Come accettare e gestire una potenziale diagnosi di demenza.
Immagina questi scenari:
Tua moglie ha sbagliato strada mentre tornava a casa ed è finita nel suo quartiere d'infanzia. Ha detto che non riusciva a ricordare quale strada prendere.
L'elettricità è stata spenta perché tuo padre ha perso le bollette nella sua pila di giornali. Prima d'ora ha sempre gestito le bollette in tempo.
Ti ritrovi a spiegare tali incidenti, dicendo: "È confusa; semplicemente non è se stesso oggi. "
Vedere un cambiamento nella memoria e nello stato mentale della persona amata può avere un profondo effetto sulla famiglia e sui propri cari. Inoltre, non è raro resistere alla convinzione di poter avere la demenza.
Tuttavia, sebbene questa negazione sia comprensibile, può essere pericolosa.
Questo perché il rifiuto dei membri della famiglia riguardo ai cambiamenti nella memoria e nello stato mentale di una persona cara può ritardare la diagnosi e impedire il trattamento.
L'Alzheimer’s Association definisce la demenza come "un declino delle capacità mentali abbastanza grave da interferire con la vita quotidiana". E secondo il campione di studio sull'invecchiamento, i dati demografici e la memoria negli Stati Uniti, il 14% delle persone di età superiore ai 71 anni ha la demenza.
Si tratta di circa 3,4 milioni di persone, un numero che aumenterà solo insieme alla popolazione anziana totale del paese.
La maggior parte dei casi di demenza - dal 60 all'80% - sono causati dalla malattia di Alzheimer, ma molte altre condizioni possono causare demenza e alcune sono reversibili.
Se hai una persona cara che sta vivendo cambiamenti preoccupanti nella memoria, nell'umore o nel comportamento, considera questi primi sintomi di demenza. Loro includono:
- un'incapacità di affrontare il cambiamento
- perdita di memoria a breve termine
- difficoltà a trovare le parole giuste
- ripetizione di storie o domande
- scarso senso dell'orientamento in luoghi familiari
- problemi a seguito di una storia
- cambiamenti di umore come depressione, rabbia o frustrazione
- una mancanza di interesse per le normali attività
- confusione su cose che dovrebbero essere familiari
- difficoltà con compiti comuni
La diagnosi precoce è la chiave per la gestione dei sintomi
Quando si tratta di ottenere una diagnosi, prima è meglio è. L'Alzheimer’s Association cita questi motivi per non ritardare la diagnosi:
- c'è più potenziale beneficio dai trattamenti se iniziati presto
- la persona potrebbe avere la possibilità di partecipare alla ricerca
- la diagnosi precoce offre alle famiglie l'opportunità di pianificare il futuro prima che la demenza progredisca
Anche la demenza irreversibile può essere gestita meglio con una diagnosi precoce.
In un articolo del 2013, il dottorando Gary Mitchell ha scritto: “La diagnosi tempestiva è potenzialmente una porta per vivere bene con la demenza. L'assenza di una diagnosi chiara e diretta significa che le preferenze per la cura personale, gli interventi farmacologici e i meccanismi di supporto appropriati possono essere più difficili da attuare ".
In effetti, ci sono una serie di decisioni logistiche che è meglio prendere nelle prime fasi della demenza. Questi includono:
- scelta di team medici e assistenti
- gestione della pianificazione delle problematiche mediche coesistenti
- prevenire attività rischiose come guidare e vagabondare
- revisione e aggiornamento dei documenti legali
- registrare i desideri futuri della persona per l'assistenza a lungo termine
- stabilire un rappresentante legale
- designare qualcuno che si occupi delle finanze
Secondo Mitchell, diagnosi precoci possono anche avere benefici sociali e migliorare la qualità della vita sia per la persona con demenza che per chi se ne prende cura.
Una volta che una persona viene diagnosticata, può unirsi a gruppi di sostegno e scegliere subito di trascorrere più tempo con la famiglia e gli amici o dedicarsi agli hobby. In effetti, il sostegno e l'istruzione precoci possono effettivamente ridurre l'accesso alle strutture di assistenza a lungo termine.
Nel loro libro "The 36-Hour Day", Nancy Mace e Peter Rabins scrivono che è normale che i caregiver non vogliano accettare una diagnosi. Possono anche cercare una seconda e una terza opinione e rifiutarsi di credere che la demenza sia la causa dei sintomi dei loro familiari.
Ma Macy e Rabins consigliano ai caregiver: “Chiediti se stai andando da un medico all'altro sperando in notizie migliori. Se la tua reazione rende le cose più difficili o addirittura rischiose per la persona che ha la demenza, devi ripensare a quello che stai facendo ".
Quindi, potrebbe essere demenza. Cosa succederà dopo?
Se pensi che una persona cara possa avere la demenza, i seguenti suggerimenti e risorse possono aiutarti non solo a ottenere una diagnosi, ma anche ad accettarla:
- Consultare un medico. Se la persona amata mostra segni di demenza, consultare il proprio medico.
- Preparati per l'appuntamento. Per suggerimenti su come preparare l'appuntamento dal medico della persona amata, consulta questa risorsa.
- Accettare la diagnosi. Se la persona amata rifiuta di accettare la diagnosi, ecco alcuni suggerimenti per aiutarla.
- Fai piani a lungo termine. Prima è meglio è. Insieme, potete prendere decisioni su finanze, documenti legali, assistenza sanitaria, alloggio e assistenza di fine vita prima che le condizioni della persona amata siano progredite troppo.
- Raggiungi. Chiama la linea di assistenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 dell'Associazione Alzheimer al numero 800-272-3900 per ricevere indicazioni sui prossimi passi da compiere.
- Fai la tua ricerca. Mace e Rabins suggeriscono ai caregiver di seguire le ultime ricerche e di discuterne con i membri del team di assistenza.
Anna Lee Beyer è un'ex bibliotecaria che scrive di salute mentale e benessere. Visitatela su Facebook e Twitter.
