Avere un disturbo alimentare è molto più complicato che provare sentimenti riguardo al cibo.
I disturbi alimentari possono essere difficili da capire. Lo dico come qualcuno che non aveva idea di cosa fossero veramente, fino a quando non mi è stato diagnosticato uno.
Quando ho visto storie di persone con anoressia in televisione, con nastri di misurazione intorno alla vita e lacrime che scorrevano sui loro volti, non mi sono visto riflesso.
I media mi avevano portato a credere che i disturbi alimentari capitavano solo a donne bionde "minuscole" che passavano ogni mattina a correre per otto miglia su un tapis roulant e ogni pomeriggio a contare il numero di mandorle che stavano mangiando.
E non ero affatto io.
Lo ammetto: anni fa, pensavo ai disturbi alimentari come a diete sane andate male. Ed ero la persona che, perplessa per quello che ho visto in TV, una o due volte ha pensato tra me e me: "Ha solo bisogno di mangiare di più".
Oh mio Dio, come sono cambiate le carte.
Ora sono io quello in lacrime, accasciato in un chiosco di un ristorante con una felpa oversize, a guardare mentre un amico taglia il cibo davanti a me - pensando che se lo facessero sembrare più piccolo, forse questo mi attirerebbe a mangiare.
La verità è che i disturbi alimentari non sono scelte. Se lo fossero, non li avremmo scelti per cominciare.
Ma per capire perché io - o chiunque abbia un disturbo alimentare - non posso "mangiare", ci sono alcune cose che devi sapere prima.
1. Il mio disturbo alimentare è il modo in cui ho imparato a sopravvivere
C'era una volta, il mio disturbo alimentare era un importante strumento di coping.
Mi dava un senso di maestria quando la mia vita era fuori controllo. Mi stordiva emotivamente il fatto che stavo sopportando abusi. Mi ha dato qualcosa di cui ossessionarmi, come un filatore mentale, in modo da non dover affrontare una realtà preoccupante.
Mi ha aiutato a sentirmi più piccolo quando mi vergognavo dello spazio che occupavo nel mondo. Mi dava persino un senso di soddisfazione quando la mia autostima era al minimo.
Per "mangiare solo", mi stai chiedendo di rinunciare a uno strumento di coping che mi ha aiutato a sopravvivere per la maggior parte della mia vita.
È una cosa enorme da chiedere a chiunque. I disturbi alimentari non sono solo diete che puoi riprendere e interrompere in qualsiasi momento: sono meccanismi di coping profondamente radicati che si sono rivoltati contro di noi.
2. I miei segnali di fame non funzionano come i tuoi in questo momento
Dopo periodi di restrizione prolungata, il cervello delle persone con disturbi alimentari è neurologicamente alterato, secondo numerosi studi recenti (2016, 2017 e 2018).
I circuiti cerebrali che sono responsabili della fame e della pienezza diventano sempre meno attivati, il che erode la nostra capacità di interpretare, comprendere e persino sperimentare i normali segnali di fame.
"Mangia e basta" è una direttiva piuttosto semplice per qualcuno con normali segnali di fame: se hai fame, mangia! Se sei pieno, non lo sei.
Ma come decidi di mangiare quando non ti senti affamato (o ti senti affamato a intervalli irregolari o imprevedibili), non ti senti pieno (o addirittura ricordi come ci si sente ad essere pieno), e per di più, tu sei terrorizzato dal cibo?
Senza quei segnali regolari e coerenti e tutta la paura che può interferire con loro, sei completamente all'oscuro. "Mangia e basta" non è un consiglio utile quando si ha problemi neurologici.
3. Non posso iniziare a mangiare se non so come farlo
Mangiare può sembrare naturale per alcune persone, ma avendo avuto un disturbo alimentare per la maggior parte della mia vita, non mi viene naturale.
Come definiamo "molto" di cibo? Quanto è "troppo poco"? Quando inizio a mangiare e quando smetto se i miei segnali di fame non funzionano? Come ci si sente ad essere "pieni"?
Ancora nelle prime fasi del recupero, mi ritrovo a inviare messaggi di testo al mio dietologo ogni giorno, cercando di capire cosa significa mangiare "come fanno le persone normali". Quando sei impegnato in un'alimentazione disordinata per molto tempo, il tuo barometro per ciò che costituisce un pasto accettabile è completamente rotto.
"Mangia e basta" è semplice se sai come farlo, ma per molti di noi in fase di recupero, stiamo iniziando dal punto di partenza.
4. Reintrodurre il cibo può peggiorare le cose (all'inizio)
Molte persone con disturbi alimentari restrittivi limitano l'assunzione di cibo come un modo per "intorpidire". È spesso un tentativo inconscio di ridurre i sentimenti di depressione, ansia, paura o persino solitudine.
Quindi, quando la "rialimentazione" - il processo di aumento dell'assunzione di cibo durante il recupero dai disturbi alimentari - prende il via, può essere stridente e travolgente provare le nostre emozioni alla loro massima intensità, soprattutto se non lo facciamo da un po '.
E per quelli di noi con una storia traumatica, può portare alla superficie molte cose per le quali non eravamo necessariamente preparati.
Molte persone con disturbi alimentari non sono così brave a sentire i propri sentimenti, quindi quando si elimina il meccanismo di coping che ha appiattito le nostre emozioni, il "solo mangiare" di nuovo può essere un'esperienza incredibilmente innescante (e decisamente spiacevole).
Questo è ciò che rende il recupero un processo così coraggioso ma terrificante. Stiamo imparando di nuovo (o, a volte, stiamo solo imparando per la prima volta) come essere di nuovo vulnerabili.
5. Ho danneggiato il mio cervello e ha bisogno di tempo per ripararsi
Al di là dei segnali di fame, i disturbi alimentari possono danneggiare il nostro cervello in molti modi. I nostri neurotrasmettitori, le strutture cerebrali, i circuiti di ricompensa, la materia grigia e bianca, i centri emotivi e molto altro sono tutti influenzati da un'alimentazione disordinata.
Nel profondo della mia restrizione, non potevo parlare in frasi complete, muovere il mio corpo senza sentirmi svenire o prendere decisioni semplici perché il mio corpo semplicemente non aveva il carburante di cui aveva bisogno per farlo.
E tutte quelle emozioni che sono tornate indietro quando ho iniziato il trattamento? Il mio cervello non era così attrezzato per gestirli, perché la mia capacità di gestire quel tipo di stress era estremamente limitata.
"Mangia e basta" sembra semplice quando lo dici, ma stai assumendo che il nostro cervello funzioni alla stessa velocità. Non stiamo sparando da nessuna parte vicino alla capacità e, con un funzionamento limitato, anche la cura di sé di base è un'enorme sfida fisica, cognitiva ed emotiva.
6. La società non vuole nemmeno che tu ti riprenda
Viviamo in una cultura che applaude la dieta e l'esercizio fisico, detesta senza scusarsi i corpi grassi e sembra vedere il cibo solo in modo molto binario: buono o cattivo, sano o spazzatura, basso o alto, leggero o denso.
Quando ho visto per la prima volta un medico per il mio disturbo alimentare, l'infermiera che mi ha pesato (non sapendo per cosa stavo visitando) ha guardato la mia cartella e, impressionato dal peso che avevo perso, ha osservato: "Wow!" lei disse. "Hai perso XX libbre! Come hai fatto "
Sono rimasto così scioccato dall'osservazione di questa infermiera. Non conoscevo un modo migliore per dire: "Sono morto di fame".
Nella nostra cultura, il mangiare disordinato - almeno in superficie - è lodato come un risultato. È un atto di moderazione impressionante e frainteso come attento alla salute. Questo fa parte di ciò che rende i disturbi alimentari così allettanti.
Ciò significa che se il tuo disturbo alimentare è alla ricerca di scuse per saltare un pasto, sei sicuro di trovarne uno in qualsiasi rivista che leggi, cartellone pubblicitario che incontri o sull'account Instagram della tua celebrità preferita.
Se sei terrorizzato dal cibo e vivi in una cultura che ti dà mille ragioni ogni giorno per cui dovresti esserlo, siamo onesti: il recupero non sarà semplice come "mangiare" qualcosa.
7. A volte il mio disturbo alimentare sembra più sicuro del recupero
Noi umani abbiamo la tendenza ad attenerci a ciò che sembra sicuro. È un istinto di sopravvivenza che di solito ci serve abbastanza bene, fino a quando non lo fa, cioè.
Potremmo sapere, logicamente, che i nostri disturbi alimentari non funzionano per noi. Ma per sfidare un meccanismo di coping radicato, ci sono molti condizionamenti inconsci che dobbiamo combattere per poter mangiare di nuovo.
Il nostro disturbo alimentare è stato un meccanismo di coping che ha funzionato a un certo punto. Ecco perché il nostro cervello si aggrappa a loro, con la convinzione fuorviante (e spesso inconscia) che noi bisogno loro per essere a posto.
Quindi, quando iniziamo il nostro recupero, stiamo lottando con un cervello che ci ha preparato a sperimentare il cibo come, letteralmente, pericoloso.
Ecco perché evitare il cibo è percepito come più sicuro. È fisiologico. Ed è questo che rende il recupero una tale sfida: ci stai chiedendo di andare contro ciò che i nostri cervelli (disadattati) ci dicono di fare.
Ci stai chiedendo di fare l'equivalente psicologico di mettere le mani su una fiamma aperta. Ci vorrà del tempo per arrivare a un punto in cui possiamo effettivamente farlo.
"Mangia e basta" implica che mangiare è una cosa semplice e senza complicazioni. Ma per qualcuno con un disturbo alimentare, non lo è
C'è un motivo per cui l'accettazione è il primo passo e non l'ultimo di qualsiasi percorso di recupero.
Accettare semplicemente che qualcosa sia un problema non risolve magicamente tutto il trauma che ti ha portato a quel punto, né affronta il danno che è stato fatto - sia psicologicamente che fisiologicamente - da un disturbo alimentare.
Spero un giorno che il cibo sia semplice come "mangiare", ma so anche che ci vorrà molto tempo, sostegno e lavoro per arrivarci. È un lavoro difficile e coraggioso che sono disposto a fare; Spero solo che altre persone possano iniziare a vederlo in questo modo.
Quindi la prossima volta che vedi qualcuno alle prese con il cibo? Ricorda che la soluzione non è così ovvia. Invece di dare consigli, prova a convalidare i nostri sentimenti (molto reali), offrendo una parola incoraggiante o semplicemente chiedendo: "Come posso sostenerti?"
Perché è probabile che ciò di cui abbiamo più bisogno in quei momenti non lo sia appena cibo: dobbiamo sapere che qualcuno si prende cura di noi stessi, soprattutto quando stiamo lottando per prenderci cura di noi stessi.
Sam Dylan Finch è uno dei principali sostenitori della salute mentale LGBTQ +, avendo ottenuto il riconoscimento internazionale per il suo blog, Let's Queer Things Up !, che è diventato virale per la prima volta nel 2014. Come giornalista e stratega dei media, Sam ha pubblicato molto su argomenti come la salute mentale, identità transgender, disabilità, politica e diritto e molto altro ancora. Portando la sua esperienza combinata nella salute pubblica e nei media digitali, Sam attualmente lavora come redattore sociale presso Healthline.
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