L'epatite C è un'infezione virale che può causare infiammazione del fegato. Il fegato è uno dei più grandi organi del nostro corpo. Si trova nella parte in alto a destra dell'addome, sotto i polmoni.
Il tuo fegato ha diverse funzioni, che includono:
- aiutare il tuo corpo ad assorbire i nutrienti dal cibo
- immagazzinare vitamine e sostanze nutritive
- produzione e conservazione dello zucchero per uso energetico
- rimuovere le sostanze chimiche nocive dal tuo corpo
Le persone con epatite cronica C possono subire danni al fegato.
Ma i danni al fegato causati dall'epatite C non si verificano immediatamente.Può verificarsi per molti anni. Molte persone non sanno di avere l'epatite C fino a quando non mostrano segni di danni al fegato.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), per ogni 100 persone infettate dal virus dell'epatite C (HCV):
- Da 75 a 85 persone svilupperanno l'epatite C cronica
- Da 10 a 20 persone svilupperanno cirrosi, che può portare a insufficienza epatica o cancro al fegato, per un periodo di 20-30 anni
Di seguito, esploreremo le potenziali complicanze dell'epatite C in maggiore dettaglio. Discuteremo anche dei modi per trattarli e potenzialmente prevenirli.
Cirrosi
La cirrosi è la cicatrizzazione del fegato. Nel tempo, il tessuto cicatriziale duro sostituisce il tessuto epatico sano in un processo chiamato fibrosi. Il tessuto cicatriziale può anche bloccare il flusso sanguigno attraverso il fegato.
Oltre all'epatite cronica C, la cirrosi può essere causata da:
- uso pesante di alcol
- epatite cronica B
- steatosi epatica non alcolica
- epatite autoimmune
- alcuni farmaci, farmaci o sostanze chimiche dannose
- alcune malattie ereditarie
Un fegato che sviluppa troppo tessuto cicatriziale non funzionerà correttamente. Se la cirrosi non viene gestita, può portare a insufficienza epatica.
La cirrosi causata dall'epatite C è la ragione più comune per i trapianti di fegato negli Stati Uniti, secondo il CDC.
Possono essere necessari molti anni prima che un danno epatico dovuto all'epatite C porti alla cirrosi. Le persone con cirrosi possono non avere sintomi per molti anni. Quando si sviluppano, i sintomi della cirrosi possono includere:
- fatica
- perdita di appetito
- nausea
- perdita di peso inspiegabile
- dolore addominale
- forte prurito
- lividi facili
- oscuramento delle urine
- un ingiallimento degli occhi o della pelle (ittero)
- gonfiore dell'addome o delle gambe
- confusione o disturbi del sonno
- problemi di sanguinamento
Insufficienza epatica
L'insufficienza epatica si verifica quando il fegato smette di funzionare correttamente. Molte volte, l'insufficienza epatica si verifica a causa della cirrosi.
Il danno epatico che progredisce nel corso degli anni, o addirittura decenni, è chiamato insufficienza epatica cronica o malattia epatica allo stadio terminale. Le persone con malattia epatica cronica possono richiedere un trapianto di fegato.
I primi sintomi di insufficienza epatica includono:
- fatica
- nausea
- diarrea
- perdita di appetito
- perdita di peso inspiegabile
- dolore addominale
Con il progredire dell'insufficienza epatica, i suoi sintomi possono peggiorare. Alcuni sintomi di insufficienza epatica più avanzata includono:
- un ingiallimento degli occhi o della pelle (ittero)
- stanchezza estrema
- forte prurito
- lividi facili
- oscuramento delle urine
- sgabello nero
- vomito di sangue
- gonfiore addominale dovuto all'accumulo di liquidi (ascite)
- gonfiore alle estremità (edema)
- dimenticanza o confusione
Cancro al fegato
Il cancro si verifica quando le cellule del tuo corpo iniziano a crescere senza controllo. Il cancro può svilupparsi in molte aree del corpo, compreso il fegato.
Secondo il CDC, a 33.000 persone viene diagnosticato un cancro al fegato ogni anno negli Stati Uniti.
Sia l'epatite C cronica che la cirrosi sono fattori di rischio per il cancro al fegato. Le persone con cirrosi correlata all'HCV hanno un rischio più elevato di cancro al fegato rispetto alle persone che hanno una cirrosi correlata al forte consumo di alcol.
Nelle sue prime fasi, il cancro al fegato potrebbe non avere alcun sintomo. Quando i sintomi si sviluppano, sono molto simili a quelli dell'insufficienza epatica.
Prevenzione
La maggior parte delle complicanze dell'epatite C derivano dal fegato, quindi mantenerlo sano è particolarmente importante se hai l'epatite C. Ci sono molte cose che puoi fare per aiutare a prevenire le complicazioni, tra cui le seguenti:
- Prendi dei farmaci per curare l'infezione da HCV.
- Evita di bere alcolici, poiché può causare ulteriori danni al fegato.
- Fatti vaccinare contro altri tipi di epatite virale, come l'epatite A e l'epatite B.
- Segui una dieta ben bilanciata, ma valuta la possibilità di ridurre l'assunzione di sale, che può stressare il fegato e peggiorare il gonfiore.
- Parla con il tuo medico prima di assumere nuovi farmaci o integratori, compresi quelli disponibili da banco, poiché alcuni potrebbero stressare il tuo fegato.
- Continua a fare altre scelte di vita salutari come fare abbastanza esercizio fisico, smettere di fumare e mantenere un peso sano.
Trattamento
Il trattamento per le complicanze dell'epatite C si concentrerà inizialmente sull'affrontare la condizione che lo causa. In questo caso, ciò significa liberare il tuo corpo dall'infezione da HCV.
Sono disponibili farmaci per l'epatite cronica C. Il medico potrebbe prescriverti uno o più di questi farmaci.
Secondo il National Institutes of Health (NIH), questi farmaci curano l'epatite C cronica nell'80-95% delle persone con questa malattia.
In caso di cirrosi grave, insufficienza epatica o cancro al fegato, il medico può raccomandare un trapianto di fegato. Durante un trapianto di fegato, i medici rimuoveranno il tuo fegato e lo sostituiranno con uno sano di un donatore.
Il cancro del fegato può anche essere trattato utilizzando metodi sviluppati per distruggere le cellule tumorali. Gli esempi includono la radioterapia e la chemioterapia.
Il cibo da asporto
L'epatite C può causare una serie di complicazioni potenzialmente gravi. Questi possono includere cose come cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato.
Parlate con il vostro medico se notate sintomi di una potenziale complicanza epatica correlata all'epatite C. Alcuni esempi includono affaticamento, dolore addominale e ittero.
L'epatite C può essere curata nella maggior parte delle persone attraverso l'uso di farmaci. Il trattamento precoce può aiutare a prevenire ulteriori danni al fegato e complicazioni.
