Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è un virus che attacca il sistema immunitario. Una persona può trasmettere l'HIV a un'altra in determinate circostanze.
Comprendere i fatti sulla trasmissione dell'HIV può prevenire sia la diffusione di informazioni errate che la trasmissione dell'HIV.
Come fa una persona a trasmettere o contrarre l'HIV?
L'HIV può essere trasmesso attraverso alcuni fluidi corporei che sono in grado di contenere alte concentrazioni di virus. Questi fluidi includono:
- sangue
- sperma
- secrezioni vaginali
- secrezioni rettali
- latte materno
Anche i liquidi amniotici e del midollo spinale possono contenere l'HIV e potrebbero rappresentare un rischio per il personale sanitario che ne è esposto. Altri fluidi corporei, come lacrime, saliva e sudore, non trasmettere il virus.
Come si trasmette l'HIV da persona a persona?
L'HIV viene trasmesso quando una persona che ha quantità misurabili di virus nel proprio corpo passa fluidi direttamente nel flusso sanguigno o attraverso le mucose, i tagli o le ferite aperte di una persona senza HIV.
Esploriamo i modi più comuni in cui viene trasmesso l'HIV.
Sesso
L'esposizione all'HIV può verificarsi durante i rapporti sessuali. Sia il sesso anale che il sesso vaginale hanno rischi di trasmissione dell'HIV.
Il sesso anale ricettivo ha il più alto rischio di trasmissione tra l'attività sessuale.
Ci possono essere una serie di ragioni, tra cui che il sanguinamento è più probabile durante il sesso anale a causa dei fragili tessuti che rivestono l'ano e il canale anale. Ciò consente al virus di entrare nel corpo più facilmente anche se non si osserva sanguinamento visibile, poiché le rotture nella mucosa anale possono essere microscopiche.
Sebbene il sesso vaginale possa comportare meno rischi di trasmissione rispetto al sesso anale, entrambi i partner possono contrarre l'HIV in questo modo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la maggior parte delle persone con una vagina che contraggono l'HIV lo ottengono dal sesso vaginale.
Condivisione di apparecchiature per farmaci iniettabili
Condividere gli aghi per iniettare farmaci trasmette l'HIV in modo più efficiente. Questo perché gli aghi e le siringhe usati possono ancora contenere sangue, che può trasportare il virus.
Uno studio più vecchio ha scoperto che l'HIV può sopravvivere fino a 42 giorni in siringhe, a seconda della temperatura.
L'HIV non è l'unico virus che può essere trasmesso condividendo l'attrezzatura per l'iniezione di farmaci. Anche i virus che causano l'epatite B e l'epatite C possono essere trasmessi in questo modo.
Modi meno comuni per trasmettere o contrarre l'HIV
Ci sono anche alcuni modi meno comuni in cui l'HIV può essere trasmesso. Diamo un'occhiata ad alcuni di essi di seguito.
La trasmissione dell'HIV da femmina a maschio è improbabile?
In generale, la trasmissione da femmina a maschio (o più precisamente, qualcuno con una vagina che trasmette il virus a qualcuno con un pene) è meno probabile della trasmissione da maschio a femmina.
Infatti, si stima che il rischio di trasmissione dell'HIV per atto eterosessuale sia due volte più alto per le donne che per gli uomini. Tuttavia, ciò non significa che la trasmissione da donna a uomo non possa avvenire.
Alcuni fattori possono aumentare il rischio che qualcuno con un pene contragga l'HIV attraverso il sesso vaginale. Ad esempio, tagli aperti, piaghe o ulcere intorno al pene possono fornire un modo per far entrare il virus nel corpo.
Ci sono anche alcune prove che la circoncisione può ridurre il rischio di HIV. I risultati di due studi clinici hanno rilevato che la probabilità di contrarre l'HIV era inferiore negli uomini che erano stati circoncisi rispetto a quelli che non lo avevano fatto.
E la trasmissione da donna a donna?
È stata segnalata la trasmissione dell'HIV da femmina a femmina (o tra due persone con vagina), ma generalmente si ritiene che sia meno probabile. Questo tipo di trasmissione può potenzialmente verificarsi a causa dell'esposizione a fluidi vaginali o sangue mestruale.
Sesso orale
Sono stati segnalati casi di trasmissione dell'HIV tramite sesso orale. Dati gli attuali rapporti di ricerca, si ritiene che il rischio di trasmissione dell'HIV dal sesso orale sia molto basso, ma non pari a zero.
Alcuni fattori che possono aumentare il rischio di trasmissione dell'HIV attraverso il sesso orale includono:
- piaghe aperte in bocca o sui genitali
- gengive sanguinanti
- avere altri tipi di infezioni a trasmissione sessuale (IST)
Trasfusioni di sangue e donazione di organi
Il rischio di contrarre l'HIV da una trasfusione di sangue, altri prodotti sanguigni o la donazione di organi è ora estremamente raro negli Stati Uniti. Tutto il sangue o gli emoderivati donati negli Stati Uniti vengono testati per diversi tipi di agenti patogeni trasmessi dal sangue, compreso l'HIV.
Le donazioni di sangue che risultano positive all'HIV vengono scartate in modo sicuro e non entrano nell'afflusso di sangue. Il rischio di trasmissione dell'HIV durante una trasfusione di sangue è stimato in modo prudente a 1 su 1,5 milioni, secondo il CDC.
Anche le donazioni di organi vengono sottoposte a screening per l'HIV. Sebbene molto raro, è possibile che la trasmissione dell'HIV avvenga a seguito di un trapianto di organi.
Tuttavia, i test sui riceventi di organi dopo l'intervento chirurgico possono rilevare rapidamente la trasmissione in modo che i farmaci antiretrovirali possano essere avviati prontamente.
Gravidanza e allattamento
L'HIV può anche essere trasmesso da una persona incinta al proprio bambino durante la gravidanza, il parto e attraverso l'allattamento. Tuttavia, il test dell'HIV su tutte le persone in gravidanza ha notevolmente ridotto il numero di bambini che contraggono l'HIV in questo modo.
Inoltre, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), se sia il genitore che sta partorendo che il bambino ricevono farmaci per l'HIV durante la gravidanza e l'allattamento, il rischio di trasmissione può essere quasi eliminato.
Baci profondi a bocca aperta
Sebbene molto raro, è possibile che l'HIV venga trasmesso da baci profondi a bocca aperta.
Sebbene il virus non possa essere trasmesso dalla saliva, la trasmissione può avvenire se è presente sangue. Questo può accadere quando entrambi i partner hanno gengive sanguinanti o tagli aperti o piaghe in bocca.
Tatuaggi e piercing
Secondo il CDC, non ci sono casi noti di trasmissione dell'HIV ricevendo un tatuaggio o un piercing. Tuttavia, è tecnicamente possibile che la trasmissione avvenga se l'apparecchiatura o l'inchiostro vengono riutilizzati o condivisi.
Esposizioni professionali
L'HIV può essere trasmesso attraverso infortuni sul lavoro accidentali, come tagli e punture di aghi.
Il personale sanitario è maggiormente a rischio per questo tipo di trasmissione, ma la probabilità è molto bassa. Si stima che il rischio di trasmissione da questi tipi di esposizioni sia di circa lo 0,3 percento.
Morsi che rompono la pelle
Un morso che apre la pelle e provoca sanguinamento può portare alla trasmissione dell'HIV. Tuttavia, secondo il CDC, ci sono stati pochissimi casi di un morso umano che ha causato un trauma sufficiente alla pelle per trasmettere l'HIV.
Il carico di HIV influisce sulla trasmissione dell'HIV?
Avere una carica virale rilevabile o misurabile può essere un fattore di rischio di trasmissione dell'HIV. La carica virale è la quantità di virus che può essere rilevata nel sangue. Il tasso di trasmissione dell'HIV aumenta con l'aumentare della carica virale.
La carica virale è massima sia durante la fase iniziale (acuta) dell'HIV che senza trattamento con farmaci antiretrovirali. L'assunzione di farmaci antiretrovirali ogni giorno può ridurre la carica virale di una persona a livelli molto bassi che non possono essere rilevati attraverso i test.
In questo modo i farmaci antiretrovirali non sono solo un trattamento, ma un importante strumento di prevenzione. Quando l'HIV non può essere rilevato nel sangue, una persona che convive con l'HIV non può trasmettere sessualmente il virus a un partner senza HIV.
Questo principio è chiamato Undetectable = Untransmittable (U = U) ed è stato supportato da diversi studi su larga scala.
Possono essere necessari fino a 6 mesi di assunzione di farmaci antiretrovirali ogni giorno per raggiungere una carica virale non rilevabile.
Si dice che la carica virale di una persona sia "durevolmente non rilevabile" quando tutti i risultati del test non sono rilevabili per almeno 6 mesi dopo il primo risultato non rilevabile.
Modi in cui l'HIV non può essere trasmesso
Non c'è bisogno di aver paura di avere contatti casuali con qualcuno che convive con l'HIV. Il virus non vive sulla pelle e non può vivere molto a lungo al di fuori del corpo.
Inoltre, anche i fluidi corporei come la saliva, le lacrime e il sudore non trasmettono l'HIV.
Pertanto, il contatto casuale, come tenersi per mano, abbracciarsi o sedersi accanto a qualcuno che ha l'HIV, non trasmetterà il virus. Anche il bacio a bocca chiusa non è una minaccia.
Anche graffiare e sputare non sono metodi di trasmissione dell'HIV. Un graffio in genere non porta a uno scambio di fluidi corporei. Un morso che non rompe la pelle non può trasmettere nemmeno l'HIV.
Infine, insetti pungenti come zanzare e zecche non possono trasmettere l'HIV. Questo perché il virus viene ucciso nel loro tratto digerente.
Le persone più a rischio di HIV
Esistono diversi fattori relativi alla popolazione, al comportamento e alla salute che possono aumentare il rischio di contrarre l'HIV da una persona. Questi includono:
- fare sesso anale o vaginale senza preservativo o altro metodo di barriera
- fare sesso con partner multipli o anonimi
- condivisione di apparecchiature per farmaci iniettabili
- avere altre malattie sessualmente trasmissibili
- ricevere iniezioni o altre procedure mediche con apparecchiature non sterili
Inoltre, ci sono diversi gruppi che il CDC ha identificato come attualmente costituenti un numero maggiore di nuovi casi di HIV negli Stati Uniti in base al loro numero di popolazione. Questo può significare un fattore di rischio maggiore all'interno di questi gruppi.
Questi includono:
- uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM)
- afroamericani
- Latinos
- persone che fanno uso di droghe iniettabili
- persone transgender
Tuttavia, è importante ricordare che l'HIV può colpire chiunque, indipendentemente dalla razza, dal sesso o dall'orientamento sessuale.
Esiste una connessione tra l'HIV e altre infezioni a trasmissione sessuale?
Avere una IST può aumentare il rischio di trasmissione dell'HIV. Alcuni esempi di malattie sessualmente trasmissibili includono:
- gonorrea
- clamidia
- sifilide
- herpes
- infezione da papillomavirus umano (HPV)
Ci sono un paio di ragioni per cui le IST possono aumentare il rischio di HIV. In primo luogo, i sintomi di molte malattie sessualmente trasmissibili causano infiammazioni genitali, piaghe o ulcere. Questi possono tutti facilitare la trasmissione del virus da una persona all'altra.
In secondo luogo, come l'HIV, la trasmissione delle malattie sessualmente trasmissibili è associata ad alcuni degli stessi tipi di comportamenti, come fare sesso senza preservativo o altri metodi di barriera.
Alcune ricerche hanno anche indicato che alcune malattie sessualmente trasmissibili possono essere più strettamente legate alla trasmissione dell'HIV rispetto ad altre. Queste malattie sessualmente trasmissibili includono:
- sifilide
- gonorrea
- herpes
Per prevenire la trasmissione sia dell'HIV che di altre malattie sessualmente trasmissibili, utilizzare sempre un metodo di barriera durante il sesso vaginale, anale o orale.
Mantieni linee di comunicazione aperte con i partner sessuali, come discutere i rischi associati al sesso senza un metodo di barriera e condividere lo stato delle IST.
Porta via
L'HIV è più comunemente trasmesso attraverso il sesso anale e vaginale e la condivisione di attrezzature per farmaci iniettabili.
Esempi di vie di trasmissione meno comuni includono il sesso orale e la trasmissione durante la gravidanza.
L'HIV non si trasmette attraverso cose come il contatto casuale o il bacio a bocca chiusa.
Esistono diversi modi per prevenire la trasmissione dell'HIV. Ad esempio, le persone che vivono con l'HIV possono assumere quotidianamente farmaci antiretrovirali per ridurre la carica virale a livelli non rilevabili. Questo elimina praticamente qualsiasi rischio di trasmissione dell'HIV durante il sesso.
Quando fai sesso, usa sempre un preservativo o un altro metodo di barriera. I partner senza HIV possono anche prendere in considerazione la possibilità di prendere la profilassi pre-esposizione (PrEP). Le persone che iniettano droghe possono utilizzare siti di iniezione sicuri e programmi di scambio di aghi.
Quando l'HIV è emerso per la prima volta, vivere con l'HIV portava un enorme stigma sociale. Oggi, migliorare l'educazione sull'HIV e bandire i miti sulla trasmissione dell'HIV sono i modi migliori per porre fine allo stigma che può essere associato alla convivenza con l'HIV.
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