Come riconoscere il dolore emicranico negli adolescenti

Quando Lyz Lenz ha avuto la sua prima emicrania all'età di 17 anni, l'incapacità del suo medico di prenderla sul serio è stata schiacciante quasi quanto il dolore stesso.

"È stato orribile e spaventoso", dice Lenz. “Nessuno credeva quanto facesse male. Mi è stato detto che era il mio periodo. "

Quando Lenz ha cercato assistenza medica di emergenza, non è ancora riuscita a ottenere una diagnosi corretta.

"Quando mia madre finalmente mi portò al pronto soccorso, i medici erano convinti che facessi uso di droghe", dice. “Quasi tutti i dottori fino a quello attuale mi hanno fatto registrare i miei periodi e le mie emicranie. Non c'è mai stata una correlazione. "

Ora, sulla trentina, Lenz dice di avere sotto controllo la sua emicrania.

Diane Selkirk ha sperimentato qualcosa di simile con i suoi medici. Dice che pensavano che l'epilessia fosse alla radice del suo mal di testa. "Ho usato per sbattere la testa sulla culla", dice. "Ai miei genitori è stato detto che i bambini non soffrono di mal di testa."

In seguito Selkirk fu affidata alle cure di un medico che soffriva anche di emicrania. Alla fine le è stata diagnosticata intorno agli 11 anni.

Tuttavia, hanno preso un pedaggio durante la sua adolescenza, facendola perdere la scuola e le attività sociali. "Se ero eccessivamente eccitata o stressata, tendevo ad avere mal di testa e spesso finivo per vomitare", ricorda. "Ho anche avuto problemi con i balli e le rappresentazioni teatrali, perché le luci tendevano a farmi scattare."

Lenz e Selkirk non sono i soli ad avere emicrania da adolescenti e ad avere problemi a farsi diagnosticare. Scopri perché è così e come puoi aiutare tuo figlio a ottenere l'aiuto di cui potrebbe aver bisogno.

Cos'è l'emicrania?

L'emicrania non è solo un mal di testa. È una raccolta debilitante di sintomi neurologici che di solito include un dolore intenso e pulsante su un lato della testa.

Gli attacchi di emicrania generalmente durano da 4 a 72 ore, ma possono durare molto più a lungo.

L'emicrania spesso include i seguenti sintomi:

• disturbi visivi
• nausea
• vomito
• vertigini
• estrema sensibilità al suono, alla luce, al tatto e all'olfatto
• formicolio o intorpidimento alle estremità o al viso

A volte, gli attacchi di emicrania sono preceduti da un'aura visiva, che può includere la perdita di una parte o di tutta la vista per un breve periodo. Potresti anche vedere zigzag o linee ondulate.

Altri tipi di mal di testa sono generalmente meno gravi, raramente invalidanti e di solito non sono accompagnati da nausea o vomito.

In che modo l'emicrania colpisce gli adolescenti?

"L'emicrania può influire sul rendimento scolastico e sulla frequenza, sulle interazioni sociali e familiari e sulla qualità della vita in generale", afferma Eric Bastings, MD, vicedirettore della divisione dei prodotti di neurologia nel Center for Drug Evaluation and Research della Food and Drug Administration statunitense .

Secondo la Migraine Research Foundation, fino al 10% dei bambini in età scolare soffre di emicrania. Quando compiono 17 anni, fino all'8% dei ragazzi e il 23% delle ragazze hanno avuto un'emicrania.

"È importante che le persone si rendano conto che i bambini e gli adolescenti hanno l'emicrania", afferma Amy Gelfand, MD, neurologa pediatrica presso il San Francisco Headache Center dell'Università della California. "È uno dei problemi più comuni per i bambini."

Continua: "C'è molto stigma sui bambini e sull'emicrania. La gente pensa di fingere, ma per alcuni bambini e adolescenti può essere un problema piuttosto invalidante ".

Negli adolescenti, l'emicrania colpisce le giovani donne più dei giovani uomini. Ciò può essere dovuto a un cambiamento nei livelli di estrogeni.

"È abbastanza comune che l'emicrania inizi nella pubertà", dice Gelfand. "Un [attacco] di emicrania può essere attivato ogni volta che sono in corso molti cambiamenti."

Eileen Donovan-Kranz dice che sua figlia ha avuto il suo primo attacco di emicrania quando era in terza media. Dice che sua figlia trascorreva gran parte del tempo dopo la scuola sdraiata nella sua stanza.

"Siamo stati in grado di inserirla in un piano 504 per la scuola, ma i singoli insegnanti non sono stati sempre utili", dice Donovan-Kranz. "Poiché per la maggior parte del tempo stava bene, e altre volte era molto fuori di sé o malata e dolorante, a volte veniva penalizzata per incoerenza".

Sua figlia ora ha 20 anni. Sebbene i suoi attacchi di emicrania siano diminuiti in frequenza, si verificano ancora.

Quali sono i sintomi dell'emicrania nei bambini e negli adolescenti?

Per bambini e adolescenti, la sensibilità alla luce e al suono sono due sintomi rivelatori dell'imminente emicrania.

Anche l'emicrania tende ad essere bilaterale a questa età. Ciò significa che il dolore è presente su entrambi i lati della testa.

In generale, gli attacchi di emicrania sono anche più brevi per le persone in questa fascia di età. La durata media per gli adolescenti dura circa 2 ore.

Gli adolescenti possono soffrire di emicrania cronica quotidiana, che è uno dei tipi più invalidanti. Ciò significa che sperimentano 15 o più "giorni di mal di testa" al mese. Ogni giorno di mal di testa è caratterizzato da un'emicrania che dura più di 4 ore.

Questa ricorrenza deve verificarsi per più di 3 mesi affinché la condizione sia considerata cronica.

L'emicrania cronica può portare a:

• disturbi del sonno
• ansia
• depressione
• difficoltà a concentrarsi
• fatica

Quali sono i fattori scatenanti dell'emicrania?

Sebbene i ricercatori non abbiano capito cosa causi esattamente l'emicrania, hanno identificato diversi potenziali fattori scatenanti.

I trigger più comuni sono:

• sonno inadeguato o alterato
• saltare i pasti
• fatica
• cambiamenti del tempo
• luci brillanti
• rumori forti
• odori forti

I fattori scatenanti segnalati comuni di cibi e bevande includono:

• alcol, soprattutto vino rosso
• astinenza da caffeina o troppa caffeina
• alimenti che contengono nitrati, come hot dog e carni per il pranzo
• alimenti che contengono glutammato monosodico, che è un esaltatore di sapidità che si trova in alcuni fast food, brodi, condimenti, spezie, cibo cinese e spaghetti ramen
• alimenti che contengono tiramina, come formaggi stagionati, prodotti a base di soia, fave e salsicce dure
• solfiti, che sono sostanze chimiche comunemente utilizzate come conservanti
• aspartame, che si trova in dolcificanti come NutraSweet ed Equal

Altri alimenti a volte considerati per scatenare attacchi di emicrania includono:

• cioccolato
• tannini e fenoli nel tè nero
• banane
• bucce di mela

Chiedi a tuo figlio di registrare la frequenza e l'intensità dei sintomi dell'emicrania in un diario.

Dovrebbero anche prendere nota di ciò che stavano facendo nel momento in cui è iniziato l'attacco di emicrania e il giorno prima o giù di lì, se si tratta di giocare sulla neve o mangiare fast food. Prendendo nota dell'ambiente circostante o del comportamento attuale, potrebbero essere in grado di identificare schemi o fattori scatenanti.

Il tuo adolescente dovrebbe anche tenere traccia di eventuali integratori e farmaci che prende. Questi possono contenere ingredienti inattivi che possono scatenare l'emicrania.

Come viene diagnosticata?

Uno studio del 2016 su adolescenti con frequenti emicranie ha dimostrato che la depressione è il fattore di rischio più forte per la disabilità correlata al mal di testa. Lo stress è anche visto come un fattore scatenante del mal di testa, ma gestibile.

C'è una probabilità del 50% circa che una persona sviluppi l'emicrania se un parente di primo grado, come un genitore, ha la condizione. Si stima che se entrambi i genitori soffrono di emicrania, la probabilità di un bambino di averla sarà intorno al 75%.

Per questo motivo, la tua storia familiare potrebbe essere in grado di guidare il tuo medico a una diagnosi.

Prima di diagnosticare l'emicrania, il medico eseguirà un esame fisico e neurologico completo. Ciò include il controllo di:

• visione
• coordinazione
• riflessi
• sensazioni

Chiedi a tuo figlio di tenere un diario sull'emicrania per almeno alcune settimane prima dell'appuntamento. Dovrebbero registrare:

• l'appuntamento
• il tempo
• una descrizione del dolore e dei sintomi
• possibili fattori scatenanti
• farmaci o azioni intraprese per alleviare il dolore
• il tempo e la natura del sollievo

Questo può essere utile perché il medico vorrà sapere:

• una descrizione del dolore, inclusa la posizione, la natura e il momento
• la gravità
• la frequenza e la durata degli episodi
• trigger identificabili

Come trattare il dolore emicranico

La storia di emicrania di un genitore può essere utile per salvare un adolescente dal non essere creduto.

La figlia di Selkirk, Maia, 14 anni, ha iniziato a soffrire di emicrania all'inizio della pubertà. Selkirk dice di essere stata in grado di aiutare sua figlia riconoscendo i primi sintomi e trattandoli in base alla propria esperienza.

"Quando ha l'emicrania, le do una bevanda elettrolitica, le metto i piedi nell'acqua calda e le ghiaccio la nuca", dice. Sebbene questo non sia un trattamento riconosciuto dal punto di vista medico, dice che è utile.

Se questo non aiuta, dice che Maia prenderà un Advil e si sdraierà al buio finché non si sentirà meglio.

"Penso che avere una varietà di trucchi e abilità aiuti davvero", dice Selkirk. "Ho imparato a non lasciare che l'emicrania si radichi, ma ad affrontarla non appena iniziano a comparire i primi sintomi."

Antidolorifici da banco

I farmaci antidolorifici da banco di solito funzionano per il dolore emicranico più lieve. Questi includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene (Advil, Motrin) e antidolorifici come il paracetamolo (Tylenol).

Farmaci antidolorifici su prescrizione

Nel 2014, la FDA ha approvato il topiramato (Topamax) per la prevenzione dell'emicrania negli adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni. Questo è il primo farmaco approvato dalla FDA per la prevenzione dell'emicrania in questa fascia di età. È stato approvato per la prevenzione dell'emicrania negli adulti nel 2004.

I triptani sono efficaci anche per gli attacchi di emicrania più gravi. Questi funzionano promuovendo la costrizione dei vasi sanguigni e bloccando le vie del dolore nel cervello.

Gelfand afferma che i seguenti triptani sono approvati per bambini e adolescenti:

• almotriptan (Axert) per età 12-17
• rizatriptan (Maxalt) per età 6-17 anni
• zolmitriptan (Zomig) spray nasale per età 12-17 anni
• sumatriptan / naprossene sodico (Treximet) per età 12-17

Dovrai valutare gli effetti collaterali di questi farmaci quando ne discuti con il tuo medico.

Rimedi naturali

Le persone con emicrania possono anche cercare sollievo da molti rimedi naturali. Questo non è raccomandato per bambini o adolescenti a causa della potenziale tossicità e delle prove limitate che aiutano.

Un multivitaminico può essere raccomandato per l'uso quotidiano.

Se vuoi provare rimedi naturali, parla con un medico di queste opzioni:

• Coenzima Q10
• Partenio
• Zenzero
• valeriana
• vitamina B-6
• vitamina C
• vitamina D
• vitamina E

Biofeedback

Il biofeedback implica imparare a monitorare e controllare le risposte del corpo allo stress, come l'abbassamento della frequenza cardiaca e l'allentamento della tensione muscolare.

Altri metodi, come l'agopuntura e il rilassamento, possono anche aiutare ad alleviare lo stress. La consulenza può anche aiutare se pensi che gli attacchi di emicrania di tuo figlio siano accompagnati da depressione o ansia.

Il cibo da asporto

Il modo migliore per diminuire la possibilità di un vero e proprio attacco di emicrania è assumere farmaci antidolorifici quando iniziano i sintomi.

Puoi anche parlare con tuo figlio delle insidie ​​della pianificazione eccessiva, che crea pressione e riduce il sonno. Mantenere un programma di sonno regolare, fare esercizio fisico regolare e mangiare pasti regolari senza saltare la colazione può aiutare a prevenire l'emicrania.