Il cancro è una malattia che si verifica quando le cellule anormali crescono in modo incontrollabile.
Quando viene rilevato e trattato precocemente, il cancro non causa necessariamente complicazioni potenzialmente letali. Il cancro diventa pericoloso per la vita quando colpisce i principali organi e la loro capacità di funzionare.
Continua a leggere per scoprire come progredisce il cancro, come uccide il cancro e quali trattamenti possono rallentare il suo progresso.
Sul cancro e su come progredisce
I nostri corpi producono costantemente nuove cellule per sostituire le cellule più vecchie o danneggiate. È un processo naturale di crescita, divisione e morte.
Il nostro sistema immunitario è solitamente in grado di gestire le cellule anormali che produciamo di volta in volta.
Il cancro si sviluppa quando le cellule anormali non muoiono ma continuano a riprodursi ed eludere la risposta del sistema immunitario.
Di conseguenza, ogni generazione di cellule diventa più anormale. Queste cellule si accumulano sotto forma di tumori solidi che possono diffondersi ai tessuti vicini.
Le cellule cancerose possono staccarsi dal tumore primario per formare nuovi tumori. Se raggiungono il flusso sanguigno o il sistema linfatico, possono viaggiare in tutto il corpo. Le cellule sono quindi in grado di formare nuovi tumori negli organi e nei tessuti lontani da dove sono iniziati. Questo processo è chiamato metastasi.
I tumori del sangue normalmente non provocano tumori solidi, ma possono metastatizzare e causare complicazioni potenzialmente letali.
Quali tipi di complicanze del cancro possono essere pericolose per la vita?
A seconda dell'organo in cui inizia, il cancro diagnosticato e trattato nelle prime fasi di solito non è in pericolo di vita.
Il cancro può uccidere quando invade organi essenziali, come il fegato, i polmoni o il cervello, e impedisce loro di funzionare correttamente.
Queste complicazioni potrebbero essere dovute al cancro primario che inizia in un organo essenziale, come il cancro al cervello. Oppure potrebbe essere un cancro che ha metastatizzato da un'area all'altra. Ad esempio, il cancro al seno che si è diffuso ai polmoni.
Man mano che il cancro si diffonde in tutto il corpo, diventa più difficile da controllare. Alcuni tipi di cancro tendono a diffondersi lentamente. Altri tipi si diffondono in modo più aggressivo.
Diamo uno sguardo più da vicino ad alcune delle complicazioni che il cancro può causare.
Malnutrizione
La malnutrizione è una delle principali cause di mortalità nel cancro avanzato. Ciò può accadere quando i tumori nel sistema digestivo formano un blocco o interferiscono con l'assorbimento di nutrienti essenziali.
Inoltre, i trattamenti contro il cancro e il cancro possono portare alla perdita di appetito e all'incapacità di trattenere il cibo.
I segni di malnutrizione includono:
- perdita di massa corporea magra
- atrofia muscolare
- fatica
- difficoltà cognitive
- sistema immunitario indebolito
La malnutrizione può influenzare la risposta di una persona al trattamento e la sopravvivenza globale.
Mancanza di ossigeno
I tumori nei polmoni possono bloccare parte del polmone o provocarne il collasso.
Un polmone malato o collassato può portare a:
- un'infezione polmonare difficile da trattare
- l'incapacità di assorbire abbastanza ossigeno
- problema respiratorio
Danno al fegato
Il fegato ha molti compiti importanti, come filtrare le tossine dal sangue e mantenere l'equilibrio delle sostanze chimiche.
I tumori del fegato possono impedire al fegato di svolgere queste funzioni, che possono portare a ittero e altri problemi potenzialmente letali.
I segni che il tuo fegato non funziona bene includono:
- ingiallimento degli occhi e della pelle
- gonfiore o gonfiore addominale
- urina di colore scuro
- perdita di appetito
- nausea
- perdita di peso
Troppo calcio
Il cancro alle ossa può causare un rilascio eccessivo di calcio (ipercalcemia) nel flusso sanguigno.
Ciò può influire sul corretto funzionamento di cuore, reni e muscoli. Può anche causare sintomi neurologici, come confusione, perdita di memoria e depressione.
Livelli elevati di calcio possono portare al coma o alla morte.
Problemi con il sangue e i vasi sanguigni
I tumori che spingono nei vasi sanguigni possono causare gravi danni. Nel cervello, questo può portare a un ictus.
Il cancro che colpisce il midollo osseo può interferire con la produzione di:
- globuli rossi, che trasportano l'ossigeno in tutto il corpo
- piastrine, necessarie per fermare il sanguinamento
- globuli bianchi, necessari per combattere le infezioni
Infezione
Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare infezioni gravi, come:
- malnutrizione
- mancanza di globuli bianchi
- tumori ai polmoni che rendono difficile combattere qualsiasi tipo di polmonite
Cosa può ridurre il rischio di complicanze?
Con il cancro, c'è molta enfasi sulla diagnosi precoce, per una buona ragione.
È più facile trattare il cancro in una fase iniziale, prima che abbia la possibilità di diffondersi e causare complicazioni. Ecco perché è così importante sottoporsi a esami di routine per il cancro e discutere eventuali dubbi che potresti avere con il tuo medico.
Il trattamento per il cancro metastatico avanzato ha lo scopo di rallentare la crescita delle cellule tumorali e impedirne l'ulteriore diffusione, nonché la gestione dei sintomi.
Il trattamento si basa sul tipo di cancro, dove si è diffuso e quali complicazioni si sono sviluppate.
Nella maggior parte dei casi, è necessaria una combinazione di trattamenti, che potrebbe dover essere aggiustata di volta in volta.
Trattamento sistemico
I trattamenti sistemici sono quelli che prendono di mira tutto il corpo, non solo un'area specifica. Alcuni di questi trattamenti sono presi per via endovenosa (attraverso una flebo) e alcuni sono farmaci orali.
I farmaci chemioterapici vengono utilizzati per mirare e attaccare le cellule tumorali in qualsiasi parte del corpo. Questa terapia viene utilizzata per rallentare la diffusione del cancro. Viene anche utilizzato per ridurre i tumori che interferiscono con i principali organi o causano dolore.
Alcuni tipi di cancro possono essere trattati con l'immunoterapia, che aiuta il proprio sistema immunitario a identificare e attaccare le cellule tumorali.
La terapia ormonale, nota anche come terapia endocrina, viene utilizzata per i tumori che dipendono da determinati ormoni per crescere, come ad esempio:
- cancro surrenale
- tumore endometriale
- cancro alla prostata
- alcuni tipi di cancro al seno
Alcune terapie più mirate possono essere utilizzate anche per specifici tipi di cancro. Per esempio:
- Gli inibitori della trasduzione del segnale sono usati per trattare alcuni tipi di leucemia cronica. Questa terapia blocca i segnali che vengono trasmessi tra le molecole in una cellula, che possono interferire con il modo in cui le cellule tumorali si dividono e crescono.
- Gli inibitori del proteasoma possono trattare il mieloma multiplo. Questo tipo di farmaco aiuta a fermare il riciclaggio delle proteine all'interno di una cellula, causandone la morte.
- Gli anticorpi monoclonali possono funzionare con alcuni, ma non tutti i tumori. Questi anticorpi prodotti in laboratorio possono aiutare a ripristinare o imitare l'attacco del sistema immunitario del corpo alle cellule tumorali.
- Gli inibitori dell'angiogenesi possono essere utilizzati per impedire ai vasi sanguigni di fornire sangue ad alcuni tipi di tumori del cancro.
Terapia localizzata
Le terapie localizzate trattano una parte particolare del corpo, per rallentare la crescita del cancro o per alleviare i sintomi.
La chirurgia per rimuovere i tumori può aiutare a migliorare il funzionamento degli organi o alleviare il dolore e la pressione. Può anche essere necessario un intervento chirurgico per liberare il tratto digerente o le ostruzioni renali.
La radioterapia può mirare a un'area specifica per distruggere le cellule tumorali e ridurre i tumori.
Una varietà di terapie farmacologiche e terapie complementari può aiutare ad alleviare alcuni degli effetti collaterali più comuni del trattamento del cancro come:
- perdita di appetito
- disturbi di stomaco, nausea o vomito
- costipazione e diarrea
- dolore
- fatica
- fiato corto
- ansia o depressione
Test clinici
Gli studi clinici sono studi che valutano la sicurezza e l'efficacia di nuovi trattamenti che non sono ancora stati approvati per l'uso generale.
Il tuo medico potrebbe aiutarti a trovare studi adatti al tuo tipo e stadio di cancro.
La linea di fondo
Il cancro può uccidere quando i tumori influenzano la funzione degli organi principali. Possono verificarsi complicazioni potenzialmente letali anche a causa della malnutrizione, di un sistema immunitario indebolito e della mancanza di ossigeno.
I trattamenti contro il cancro possono prevenire alcune di queste complicazioni, così come la progressione della malattia.
Il cancro è spesso sopravvissuto, soprattutto se trattato nelle prime fasi. Discuti i fattori di rischio del cancro con il tuo medico e scopri quali test di screening sono appropriati per te.
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