I neri stanno morendo. E non solo per mano della polizia e dei vigilantes di quartiere, ma anche nei letti degli ospedali dove dovrebbero essere adeguatamente curati.
Questo vale per i neri americani in generale, che spesso affrontano pregiudizi impliciti da parte dei medici - questo accade anche quando quei medici non hanno intenzioni esplicitamente dannose. Questo è sbagliato e deve cambiare.
Secondo l'American Bar Association, "i neri semplicemente non ricevono la stessa qualità di assistenza sanitaria che ricevono le loro controparti bianche".
Ciò è più evidente nel caso della salute materna nera, dove si verificano morti prevenibili a causa di questi pregiudizi razziali.
Tassi di mortalità materna nera
Secondo Harvard T.H. Chan Public School of Health, l'Organizzazione mondiale della sanità, ha riferito che "[le probabilità che le donne nere] sopravvivano al parto sono paragonabili a quelle delle donne in paesi come il Messico e l'Uzbekistan, dove una percentuale significativa della popolazione vive in povertà".
Se sei allarmato da questa statistica, è per una buona ragione. Gli Stati Uniti continuano ad essere il paese più ricco del mondo, eppure le donne nere devono affrontare tassi di mortalità materna sorprendenti che sono da tre a quattro volte superiori ai tassi di mortalità materna delle donne bianche in America.
E in alcune aree, come New York City, "le madri nere hanno [attualmente] 12 volte più probabilità di morire rispetto alle madri bianche", secondo Yael Offer, infermiera e ostetrica del St. Barnabas Hospital, in un'intervista del 2018 a New York's News 12.
Solo 15 anni fa, questa disparità era minore, ma ancora deludente, sette volte superiore. I ricercatori attribuiscono questo a un'assistenza sanitaria materna drasticamente migliorata per le donne bianche, ma non per le donne che sono nere.
Illustrazioni di Alyssa Kiefer
Assistenza sanitaria di parte
Siamo in un'epoca in cui secoli di conflitti e razzismo sistemico stanno arrivando al culmine, ed è chiaro che l'industria sanitaria sta fallendo le donne di colore in modi tragici e fatali.
Dayna Bowen Matthews, autrice di "Just Medicine: A Cure for Racial Inequality in American Healthcare,"È stato citato in un articolo dell'American Bar Association affermando che," Quando ai medici è stato somministrato l'Implicit Association Test (IAT), un test che pretende di misurare i pregiudizi impliciti dei partecipanti al test chiedendo loro di collegare le immagini di volti in bianco e nero con parole spiacevoli in condizioni di intenso tempo - tendono ad associare facce bianche e parole piacevoli (e viceversa) più facilmente di facce nere e parole piacevoli (e viceversa). "
Le scoperte di Matthews chiariscono ulteriormente che non è che i medici bianchi stiano intenzionalmente cercando di danneggiare i pazienti neri, ma che i pazienti affrontano esiti peggiori a causa di pregiudizi, quelli che i loro operatori sanitari non si rendono nemmeno conto di avere.
Come con qualsiasi fenomeno che coinvolge disuguaglianze sistemiche, non è così semplice come il puro abbandono delle donne nere una volta che concepiscono.
Le tristi statistiche sulla salute materna nera sono precedute da un'assordante trascuratezza dei bisogni fisiologici delle persone di colore sin dalla nascita, e questa trascuratezza porta a condizioni che devono essere attentamente monitorate durante la gravidanza.
Secondo la dott.ssa Staci Tanouye, ex allieva della Mayo Clinic e uno dei più importanti OB-GYN di TikTok, "Le donne di colore hanno maggiori rischi di comorbidità come i fibromi uterini, che possono aumentare il rischio per cose come il travaglio pretermine e emorragia postpartum. Inoltre, [le donne di colore] hanno rischi più elevati di ipertensione cronica e diabete, nonché disturbi ipertensivi correlati alla gravidanza [come] la preeclampsia [e] il diabete gestazionale ".
Perché? Questi rischi non possono essere spiegati semplicemente dalle differenze genetiche. Invece, queste differenze esistono in gran parte a causa della disparità nell'assistenza sanitaria adeguata molto prima che una donna concepisca. Cosa stiamo ottenendo: la salute materna nera è collegata alla salute della popolazione nera nel suo insieme.
La dottoressa Tanouye è chiara nella sua affermazione che “queste differenze non spiegano ancora la significativa disparità nelle morti materne nere. In effetti, anche se corretto, non riduce di molto la disparità. "
Sebbene sarebbe ingannevole escludere di proposito i rischi fisiologici che le donne nere devono affrontare, questi rischi non si sommano quasi alla stridente disparità tra morti materne nere e bianche.
Navigare in un sistema sanitario difettoso
È ovvio che il sistema - e il modo in cui invertiamo i pregiudizi razziali appresi - ha bisogno di un bel po 'di lavoro per migliorare le disuguaglianze, ma ci sono modi in cui le donne nere possono difendere se stesse.
Il dottor Tanouye spiega: “È importante che le donne incinte siano particolarmente in sintonia con il proprio corpo e i propri sintomi. In particolare, osservare lo sviluppo di nuovi sintomi, specialmente nel terzo trimestre, come mal di testa, nausea, gonfiore, cambiamenti visivi, dolore o crampi addominali, sanguinamento, movimenti fetali o semplicemente malessere generale ".
Naturalmente, non è così semplice come dire alle future mamme di sapere a cosa prestare attenzione. Ci sono state donne di colore che hanno saputo che qualcosa non andava, ma sono state mancate di rispetto da un medico che non le ha fatte sentire ascoltate.
Ecco perché il dottor Tanouye suggerisce che, "La cosa migliore che [le madri nere] possono fare è trovare un fornitore con cui si sentano a proprio agio". Aggiunge: “In un mondo ideale, questa è una persona con cui hanno già costruito un rapporto e una fiducia negli anni precedenti. Ma sappiamo tutti che di solito questo non è possibile o realistico. "
Quindi, cosa dovrebbero fare le donne di colore quando non hanno un fornitore esistente?
Come spiega il dottor Tanouye, "la rappresentazione è importante". A volte l'opzione migliore è cercare un medico a cui si riferiscono. "Va bene cercare un fornitore che non solo condivida i tuoi valori, ma magari condivida anche un background culturale simile", afferma.
L'assistenza sanitaria materna nera non può migliorare fino a quando l'assistenza sanitaria nera non migliora nel suo insieme
I fallimenti per quanto riguarda la salute materna nera servono come un microcosmo di ingiustizie mediche contro le persone di colore nel panorama medico.
È importante notare che il cambiamento deve essere apportato non solo in relazione alla salute materna, ma in relazione a come si sentono tutti i pazienti neri quando vengono trattati da un operatore sanitario, in particolare quando non è possibile scegliere il proprio fornitore, come riconosciuto dal Dr. Tanouye.
Ho avuto un'esperienza personale con questo nel 2018. Mi sono svegliato una mattina con un intenso dolore allo stomaco.
Mentre stavo sotto la doccia, ho sentito un'ondata di nausea diversa da qualsiasi cosa avessi mai provato prima. In quel momento, mi sono fidato del mio istinto - letteralmente. Ho chiesto a mio marito di portarmi di corsa alle cure urgenti, dove è stata misurata la mia temperatura (ho raggiunto circa 30 ° F, e mi è stato chiesto se avevo ancora vomitato [no]).
Basandosi solo su questi due fattori, il medico curante ha cercato di mandarmi via, ignorando la mia spiegazione che le febbri erano atipiche per me e che nel mio caso i 98 ° F erano alti perché la mia temperatura è tipicamente intorno ai 96 ° F.
L'ho anche informato che il vomito non era normale per me. L'ho fatto solo una manciata di volte in due decenni. Ho supplicato e supplicato per una TAC, e lui mi ha detto che era impossibile avere l'appendicite e che dovevo tornare a casa.
Ma non mi sarei rannicchiato. Non accetterei un no come risposta. Ero determinato a difendere i miei diritti, perché il dolore nero - sia fisico che emotivo - è stato ignorato per troppo tempo.
Ho insistito affinché il medico ordinasse una TAC così incessantemente che alla fine l'ho convinto a chiamare la mia compagnia di assicurazioni per l'autorizzazione. Tuttavia, mi informò in tono sarcastico che probabilmente avrei aspettato un'ora o più per i miei risultati poiché non ero malato e altri pazienti avevano effettivamente bisogno di cure.
Sono stato portato alla mia TAC e, dopo essere stato riportato in ambulatorio, mi sono contorto in agonia mentre mio marito cercava di intrattenermi riproducendo un episodio di "Bob’s Burgers" sul suo telefono.
Meno di 10 minuti dopo, il medico si precipitò dentro. Mi informò freneticamente (anche se senza scusarsi) che avevo un'appendicite grave e dovevo andare immediatamente in ospedale e che avevano già informato il pronto soccorso di programmarmi per un intervento chirurgico.
I dettagli successivi sono meno importanti delle implicazioni. Non ho avuto il lento accumulo di dolore insopportabile che molte persone con appendicite sperimentano. Non ho avuto la febbre. Non ho vomitato. Mi sono semplicemente svegliato quella mattina sapendo che qualcosa non andava.
E mentre venivo informato dal mio chirurgo e anestesista, sono stato informato che la mia appendicite, che si è manifestata nel giro di poche ore, era così grave che ero a meno di mezz'ora dalla rottura. Con la rottura arriva la sepsi. E con la sepsi arriva il potenziale per la malattia e, in troppi casi, la morte.
Mi vengono ancora i brividi al pensiero che se non fossi stato persistente e fossi andato a casa come ha insistito il medico per cure urgenti, potrei non riferire di questo in questo momento.
L'incuria dei pazienti neri risale al pensiero di gruppo dell'era degli schiavi
Il mio caso non è una novità. C'è una storia sinistra riguardo al modo in cui i neri sono stati trattati per quanto riguarda l'assistenza sanitaria che può essere fatta risalire al 19 ° secolo e anche prima.
Uno studio del Journal of Medical Humanities descrive in dettaglio l'origine famigerata dell'idea che i neri abbiano una soglia del dolore inferiore rispetto ai bianchi. È difficile afferrare questo fatto, ma purtroppo è vero.
La ricercatrice Joanna Bourke riferisce: "Gli schiavi, i" selvaggi "e le persone dalla pelle scura in genere erano descritti come in possesso di una capacità limitata di sentire, un "fatto" biologico che ha convenientemente diminuito qualsiasi colpevolezza tra i loro cosiddetti superiori per qualsiasi atto di abuso inflitto loro. "
Questa nozione di padrone di schiavo divenne una nozione post-schiavitù, e questa nozione post-schiavitù è rimasta implicita, generazione dopo generazione.
In seguito alla proclamazione di emancipazione, l'antropologo Karl Christoph Vogt scrisse le sue “Conferenze sull'uomo” del 1864 e affermò che c'era una giustificazione fisiologica per il continuo abuso di persone di colore. Nelle parole di Vogt, "il negro è molto al di sotto della razza bianca" in termini di "acutezza dei sensi".
In risposta alla sua ricerca su Vogt e sulla storia della diminuzione del dolore dei neri americani, Bourke postula che si pensava che "gli afroamericani si 'rannicchiassero' in silenziosa tenacia, non a causa di abitudini illuminate o sensibilità istruita, ma semplicemente a causa di una disposizione fisiologica. "
Nel tempo, le nozioni insidiose e i pregiudizi che sono persistiti nella storia hanno portato agli orribili esiti materni neri che devono ancora essere affrontati in America.
Ripenso a quanto ero terrorizzato quando il chirurgo ha spiegato la gravità della mia appendicite. Il mio cuore si spezza pensando a come quel terrore debba essere infinitamente più così quando ti preoccupi non solo della salute di te stesso, ma [anche] del bambino che stai portando così amorevolmente.
Le madri nere non vengono prese sul serio
La salute materna nera è un'illuminazione di un sistema sanitario profondamente difettoso, ed è un peccato che le future mamme debbano sottoporsi a così tanto lavoro emotivo - prima ancora che quello fisico abbia luogo - per essere ascoltate.
Kristen Z., una donna incinta nel Midwest, ha espresso profonda frustrazione per il sistema sanitario dopo aver subito un aborto lo scorso anno. "È stata l'esperienza più devastante della mia vita", dice Kristen, "e ogni passo del modo in cui mi sono sentito ignorato".
Kristen vive in una piccola città che, nelle sue parole, "è la cosa più lontana dalla diversità". Ma mentre Kristen dice di aver vissuto situazioni per tutta la vita in cui si è sentita come se un operatore sanitario non la stesse prendendo sul serio a causa del suo essere nero, niente supera il dolore del suo aborto spontaneo.
"È successo tutto così in fretta. Ho chiamato il mio medico perché stavo vivendo una leggera emorragia e mi ha rassicurato che si trattava solo di avvistamenti e che è un evento incredibilmente comune. Nel mio cuore sentivo che qualcosa non andava, ma pensavo che fosse la mia testa che pensava troppo alle cose e io ero solo paranoico sul fatto che fosse la mia prima gravidanza ", spiega. La mattina dopo, Kristen ha abortito.
“A volte mi arrabbio ancora con me stesso perché non mi fido del mio istinto. Al momento del mio aborto, avevo recentemente cambiato medico a causa del cambio della mia assicurazione sanitaria ", dice Kristen. "Non volevo essere un nuovo paziente problematico o arruffare le piume."
Kristen ha imparato da quell'esperienza, tuttavia, e "ha cercato rapidamente un nuovo medico dopo aver affrontato il mio aborto spontaneo". È orgogliosa di dire che il suo attuale medico è un medico apertamente intersezionale che non si preoccupa della sua "ipocondria eccessiva" e la fa sentire al sicuro esprimendo le sue preoccupazioni.
Kristen ammette di essere timida, dicendo: "Avrei dovuto parlare. So che avrei dovuto. Mi dispiace ancora di non essere stato più forte con le mie preoccupazioni, come ho detto. Ma non dovrei essere una persona così decisa e decisa solo per sentirmi ascoltata. Semplicemente non sono io e non lo sarò mai. "
Parla - a un medico che ascolta
Anne C., una donna nera di 50 anni, madre di tre figli del nord dello stato di New York, ha passato decenni a garantire di ricevere cure mediche adeguate.
Nel contesto della maternità, nell'arco di 17 anni, ha dato alla luce tre bambini con l'aiuto di tre diversi OB-GYN - e ha sperimentato in gran parte cure positive. Tuttavia, lo attribuisce a un tema comune: la necessità di difendere a voce alta se stessa.
Quando ha chiesto ad Anne se aveva mai ricevuto cure scadenti o negligenti durante le sue gravidanze, ha risposto con un sonoro "No."
In quanto donna di colore autorizzata, è ben consapevole che a volte siamo gli unici ad avere veramente le nostre spalle. "O mi ascolterai o andrò da qualche altra parte", dice riguardo a come si afferma nei confronti dei fornitori di servizi sanitari.
Ma per molte donne nere, il viaggio materno non è così tranquillo. Non tutti hanno la possibilità di passare a un diverso operatore sanitario, in particolare in caso di emergenza. Non tutte le donne si sentono a proprio agio a parlare. Non tutte le donne si fidano del loro intuito, invece, ripensando a se stesse.
Non tutte le donne si rendono conto che i medici possono essere prevenuti, testardi e, naturalmente, fallibili. I medici possono essere riluttanti ad ascoltare i pazienti e i pazienti possono essere riluttanti a parlare. E anche quando le madri nere parlano, come dimostrano le statistiche e le tragedie moderne, a volte cadono vittime dell'oblio, dell'arroganza e dell'errore dei medici.
Le doule sono preziose alleate materne
Katya Weiss-Andersson, una doula antirazzista e attivista queer, spiega che il suo ruolo di doula aiuta le future mamme a gestire non solo la gravidanza, ma anche i respingimenti dei medici.
In alcuni casi, le madri si rivolgono persino al parto in casa per questo motivo. "Il nostro lavoro è rispettare e sostenere pienamente le scelte del parto piuttosto che imporre loro le nostre idee", condivide.
"Nella mia esperienza, ho visto nascite in casa aggirare in modo significativo molte di queste esperienze depotenzianti e disumanizzanti, ma le nascite in casa non sono fattibili o desiderabili per ogni genitore che sta nascendo, e non è nostro compito convincere qualcuno a partorire in un certo modo . Dobbiamo essere in grado di agire come sostenitori di una vera solidarietà sia in un parto in casa, in un centro di nascita o in un ambiente ospedaliero ".
"Nel lavoro di doula, è fondamentale essere consapevoli del razzismo medico, [in particolare di come] le donne nere e le persone non binarie e il loro dolore non vengono presi sul serio, spesso portando a conseguenze mortali. Dobbiamo essere in grado di prendere quella consapevolezza e andare davvero a battere per la persona che sta partorendo, se necessario ", spiega Weiss-Andersson riguardo al suo ruolo di doula.
"[Le madri] sono nel bel mezzo del parto di un bambino intero, quindi se non vengono rispettate o prese sul serio, il nostro lavoro come doula è quello di essere il loro avvocato [come] un'estensione del loro libero arbitrio e della loro autonomia corporea".
Illustrazioni di Alyssa Kiefer
Il sistema occupazionale americano fallisce per le madri nere
Al di là degli aspetti emotivi che influenzano l'istinto, l'intuizione e la fiducia, il razzismo sistemico continua ad alzare la testa. Le donne nere stanno già affrontando un divario salariale significativo e, se lo si aggiunge alla gravidanza, il sistema occupazionale americano delude ulteriormente le madri nere.
Se le madri nere non possono prendersi del tempo libero, a causa del loro lavoro stesso, delle finanze o di entrambi, è più probabile che perderanno gli appuntamenti e / o non saranno in grado di programmare appuntamenti improvvisati quando qualcosa sembra sbagliato.
"[A causa della mia comprensione da parte del datore di lavoro], il mio tempo di malattia retribuito non è stato consumato dagli appuntamenti del mio medico", ricorda Anne a proposito della nascita del suo terzo figlio. "Ma per molte donne, non è così."
Abbinalo a un sistema sanitario inefficace che fallisce una moltitudine di americani, e il gioco è fatto: sempre più variabili che rendono le statistiche sulla salute materna nera così cupe.
Gli Stati Uniti possono intraprendere passi per migliorare lo stato della salute materna nera
Fortunatamente, ci sono organizzazioni che cercano di migliorare le prospettive della salute materna nera e ridurre i tassi di mortalità.
Black Mamas Matter Alliance afferma di essere "una rete nazionale di organizzazioni guidate da donne nere e professionisti multidisciplinari che lavorano per garantire che tutte le Black Mamas abbiano i diritti, il rispetto e le risorse per prosperare prima, durante e dopo la gravidanza".
Questo collettivo è composto da medici, dottorandi, doule, centri benessere e organizzazioni giudiziarie che difendono la vita di tutte le "mamme nere", e non solo quelle cisgender.
Allo stesso modo, ci sono molti medici che cercano di disimparare i propri pregiudizi e fornire una migliore assistenza ai pazienti a livello personale. Questo è il caso del dottor Tanouye.
"Personalmente, continuo a lavorare su questo ogni giorno", spiega. “Lavoro per assicurarmi che i miei pazienti si sentano ascoltati, che mi capiscano e che sentano che siamo una squadra che lavora insieme per ottenere la loro migliore salute. Credo fermamente nella scelta e nel processo decisionale reciproco che è unico per ogni paziente. Il mio ruolo è convalidare le loro preoccupazioni ascoltando e offrendo una valutazione approfondita, quindi aiutarli a guidarli verso soluzioni sicure ".
La maggior parte dei decessi correlati alla gravidanza avrebbe potuto essere prevenuta
Per le donne che si sentono come se non fossero ascoltate, il dottor Tanouye consiglia l'importanza di valutare l'ambiente e di porsi domande chiave. Vale a dire, "Quanto si sente a suo agio un paziente quando un fornitore sta affrontando le sue preoccupazioni. Le loro domande ricevono risposta con compassione, le preoccupazioni fisiche vengono valutate e prese sul serio e il paziente si sente ascoltato e compreso? " Se i suddetti segni indicano un'invalidazione, è tempo di andare avanti.
Qui sta il nocciolo della questione: la convalida. In una società costruita sul razzismo sistemico, le voci nere non sono mai state amplificate e le vite dei neri non vengono convalidate.
Shalon Irving. Sha-asia Washington. Amber Rose Isaac.
Questi sono solo alcuni dei nomi che meritano di essere ricordati mentre illuminiamo le ingiustizie delle morti legate alla gravidanza, oltre il 60% delle quali avrebbe potuto essere prevenuto, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Illustrazioni di Alyssa Kiefer
Shalon Irving. Sha-asia Washington. Amber Rose Isaac.
Le madri nere contano
La necessità critica e non negoziabile di convalidare e proteggere le vite dei neri è un problema di salute pubblica e viene affrontato da Black Lives Matter nel tentativo di combattere un diverso angolo di razzismo sistemico in America: la brutalità della polizia.
Risale al 2013 #BlackLivesMatter, iniziativa nata in risposta a Trayvon Martin e alla successiva assoluzione del suo assassino. Ora, 7 anni dopo, la violenza ingiustificabile contro le vite dei neri ha galvanizzato con passione un pubblico più vasto che mai.
Black Lives Matter è attualmente in prima linea nelle conversazioni non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo. Il movimento, guidato da un'organizzazione che opera negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Canada, ha la missione di "[sradicare] la supremazia bianca e [costruire] il potere locale per intervenire nella violenza inflitta alle comunità nere dallo stato e dai vigilantes . "
Si può affermare con certezza che anche la trascuratezza delle donne di colore negli ospedali e nelle sale d'esame di tutto il paese è una forma di violenza di matrice razzista. Gli agenti di polizia hanno giurato di proteggere e servire, proprio come i medici hanno giurato al giuramento di Ippocrate. Ma quando tutto è stato detto e fatto, una promessa fatta non è una promessa mantenuta.
Le donne nere, proprio come hanno dovuto fare nel corso della storia americana, devono difendere se stesse e la propria salute, anche se la difesa non dovrebbe fare la differenza tra la vita e la morte.
"Segui sempre il tuo istinto", dice il dottor Tanouye. "Non ignorarlo e non lasciare che nessun altro lo spazzoli via."
