Il tuo sistema nervoso è una rete selvaggia e meravigliosa di nervi che agiscono in diverse funzioni chiave per mantenere il tuo corpo in movimento, rispondere, sentire e altro ancora. Questo articolo esaminerà il sistema nervoso parasimpatico, una delle due principali divisioni del più ampio sistema autonomo.
In termini più semplici, le parti parasimpatica e simpatica del sistema autonomo sono due metà dello stesso insieme.
Continua a leggere per saperne di più su come il sistema nervoso parasimpatico (PSNS) fa andare avanti il tuo corpo.
Definizione del sistema nervoso parasimpatico
I medici spesso chiamano il sistema nervoso parasimpatico il lato "riposa e digerisci", mentre il simpatico è "combatti o fuggi".
Funzione del sistema nervoso parasimpatico
Il tuo PSNS inizia nel tuo cervello e si estende attraverso lunghe fibre che si connettono con neuroni speciali vicino all'organo su cui intendono agire. Una volta che i segnali PSNS colpiscono questi neuroni, hanno una breve distanza per viaggiare ai rispettivi organi.
Esempi di aree su cui agisce il PSNS includono:
- occhi
- ghiandole lacrimali che producono lacrime
- ghiandole parotidi che producono anche saliva
- ghiandole salivari che producono saliva
- nervi nello stomaco e nel tronco
- nervi che vanno alla vescica
- nervi e vasi sanguigni responsabili dell'erezione maschile
Il PSNS è una specie di sistema "business as usual" che mantiene le funzioni di base del tuo corpo funzionanti come dovrebbero.
Immagine del sistema nervoso autonomo
Sistema nervoso parasimpatico e cuore
Ci sono una serie di recettori speciali per il PSNS nel tuo cuore chiamati recettori muscarinici. Questi recettori inibiscono l'azione del sistema nervoso simpatico. Ciò significa che sono responsabili per aiutarti a mantenere la frequenza cardiaca a riposo. Per la maggior parte delle persone, la frequenza cardiaca a riposo è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto.
D'altra parte, il sistema nervoso simpatico (SNS) aumenta la frequenza cardiaca. Una frequenza cardiaca più veloce (di solito) pompa sangue più ricco di ossigeno al cervello e ai polmoni. Questo può darti l'energia per scappare da un aggressore o aumentare i tuoi sensi in un'altra situazione spaventosa.
Secondo un articolo della rivista Circulation dell'American Heart Association, la frequenza cardiaca a riposo di una persona può essere un indicatore di quanto bene funzioni il PSNS di una persona, in particolare il nervo vago. Questo di solito è solo il caso in cui una persona non assume farmaci che influenzano la frequenza cardiaca, come i beta-bloccanti, o ha condizioni mediche che colpiscono il cuore.
Ad esempio, l'insufficienza cardiaca riduce la risposta del sistema nervoso parasimpatico. I risultati possono essere un aumento della frequenza cardiaca, che è il modo in cui il corpo cerca di migliorare la quantità di sangue che pompa attraverso il corpo.
Nervi cranici parasimpatici
I nervi cranici sono nervi accoppiati che sono responsabili di molti movimenti e sensazioni che si verificano nella testa e nel collo del tuo corpo. I nervi iniziano tutti nel cervello. Ci sono 12 nervi cranici etichettati utilizzando numeri romani da I a XII, con la prima serie di nervi situata nella parte anteriore del cervello.
Principali nervi cranici
- III. Nervo oculomotore. Questo nervo aiuta a costringere la pupilla, facendola sembrare più piccola.
- VII. Nervo facciale. Questo nervo controlla le secrezioni di saliva e muco rispettivamente nella bocca e nel naso.
- IX. Nervo glossofaringeo. Questi nervi vanno alle ghiandole salivari parotidi che forniscono saliva extra alla lingua e oltre.
- X. nervo vago. Si stima che circa il 75% di tutte le fibre nervose parasimpatiche nel corpo provenga da questo nervo. Questo nervo ha rami in molti organi chiave, tra cui stomaco, reni, fegato, pancreas, cistifellea, vescica, sfintere anale, vagina e pene.
Altri nervi cranici
I nervi rimanenti hanno una funzione motoria (aiutare qualcosa a muoversi) o una funzione sensoriale (percepire il dolore, la pressione o la temperatura). Alcuni di questi nervi sono sia motori che sensoriali. Molti di questi sono nervi parasimpatici.
Sistema nervoso simpatico e parasimpatico
Per la maggior parte, se conosci le azioni del PSNS, puoi considerare che il sistema nervoso simpatico abbia reazioni opposte. Tuttavia, ci sono momenti in cui i sistemi sono opposti, ma invece si completano a vicenda.
Ecco alcune differenze chiave tra i due:
Esempi di risposte parasimpatiche
Un acronimo facile per ricordare come e dove funziona il PSNS è SLUDD. Questo sta per:
- Salivazione: come parte della sua funzione di riposo e digestione, il PSNS stimola la produzione di saliva, che contiene enzimi per aiutare la digestione del cibo.
- Lacrimazione: Lacrimazione è una parola di fantasia per indicare lacrime. Le lacrime mantengono gli occhi lubrificati, preservando i loro tessuti delicati.
- Minzione: il PSNS contrae la vescica, che la schiaccia in modo che l'urina possa fuoriuscire.
- Digestione: il PSNS stimola il rilascio di saliva per favorire la digestione. Mette in atto anche la peristalsi, o il movimento dello stomaco e dell'intestino, per digerire il cibo e rilasciare la bile affinché il corpo digerisca i grassi.
- Defecazione: il PSNS restringe gli sfinteri nell'intestino e sposta il materiale alimentare digerito lungo il tratto digestivo in modo che una persona possa avere un movimento intestinale.
Tenendo a mente queste cose, è possibile capire perché i medici possono anche chiamare il sistema parasimpatico il sistema "nutrire e allevare".
Il cibo da asporto
Il tuo PSNS è una parte vitale delle funzioni chiave del tuo corpo. Quando non funziona correttamente, puoi affrontare una serie di disfunzioni corporee che influiscono sulla tua salute. Se pensi di avere problemi con una delle funzioni del sistema nervoso parasimpatico del tuo corpo, parla con il tuo medico per scoprire come puoi ottenere aiuto.
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