Cos'è l'EPI?
Quando il tuo pancreas funziona bene, probabilmente non sei nemmeno a conoscenza della sua esistenza. Uno dei suoi compiti è produrre e rilasciare enzimi che aiutano il tuo sistema digestivo ad abbattere il cibo e ad assorbire i nutrienti.
L'insufficienza pancreatica esocrina (EPI) si sviluppa quando il pancreas non produce o non rilascia una quantità sufficiente di questi enzimi. Questa carenza di enzimi porta a difficoltà a convertire il cibo in forme utilizzabili dal tuo sistema digerente.
Quali sono i sintomi?
Poiché l'EPI rende più difficile per il tuo corpo abbattere il cibo, avrai sintomi che si sovrappongono ad altre condizioni digestive. I sintomi includono:
- gonfiore
- flatulenza
- diarrea
- dolore addominale
La celiachia, la sindrome dell'intestino irritabile, il morbo di Crohn e la colite ulcerosa possono causare sintomi simili. Poiché non esiste un sintomo definitivo di EPI, è difficile da rilevare nelle sue fasi iniziali.
I tuoi sintomi diventeranno più gravi quando il 90% della normale produzione di enzimi del pancreas sarà sparito. A questo punto, è più probabile che tu abbia sintomi chiaramente associati all'EPI. I sintomi caratteristici di una grave EPI sono la perdita di peso e feci molli e grasse chiamate steatorrea.
Gonfiore
Quando i batteri intestinali fermentano il cibo non assorbito, rilasciano idrogeno e metano, causando gas e gonfiore. Il gonfiore può far sembrare il tuo stomaco più grande del normale e farti sentire "pieno".
Diarrea
Quando il tuo sistema digestivo non riesce ad abbattere i grassi e altri nutrienti, quelle particelle fanno entrare l'acqua in eccesso nel colon, portando a feci acquose. La diarrea può essere molto fastidiosa e portare alla disidratazione.
Mal di stomaco
Quando il cibo parzialmente digerito deve passare attraverso il sistema digerente, provoca dolore o fastidio addominale.Il cibo completamente digerito viene assorbito più facilmente dal sistema digestivo e quindi di solito causa poco o nessun dolore.
Steatorrea
Le feci che sono grasse, pallide, voluminose, maleodoranti e difficili da lavare sono chiamate steatorrea. Questo è un sintomo comune di EPI grave.
Le feci grasse si verificano quando gli enzimi di digestione dei grassi del pancreas scendono al 5-10% del normale. Ciò significa che il tuo sistema digestivo espelle gran parte del grasso che mangi invece di assorbirlo. A volte la steatorrea non è evidente, soprattutto se limiti l'assunzione di grassi perché causa problemi digestivi.
Perdita di peso
Anche quando stai mangiando una quantità normale di cibo, l'EPI può portare alla perdita di peso. Ciò accade perché il tuo corpo non scompone il cibo nelle forme più piccole che il tuo sistema digerente può usare. Puoi anche perdere peso perché stai mangiando di meno per evitare i fastidiosi sintomi di EPI.
Carenza di vitamine e malnutrizione
Normalmente, gli enzimi pancreatici rompono il cibo in piccole molecole che il tuo corpo può assorbire nel flusso sanguigno. Quando l'EPI impedisce al sistema digestivo di scomporre il cibo, il corpo non può utilizzare quei nutrienti e vitamine.
L'assorbimento di grassi e proteine sono problemi nutrizionali significativi legati all'EPI. Potresti anche mancare di vitamine A, D, E e K perché il grasso in eccesso nel tuo tratto digestivo assorbe le vitamine e vengono quindi espulse dal tuo corpo con il grasso.
La malnutrizione può portare a sintomi come debolezza muscolare e basso peso corporeo. Le carenze vitaminiche possono anche causare problemi alla vista, osteoporosi e debolezza muscolare.
Il cibo da asporto
I sintomi dell'EPI sono simili a molte altre condizioni digestive. Tuttavia, se hai una perdita di peso inspiegabile, diarrea e feci grasse, ci sono buone probabilità che l'EPI possa causare i tuoi sintomi. Parla con il tuo medico dei sintomi che stai riscontrando.
