Jen Block ha la reputazione di essere uno dei ricercatori e medici del diabete più gentili, compassionevoli e capaci. Anche lei stessa convive con il diabete di tipo 1. È stata determinante Artificial Pancreas studia nel corso degli anni e ora ricopre un ruolo di leadership chiave presso la startup Bigfoot Biomedical.
Siamo stati entusiasti di entrare in contatto con lei di recente per questa intervista sulla sua vita e sui suoi tempi, e dove vede i sistemi di somministrazione automatica di insulina (AID) nei prossimi anni.
Chiacchierando con l'avvocato del diabete e leader del settore Jen Block
DM) Ciao Jen, parlaci prima della tua diagnosi ...?
JB) Mi è stato diagnosticato il T1D mentre ero al college. Il mio allora fidanzato (ora marito), Ueyn e io stavamo guidando attraverso il paese visitando Mesa Verde, Moab, Mount Rushmore, The Badlands ecc. E per tutto il tempo mi fermavo ad ogni occasione per usare il bagno e riempire la mia bottiglia d'acqua. Ero sprecato e mangiavo più che potevo. La diagnosi è stata fatta in un pronto soccorso a circa cinque ore da casa. Sono così felice che siamo riusciti a finire il viaggio.
Quindi voi due state insieme dall'inizio della vostra vita in T1D?
Sì, ho conosciuto mio marito quando avevo 12 anni ed era l'uomo incredibile che non mi ha mai lasciato quando mi è stato diagnosticato. Ha persino dormito in terapia intensiva accanto a me! Siamo sposati da 20 anni quest'estate e abbiamo due ragazzi incredibili che sono le più grandi gioie della mia vita: Evan e Jonas. Ho anche una famiglia incredibile che è sempre stata una grande fonte di amore e sostegno. Nel mio tempo libero, adoro passare il tempo con la mia famiglia e gli amici, nonché fare escursioni, leggere, lavorare a maglia e gareggiare io stesso al Soul Cycle.
Com'è stato ricevere una diagnosi di T1D da giovane adulto al college?
Quando mi è stata diagnosticata, avevo così tante domande sul diabete che sapevo che avrei potuto non ottenere mai tutte le risposte. Entro il primo mese dalla diagnosi, avevo letto tutti i libri della biblioteca pubblica sul diabete (tipo 1 e tipo 2) e volevo saperne di più. Avevo un desiderio insaziabile di continuare a imparare. Avevo un milione di domande a cui cercavo risposte. Come sarebbe avere figli? Potrei fare immersioni? Dovrei usare una pompa o un bastone con i colpi (gioco di parole)?
Il mio primo endocrinologo è stato il dottor Greg Gerety, ad Albany, NY. Ha risposto pazientemente a tutte le mie domande e mi ha insegnato tanto sul diabete. Ha una storia incredibile dietro la sua scelta di carriera e mi ha ispirato a perseguire una carriera nel diabete.
Era questa la tua motivazione per entrare nella professione sanitaria del diabete?
In realtà, sono cresciuto circondato dall'assistenza sanitaria. Mia madre è una logopedista pediatrica e mio padre era un farmacista che ha ricoperto ruoli di leadership durante l'innovazione nella nutrizione parenterale e nell'automazione della farmacia. Sapevo di voler intraprendere una carriera che potesse aiutare gli altri e i miei genitori sono stati la mia ispirazione. E poi, come accennato, è stato il mio primo endo e la sua pazienza che mi hanno dato l'ispirazione finale per concentrarmi sul diabete - insieme al mio tipo 1, ovviamente!
Hai fatto parte delle prime ricerche sul pancreas artificiale con il leggendario dottor Bruce Buckingham a Stanford ... puoi condividere di più su questo?
Sono entrato a far parte del team della Stanford University proprio perché volevo l'opportunità di lavorare con Bruce Buckingham. In precedenza avevo lavorato nell'educazione sul diabete per un piccolo ospedale locale e Bruce aveva un ufficio nello stesso spazio dove vedeva pazienti pediatrici con diabete. Ho avuto la possibilità di vederlo prendersi cura dei suoi pazienti con incredibile abilità e compassione e volevo imparare da lui.
Sono entrato a far parte del team di Stanford nel periodo in cui il dottor Buckingham si era assicurato una borsa di studio NIH per DirecNet (la rete di ricerca sul diabete nei bambini). Il centro di coordinamento era il Jaeb Center for Health Research e c'erano un totale di 5 centri clinici negli Stati Uniti. Questo team ha lavorato per condurre le prime ricerche sulla tecnologia dei sensori di glucosio con la speranza di dimostrare che la tecnologia era pronta per l'uso nella somministrazione automatizzata di insulina (AID). Dal lavoro iniziale dei sensori ci siamo espansi in AID a partire da sistemi che sospendevano la somministrazione per trattare e prevenire il glucosio basso e, infine, a sistemi che utilizzavano una varietà di mezzi per automatizzare la somministrazione di insulina nel tentativo di ridurre l'esposizione a glucosio sia basso che alto. È stato un periodo emozionante e lavorare a stretto contatto con il Dr. Buckingham mi ha insegnato molto sulla gestione del diabete e sulla tecnologia del diabete. Questo lavoro e l'opportunità di collaborare con il team del Jaeb Center for Health Research guidato dal Dr. Roy Beck e Katrina Ruedy ha ispirato il mio interesse per la ricerca clinica. Sebbene mi piaccia lavorare con i pazienti, la possibilità di fare ricerche che hanno il potenziale per portare benefici a così tante persone mi ha ispirato.
Qual era l'aspetto più affascinante della ricerca sull'AP un decennio fa e come si collega a dove siamo ora?
Un decennio fa, eravamo davvero ancora convinti che la tecnologia CGM (monitoraggio continuo del glucosio) fosse sufficientemente accurata e affidabile da essere utilizzata nei sistemi automatizzati. Oggi questo non è più in discussione; i sensori sono precisi e affidabili e ora l'obiettivo, per come la vedo io, è innovare i sistemi di AID in modo che siano più desiderabili e accessibili per una popolazione più ampia di persone con diabete e operatori sanitari.
Perché sei entrato a far parte della startup tecnologica a circuito chiuso Bigfoot Biomedical?
Perché avevo imparato a conoscere e rispettare gli incredibili contributi che i fondatori avevano dato al diabete e, per me, avere fiducia nella leadership per portare a termine una missione è fondamentale. Ero entusiasta della possibilità di reinventare il modo in cui noi come azienda possiamo collaborare con le persone con diabete per fornire sistemi come servizio, cambiando completamente il paradigma di come noi come azienda supportiamo le persone con diabete.
Ogni giorno che vado a lavoro ho la possibilità di guardare le sfide che affrontiamo con così tante lenti: la persona con diabete che lotta per gestire il diabete, il medico che vuole aiutare quante più persone possibile a ottenere una salute migliore bilanciandola con le loro vite e il ricercatore che vuole assicurarsi di continuare a sfidare noi stessi per innovare e apportare cambiamenti.
Puoi descrivere il tuo ruolo in Bigfoot?
In qualità di VP of Clinical and Medical Affairs presso Bigfoot Biomedical, il mio lavoro è supportare l'incredibile team clinico. Supportiamo l'azienda principalmente:
- Fornire al prodotto, ai fattori umani e ai team di gestione del rischio un contributo clinico sui prodotti e servizi che progettiamo e implementiamo.
- Progettare e condurre studi clinici per valutare la sicurezza e la fattibilità dei nostri sistemi e generare le prove necessarie per la loro copertura.
- Guidare lo sforzo per rivoluzionare il modo in cui supportiamo le persone con diabete a conoscere i nostri prodotti e servizi in modo che possano usarli in modo sicuro ed efficace.
- Supportare il team di regolamentazione nelle interazioni con la FDA che faciliterà l'approvazione normativa per i nostri prodotti
Sei stata riconosciuta per essere una donna leader chiave nel settore del diabete ... come reagisci a questo e perché è importante?
Grazie per le gentili parole. È umiliante per me essere considerato un leader nel settore del diabete. Certo, non penso molto al mio ruolo, invece mi concentro sull'importanza del lavoro che ho il privilegio di svolgere.
Credo che chiunque abbia un ruolo di leadership nel diabete debba acquisire una profonda comprensione dei clienti che serviamo e delle sfide che devono affrontare (sia le persone con diabete che i loro fornitori). Come persona con diabete, conosco solo la mia storia e le mie sfide.Sono onorato dalle sfide che gli altri affrontano e so che c'è così tanto che possiamo fare per guidare il miglioramento, ma per farlo, dobbiamo essere empatici e impegnarci a imparare costantemente su come possiamo migliorare.
Ci sono così tanti progressi in corso. Qual è la cosa più eccitante nel diabete in questo momento?
Da quando DCCT e UKPDS ci hanno insegnato inconfutabilmente l'importanza del controllo glicemico e della gestione intensiva nella prevenzione delle complicanze, abbiamo visto molti progressi nella tecnologia e nella terapia del diabete, ma non siamo riusciti a vedere un miglioramento complementare nel controllo glicemico. Credo che ciò sia dovuto al fatto che esiste un alto livello di complessità associato alla gestione intensiva e per molte persone (me compreso a volte) può sembrare tutto troppo. Sono molto entusiasta dell'innovazione che riduce la complessità ed è accessibile a più persone.
In che modo il Peer Support si inserisce in ciò che fai professionalmente e personalmente nella convivenza con T1D?
Il supporto tra pari è così importante! Sono così fortunato ad essere stato circondato per tutta la mia vita da familiari, amici e colleghi che capiscono il diabete e che mi supportano nella gestione. Il vantaggio per me di avere il diabete di tipo 1 è che con la mia diagnosi ho acquisito una famiglia di persone che convivono con il diabete e ne sono toccate, tutte fonte di ispirazione.
Porto le storie e l'ispirazione che ho ottenuto da tutti quelli che ho incontrato con il diabete e da coloro che ci supportano. Questa è una comunità incredibile con alcune delle persone più gentili e coraggiose che abbia mai incontrato. Mi ispirate tutti ogni giorno.
Anche tu ci ispiri, Jen! Grazie per aver dedicato del tempo per condividere la tua storia e l'importante lavoro che stai facendo per aiutare la nostra D-Community.
