I grandi nomi dell'aviazione appartengono ai piloti che hanno fatto le cose per primi. Orville Wright: il primo a volare. Charles Lindberg: il primo a volare da solo attraverso l'Atlantico. Chuck Yeager: il primo a volare più veloce del suono del proprio motore.
Aggiungiamo ora a quella lista Pietro Marsala, un uomo che ha fatto tutte e tre le cose in una volta. Ha fatto un rumore più grande di un boom sonico, ha navigato in un golfo più ampio dell'Atlantico ed è letteralmente il primo uomo (della sua specie) a volare in grande stile.
Prima l'aviazione di Marsala?
È la prima persona con diabete di tipo 1 (T1D) a ottenere una certificazione medica di prima classe dalla Federal Aviation Administration (FAA), che gli consente di guadagnarsi da vivere come pilota di un aereo di linea. Anche se questo è un grande passo per il Marsala, è un passo da gigante per tutti i PWD (persone con diabete): l'abbattimento ufficiale di uno degli ultimi ostacoli rimasti alle loro opzioni di carriera. Ai bambini con diabete che sognano di lavorare tra le nuvole non verrà più detto di sognare qualcos'altro.
Ora, davvero, il cielo non è più il limite per le persone con diabete.
Nuove regole per i piloti commerciali che utilizzano insulina
Altre nazioni importanti come il Canada e il Regno Unito hanno aggiornato le loro regole nel 2012 per consentire ai piloti con diabete trattato con insulina di pilotare aerei commerciali purché siano accompagnati da un secondo membro dell'equipaggio qualificato. Ma nella storia degli Stati Uniti, questo non è mai stato permesso.
Cioè, fino all'ottobre 2019, quando la FAA ha annunciato che avrebbe iniziato a consentire a un "sottoinsieme di candidati a basso rischio" di essere preso in considerazione per lo status di pilota di linea aerea commerciale.
Da quel primo annuncio di notizie, sono sorte molte domande su ciò che il processo comportava. Attraverso Marsala, abbiamo imparato molto su ciò che ci vorrà come persona con diabete per diventare un pilota di linea aerea commerciale. I requisiti sono piuttosto stringenti, per essere sicuri:
- I risultati A1C per un anno devono essere inviati alla FAA.
- È inoltre necessario utilizzare un monitor del glucosio continuo (CGM) e inviare sei mesi completi di dati glicemici registrati, insieme alle informazioni sul tempo nell'intervallo.
- Devi dimostrare di essere sotto la cura di un endocrinologo e devi anche visitare un oftalmologo e un cardiologo per ottenere un test di salute del cuore ECG (elettrocardiogramma).
- Se hai 40 anni o più, è richiesto anche uno stress test fisico.
Per quanto riguarda i livelli di glucosio, la FAA non ha pubblicato medie specifiche o valori A1C richiesti, ma sembra piuttosto guardare al quadro più ampio della "gestione" (che i pazienti apprezzeranno!).
Una volta in volo, un foglio di calcolo Excel di accompagnamento collega tutti i dati di cui sopra al tempo di volo. Qualsiasi pilota di T1D che spera di rinnovare la licenza dovrà inviare nuovamente un foglio di calcolo aggiornato ogni sei mesi. Questo è un approccio sperimentato da Marsala.
In breve, sono necessarie molte scartoffie - che, se effettivamente fatte su carta, sarebbero probabilmente sufficienti per costruire un'Air Force completa di aeroplani di carta.
Realizzare un sogno d'infanzia
Marsala, che viene da Scottsdale, in Arizona, dice di essere stato uno di quei bambini che sin dall'inizio sognavano il volo. I suoi primi ricordi includono il desiderio di diventare un pilota commerciale e amava fare simulatori di volo da bambino e da adolescente. Non appena fu abbastanza grande, Marsala iniziò il suo addestramento al volo a Phoenix, una città il cui bel tempo attira un sacco di addestramento al volo. Marsala ha lavorato duramente ed è diventato un pilota autorizzato, guadagnandosi la licenza di pilota privato.
Le licenze pilota sono formalmente chiamate certificati e sono disponibili in una varietà di gusti. Potrebbe essere uno studente pilota senza passeggeri o merci, potrebbe ottenere una certificazione limitata per il volo sportivo o ricreativo e potrebbe diventare un pilota privato di piccoli aerei. Aveva superato il primo ostacolo - ottenere la sua certificazione di pilota privato - e aveva iniziato a prepararsi per il suo percorso verso il pilotaggio di una compagnia aerea commerciale, quando il diabete arrivò a chiamare nel gennaio 2012.
All'età di 21 anni, Marsala è stato inizialmente diagnosticato erroneamente come un diabete di tipo 2 (T2D) con un A1C molto alto ed è stato posto su insulina. La FAA ha prontamente ritirato la sua certificazione medica.
"È stata una giornata davvero brutta per me", ha detto Marsala, ricordando quel momento della sua vita.
Ma aveva giorni peggiori davanti.
Supponendo che fosse un T2D, ma in realtà, essendo un giovane adulto T1D in una fase di luna di miele prolungata, il Marsala si è messo a dieta, ha mangiato a bassissimo contenuto di carboidrati ed è stato in grado di eliminare l'insulina. Dopo sei mesi, ha riottenuto la sua certificazione medica.
Ha terminato il suo biglietto commerciale e la sua certificazione di istruttore di volo prima di notare una tendenza all'aumento degli zuccheri nel sangue ogni mattina.
Ma 11 mesi dopo essere stato inizialmente diagnosticato come T2D, Marsala è andato da un altro endocrinologo e ha ricevuto una corretta diagnosi di T1D. Certo, la sua certificazione medica è stata nuovamente revocata e quello, dice ora Marsala, "è stato il giorno più duro della mia vita".
Ma come la mitica Fenice stessa, Marsala è risorto ancora una volta dalle ceneri. Ha ottenuto un "rilascio speciale" medico a livello di pilota privato che gli ha permesso di lavorare come istruttore di volo sull'insulina. Secondo le regole FAA esistenti, Marsala potrebbe lavorare come istruttore di volo poiché l'agenzia vede gli istruttori come insegnanti che sono piloti piuttosto che piloti a cui capita di insegnare. Questa non è una distinzione da poco, in quanto significa che i disabili potrebbero guadagnarsi da vivere insegnando ad altri a volare senza richiedere uno dei certificati medici di livello superiore per fare uno stipendio nel cielo.
Ed è così che il Marsala ha accumulato così tanto tempo in aria con l'insulina.
Non era la carriera che aveva immaginato, ma almeno stava volando e sostenendosi. E mentre era felice di poter volare, le regole gli sembravano ingiuste.
Con la sua certificazione medica limitata, poteva insegnare legalmente e poteva pilotare un carico aereo di persone, purché i suoi passeggeri non lo pagassero. Ma c'era uno "standard di sicurezza diverso una volta che le persone pagavano". Non aveva nulla a che fare con le dimensioni dell'aereo, era solo se i passeggeri tirassero fuori o meno i loro portafogli. A Marsala sembrava casuale, strano e ingiusto.
E questo lo ha portato a connettersi per la prima volta con la FAA, per fare la differenza nel mondo dell'aviazione per i PWD negli Stati Uniti.
Condivisione dei dati sul diabete con la FAA
Durante una vacanza a Washington, D.C., nel giugno 2016, Marsala e la sua ragazza di allora si sono ritrovati davanti all'edificio della FAA. Fondamentalmente lei lo ha sfidato ad entrare e sostenere che l'insulina non dovrebbe limitarlo. Si inchinò sotto pressione ma non riuscì a superare la guardia di sicurezza.
Tuttavia, l'incontro ha provocato un'apertura della comunicazione tra l'istruttore di volo per il tiro di insulina e le potenze nella sezione medica della FAA. È stato allora che si è messo in contatto con il dottor James DeVoll, responsabile degli appelli medici presso la FAA, qualcuno che è diventato uno stretto contatto con il Marsala ed è stato determinante nel portare questo risultato fino al risultato finale di un cambiamento di politica della FAA.
Marsala ha iniziato a condividere i suoi dati CGM, insieme ai fogli di calcolo che ha creato che allineavano le sue ore di volo con i suoi rapporti sul glucosio. Ciò ha permesso ai medici della FAA di capire effettivamente cosa stesse facendo il suo zucchero nel sangue in volo, dal decollo all'atterraggio. Alla fine, questi dati del foglio di calcolo Excel collegati al tempo di volo sarebbero diventati parte delle regole adottate dalla FAA utilizzate per ottenere una licenza di pilota commerciale o il rinnovo.
"Non avevo paura di condividere i miei dati con la FAA", dice. Avrebbe continuato a condividere i dati su base regolare per i tre anni successivi.
Durante questo periodo, ha accumulato oltre 4.500 ore di volo con insulina, tre volte le ore minime necessarie per volare per una compagnia aerea. Potremmo non sapere mai ufficialmente quanto i dati di Marsala abbiano avuto un ruolo, ma non c'è dubbio che abbia avuto un ruolo significativo nel cambiare il D-world.
"È un processo difficile da affrontare", dice Marsala, "Sono esigenti su chi stanno selezionando".
Anche così, si affretta a lodare la FAA, dicendo che è stata una "grande esperienza" e ha sentito che la FAA stava lavorando con lui per realizzarlo, piuttosto che lavorare contro lui. Marsala dice di avere A1C stabili e buoni e trascorre una percentuale molto alta di tempo nel raggio d'azione, ma mantiene il numero esatto privato. Allo stesso modo, se ci sono numeri difficili da raggiungere, la FAA non sta nemmeno dicendo cosa siano.
Il Marsala, per esempio, preferisce così. Spera che la FAA stia assumendo una visione più ampia e olistica del controllo del diabete. "Non sono perfetto", dice, "ma faccio un lavoro abbastanza buono".
Mentre Marsala è stato un esploratore per i PWD. Ha bombardato la FAA con una tempesta di dati che senza dubbio ha avuto una mano nella FAA arrivando a vedere che i piloti che usano insulina meritano la possibilità di dimostrare che sono al sicuro.
Ma tieni presente che il suo percorso è unico, quindi il suo viaggio potrebbe non informare esattamente ciò che sperimenteranno gli altri. Considera il fatto che la FAA aveva concesso (e poi revocato) le sue visite mediche due volte prima. Era già nel sistema; avevano dati su di lui da prima, durante e dopo la sua diagnosi.
Gestire il diabete in volo
Marsala utilizza un CGM Dexcom G6 quando è in volo e utilizza MDI (iniezioni multiple giornaliere) con insulina basale Tresiba a lunga durata d'azione e insulina Apidra ad azione rapida. Dice di mangiare circa 100 carboidrati al giorno ed è un sostenitore dell'approccio del Podcast Juice Box di "essere audace con l'insulina".
Usa due serie di target glicemici (BG):
- La gamma 80-100 mg / dL quando non si vola.
- Un intervallo più alto di 100-150 mg / dL durante il volo. "Ma se volo, 80 è molto più vicino a 60 ... 60 è molto più vicino a 50 ... (cioè) molto più vicino a 40, quindi non corro questi rischi."
Nella sua borsa da viaggio, Marsala trasporta pastiglie di glucosio e in genere fa spuntini con anacardi, bastoncini di formaggio e barrette di noci miste per mantenere i suoi BG stabili con l'alto contenuto di fibre e proteine che contengono. Il giovane pilota dice di non essere mai andato in basso in volo, e i suoi numeri migliori sono stati effettivamente in volo perché è "molto concentrato e determinato" a mantenerli nel range obiettivo.
Paure per i piloti con insulina?
Quando le donne hanno ottenuto per la prima volta l'accesso alla cabina di pilotaggio, alcuni passeggeri sono effettivamente sbarcati quando hanno appreso che una donna stava pilotando l'aereo. La stessa cosa è successa ai primi piloti di colore. Marsala spera che non sia un problema e non entri in gioco, ma riconosce che potrebbe essere un fattore che viene dai passeggeri.
A differenza del colore della pelle o del sesso, nessuno saprebbe che la sua insulina proviene da una penna, non da un pancreas, a meno che non abbia digitato l'interfono e lo abbia annunciato alla cabina insieme al tempo di volo, all'altitudine e alla temperatura a destinazione. Ciò presuppone, ovviamente, che una compagnia aerea lo assumerebbe in primo luogo.
A parte ciò che è legale, Marsala si affretta a sottolineare che spera che il diabete non entrerà mai in gioco in un modo o nell'altro. Ma invece di vederlo come una responsabilità, vede il suo stato medico come un vantaggio. Una compagnia aerea lungimirante potrebbe apprezzare la pubblicità e le buone relazioni pubbliche che essere all'avanguardia può portare con il pubblico, sottolinea. Questa potrebbe essere una compagnia aerea che ha già persone di colore, donne e donne di colore ai comandi (insieme a LGBT, ecc.) - Una compagnia aerea che non si rivolge al tipo di persone che scendono dall'aereo se scoprono il capitano non è un uomo bianco.
L'orologio di volo sta ticchettando
Con sua sorpresa, l'ormai 29enne Marsala ha appreso che la sua prima certificazione medica nel suo genere era valida solo per sei mesi dal momento in cui l'ha richiesta nel novembre 2019, piuttosto che a metà aprile 2020, quando effettivamente ricevuto. Questo è stato uno shock dato che i normali certificati medici di prima classe per i 40 o più giovani che non assumono insulina durano per un anno intero.
Per Marsala, ciò significava che il suo status di pilota commerciale appena ottenuto era buono solo per un capello in sei settimane. Ed è successo in un momento in cui l'industria aerea mondiale è stata in gran parte chiusa senza regolari viaggi aerei commerciali, a causa della pandemia COVID-19 globale.
Dopo una prima follia e dopo aver fatto il check-in con la FAA, ha appreso che mentre aveva bisogno della sua visita medica ogni anno, l'effetto pratico è che gli sarebbe stato richiesto di fornire nuovi CGM e dati di volo alla FAA ogni sei mesi per mantenere il suo status. Considera tutto ciò come parte del costo di essere un pioniere e spera che in futuro sarà più facile.
Marsala si dice orgoglioso di aver superato il più grande ostacolo di tutti i tempi. Ora sa che andrà tutto bene ed è ancora abbastanza giovane per avere una grande carriera in aereo.
"È un momento così ironico, è stata una corsa sfrenata", ha detto.
I progetti futuri del Marsala? A lungo termine, vorrebbe volare per American Airlines, poiché hanno una solida esperienza quando si tratta di assumere minoranze.
All'essere il primo
Non per sminuire i risultati di nessuno dei grandi aviatori del passato, ma molte volte essere i primi è stata in gran parte una questione di fortuna. Persino i due fratelli Wright lanciarono una moneta per scegliere chi di loro avrebbe pilotato il Flyer in quel famoso giorno di dicembre del 1903. Ma se mai c'è stato un pilota che meritava di essere il primo - chi se lo è guadagnato - è il Marsala. I suoi sforzi per raccogliere dati e la sua disponibilità a correre un rischio e condividerlo con le autorità mese dopo mese dopo mese, anno dopo anno, è una parte importante del motivo per cui questo cambiamento è avvenuto.
Tuttavia, sottolinea che il percorso lungo e contorto per lui era: "Non cieli azzurri e venti favorevoli fino in fondo".
Ovviamente il Marsala non aveva intenzione di unirsi ai famosi primati. Voleva solo realizzare i suoi sogni d'infanzia di pilotare un aereo di linea. Un "no" automatico gli sembrava fondamentalmente ingiusto.
"Primo o ultimo, volevo che tutti avessero una giusta possibilità", dice. Ma prima lo era. Il successo di Marsala ha abbattuto uno degli ultimi ostacoli rimasti per le persone con T1D.
E ora, con la carta in mano, si atteggia a essere il primo uomo della nostra specie a guadagnarsi da vivere davanti a un aereo di linea commerciale. Wright, Lindberg, Yeager, Marsala. Tutto di prima classe, fino in fondo.
Puoi trovare Pietro Marsala che condivide la sua storia, comprese le immagini del suo diabete e delle avventure di pilotaggio, su Instagram all'indirizzo @ marsala90.
Wil Dubois vive con il diabete di tipo 1 ed è l'autore di cinque libri sulla malattia, tra cui "Taming The Tiger" e "Beyond Fingersticks". Ha trascorso molti anni aiutando a curare i pazienti in un centro medico rurale nel New Mexico. Un appassionato di aviazione, Wil lavora anche come istruttore di volo privato. Vive a Las Vegas, con sua moglie e suo figlio.
