sparare dopo sparo.
Quei nervosismi, a quanto pare, sarebbero tornati un decennio dopo nello studio del mio medico. Ho esitato per quella che sembrava un'ora, cercando di raccogliere il coraggio per ottenere quel richiamo per la pertosse.
"Ci sei già passato. I vaccini sono importanti per te e per chi ti circonda ", mi sono detto.
Alla fine sono riuscito a convincermi ad andare fino in fondo.
Ma questa esperienza mi ha fatto pensare: tutti i figli adulti di famiglie esitanti ai vaccini hanno una paura persistente se e quando ricevono i loro colpi? E in che modo la loro esperienza di bambini influisce sulle loro esperienze di adulti?
Ho deciso di rintracciare alcuni altri con esperienze simili alla mia per saperne di più. Ecco cosa hanno detto:
La paura radicata può rimanere con te e influenzare gli altri
Esistono molte ricerche eccellenti che supportano il processo decisionale razionale sui vaccini. Ma se sei stato educato a temere i vaccini, le emozioni che circondano i colpi possono ancora rendere le vaccinazioni un'esperienza spaventosa.
“Niente è sicuro o efficace al 100% in medicina. C'è sempre un'analisi rischio-beneficio che deve essere fatta, anche con i vaccini ", spiega il dottor Matthew Daley, pediatra e ricercatore senior presso l'Istituto per la ricerca sanitaria del Kaiser Permanente, che ha studiato sicurezza ed esitazione dei vaccini.
"Anche se questo fa sembrare una decisione piuttosto razionale e analitica, è anche una decisione emotiva: le persone sono davvero spaventate per le cose brutte di cui hanno sentito parlare", dice.
Alice Bailey *, una donna di 27 anni in Arizona, dice che i suoi genitori credevano che fosse pericoloso "mettere malattie nel tuo bambino". Quindi hanno rinunciato ai colpi per lei.
"La mia famiglia non era veramente una famiglia di medici. Non abbiamo fatto controlli annuali e non siamo andati dal medico a meno che non si trattasse di un'emergenza ", dice.
Di conseguenza, Bailey ha ricevuto solo un vaccino contro il tetano da bambino.
Ma dopo aver letto di un giovane uomo in buona salute che è quasi morto per l'influenza qualche anno fa, Bailey ha deciso che sarebbe stata una buona idea fare il vaccino contro l'influenza.
“Avevo davvero paura dell'ago e degli effetti collaterali. Ho fatto molte ricerche e ho convinto i miei due cugini a venire con me all'appuntamento: non volevo andare da sola ", spiega.
Ancora nervosa per i vaccini, Bailey spiega che ha dovuto prendere anche una decisione difficile quando è diventata proprietaria di un animale domestico.
"Ero così nervoso per vaccinare il mio cane", dice Bailey. “L'ho vista come questa minuscola bambina fragile. Quando mi hanno detto che aveva bisogno di tutti questi colpi, ho pensato, 'Come diavolo può il suo corpicino gestire tutto questo?' "
Dopo averne parlato con il veterinario, Bailey è andata avanti con le vaccinazioni del suo cane, una decisione di cui è orgogliosa.
"È interessante quanto questa paura radicata possa influire sulle cose, ma sono contenta di aver potuto proteggere il mio cane al meglio delle mie capacità", aggiunge.
"Seguirò le istruzioni del medico per vaccinare i miei figli, se mai ne avrò, e ho intenzione di fare il vaccino antinfluenzale ogni anno."
Per alcuni, fornisce un senso di responsabilizzazione
La paura persistente, tuttavia, non è un'esperienza universale quando i figli adulti di genitori anti-vax ricevono i loro colpi. I vaccini possono effettivamente fornire ad alcune persone un senso di autorità sul proprio corpo.
"Non ho avuto alcuna esitazione, ho detto loro di darmi tutto ciò che mi mancava", dice Jackson Veigel, un uomo di 32 anni a Los Angeles, sul fatto di ricevere i suoi vaccini mancanti all'età di 25 anni come requisito per il suo Licenza EMT.
“Mi sentivo un uomo di ferro. Era come, fanculo, tetano. "
Per Veigel, le vaccinazioni sono state racchiuse in uno sforzo maggiore per prendere le distanze dalla comunità del "culto religioso" in cui è cresciuto. I suoi genitori lo avevano escluso da alcuni vaccini, ritenendo che fossero dannosi.
"Era un po 'una ribellione, ma si trattava più di fare le cose che pensavo fossero giuste", dice. "I vaccini mi hanno dato un senso di responsabilizzazione."
Anche Avery Gray *, un uomo dell'Alabama sulla ventina, ha scelto di prendere il controllo della sua salute ottenendo il primo vaccino della sua vita dopo la notizia di una recente epidemia di morbillo.
La ricerca sul vaccino MMR ha calmato le sue preoccupazioni sui potenziali effetti collaterali che i suoi genitori lo avevano avvertito della crescita. Ma era ancora profondamente spaventato dal dolore dell'ago.
"Costruire la fiducia necessaria per farlo è stata la parte più difficile del vaccino", afferma Gray. "Questa non era una visita dal medico, era una medicina preventiva per la quale mi sentivo davvero bene. Sono entusiasta di tornare indietro e ottenere tutti i vaccini ora. "
Le relazioni con i membri della famiglia possono cambiare
Quando ho deciso di fare le vaccinazioni, mio padre ha sostenuto la decisione perché sapeva che sarei stato a rischio di alcune malattie durante il viaggio. Tuttavia, i genitori che evitano i vaccini non sono sempre consapevoli dei loro figli adulti e la scelta di vaccinare può alterare in modo permanente le relazioni.
"Mio padre e io non abbiamo parlato per un anno dopo che gli ho detto che mi ero vaccinato", dice Roan Wright, un ragazzo di 23 anni del North Carolina.
"Continuo a sentire questa frase" i vaccini causano gli adulti "e mi sembra molto sprezzante. Più accusi le persone di ferire gli altri e di farle sentire come il cattivo quando stanno cercando di prendere la decisione giusta, più le respingeranno. "
"Si è trasformato in tutta questa discussione sulla mia autonomia, e se fosse anche solo una mia chiamata a disfare ciò che pensava fosse meglio per me", dice Wright.
Il litigio con il padre fece dubitare a Wright se avessero preso la decisione giusta.
"Le convinzioni di mio padre sul fatto che i vaccini fossero pericolosi mi sono rimaste sicuramente impresse da adulto. Ma dopo essere incappato in ricerche che sfatano [quei miti], mi sono reso conto che i miei genitori provenivano da un luogo di ignoranza quando hanno deciso di non vaccinarmi ", spiegano. "Quelle informazioni e le seconde opinioni degli amici hanno rafforzato la mia decisione e il diritto che avevo da adulto di proteggere il mio corpo".
Quando Wright e il loro padre alla fine fecero ammenda, furono sorpresi di apprendere le sue nuove opinioni sui vaccini.
“In quel periodo, ha esaminato articoli più approfonditi e le giustificazioni che aveva usato per non vaccinarmi, e si è reso conto che si sbagliava. Ha fatto un 180 completo. È stato a dir poco inaspettato ", dice Wright.
L'odio anti-vaccino può ancora suscitare emozioni negative
Quando ottieni la maggior parte dei tuoi colpi in età adulta, vedi i vaccini in modo diverso.
Ti rendi conto che mentre le convinzioni sbagliate dei tuoi genitori andavano contro il consiglio medico, le loro scelte molto probabilmente provenivano da un luogo di profondo amore per i loro figli. E a causa di questo, può essere difficile scorrere i post duri che demonizzano le persone esitanti sui vaccini sui social media.
"Mi fa male quando vedo odio anti-vax online", dice Gray.
"Continuo a sentire questa frase" i vaccini causano gli adulti "e mi sembra molto sprezzante. Più accusi le persone di ferire gli altri e di farle sentire come i cattivi quando stanno cercando di prendere la decisione giusta, più le respingeranno ", aggiunge.
Pur essendo convinto della sicurezza e dell'importanza dei vaccini, Wright crede che ci sia disinformazione da entrambe le parti, soprattutto quando si tratta di supposizioni su chi siano queste persone che scelgono di non vaccinare i propri figli.
"È un presupposto classista che i genitori di coloro che scelgono di non vaccinare siano ignoranti o stupidi - questo è solo falso. Quel gergo medico [sui pericoli dei vaccini] è stato presentato come una svolta scientifica all'epoca, e sia le persone istruite che quelle non istruite sono state ingannate ", dice Wright.
Alla fine, si tratta di un dialogo compassionevole ed empatico
In definitiva, si tratta della necessità di conversazioni compassionevoli che affrontino le paure emotive delle persone relative ai vaccini. Qualcosa che la maggior parte delle persone con cui ho parlato per questo articolo ritiene possa aiutare ad aumentare i tassi di vaccinazione in generale.
"Se ne parlassimo non con tattiche spaventose, ma in un modo veramente onesto incentrato sull'istruzione invece che sulla vergogna, avremmo una conversazione molto diversa", dice Bailey.
* Questi nomi sono stati cambiati su richiesta degli intervistati.
Joni Sweet è una scrittrice freelance specializzata in viaggi, salute e benessere. Il suo lavoro è stato pubblicato da National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist e altri. Resta al passo con lei su Instagram e dai un'occhiata al suo portfolio.
