Erano pronti a rimuovere la mia appendice. Ma non era affatto la mia appendice.
Una notte, quasi un anno fa, ho iniziato a sentire un forte dolore al basso ventre.
All'inizio ho pensato che fosse una reazione al glutine che potrei aver digerito accidentalmente (ho la celiachia), ma il dolore era diverso da quello.
Poi sono svenuto. Non appena mi alzai, tornai di nuovo a terra.
Un mare di nero mi avvolse così velocemente che non ebbi nemmeno il tempo di registrarmi prima di svegliarmi di nuovo. Era come se il mio corpo si fosse spento senza preavviso e poi si fosse riacceso, solo per essere rivolto verso il soffitto.
Ero svenuto solo un paio di volte nella mia vita, quindi è stato spaventoso. Tuttavia, il mio dolore è svanito subito dopo, così sono andato a letto, sperando che fosse un colpo di fortuna.
Invece, mi sono svegliato presto la mattina con un nuovo dolore che stava crescendo a un ritmo allarmante. Dopo aver provato ad alzarmi, sono immediatamente svenuto a terza volta.
Spaventato e in agonia, mi sono diretto in ospedale con l'aiuto della mia coinquilina. Quasi immediatamente, i medici hanno deciso che la mia appendice era infiammata e che molto probabilmente avrei avuto bisogno di rimuoverla.
Sono americano ma all'epoca vivevo in Australia con un visto per vacanze-lavoro, quindi l'idea di aver bisogno di un intervento chirurgico così lontano da casa era terrificante.
Rimasi sdraiato lì per ore, preparandomi mentalmente per un intervento chirurgico. Eppure, nonostante il mio immenso dolore, i test continui non hanno trovato segni di appendicite.
Dovevo essere monitorato durante la notte e ritestato al mattino.
Mi hanno dato liquidi tutta la notte e ho digiunato in caso di intervento chirurgico. Il mio dolore si era un po 'attenuato, ma non ero sicuro se fosse per la medicina che finalmente stava entrando in azione o se se ne andasse davvero.
Era spaventoso, passare la notte in un paese straniero senza amici stretti o familiari nelle vicinanze. Non sapere quanto sarebbe costato il pernottamento se la mia assicurazione avesse deciso di non coprirlo mi ha portato a chiedermi se dovevo andarmene del tutto.
Per fortuna, quando gli esami del sangue ancora una volta non hanno mostrato alcuna indicazione di appendicite, è stato deciso che non avrei avuto un intervento chirurgico.
Fu allora che un medico mi spiegò come l'endometriosi può imitare il dolore dell'appendicite, che è quello che credevano fosse accaduto - una riacutizzazione dell'endometriosi se vuoi.
In precedenza mi era stata diagnosticata l'endometriosi dal mio ginecologo in America, ma non avevo idea che potesse presentarsi come appendicite. Ero confuso ma sollevato.
Quando condivido che ho endo, la maggior parte delle persone non è davvero sicura di cosa sia.
Anche se oggigiorno è una parola d'ordine popolare nel mondo medico, la definizione effettiva di endometriosi può essere fonte di confusione.
"L'endometriosi si verifica quando un tessuto simile al rivestimento dell'utero inizia a crescere al di fuori dell'utero, dove non appartiene". La dottoressa Rebecca Brightman, ostetricia ginecologica privata a New York e partner educativa per SpeakENDO, dice a Healthline.
"Queste escrescenze fuori luogo chiamate lesioni sono stimolate dagli estrogeni, un ormone prodotto naturalmente dal tuo corpo, che può alimentare una serie di sintomi dolorosi e infiammazioni per tutto il mese", dice.
Mentre alcune persone sono asintomatiche, il dottor Brightman spiega che i sintomi spesso includono periodi dolorosi e sesso, sofferenza pelvica e sanguinamento e spotting tra i periodi (spesso pesanti), tra le altre cose.
Quando sono arrivato in ospedale, avevo rivelato che il mio medico di base a casa credeva che avessi l'endometriosi. All'inizio non ci fu reazione, poiché i medici avevano una visione quasi a tunnel verso una diagnosi di appendicite.
Quando hanno stabilito che era molto probabile quello che stava succedendo, mi è stato detto che dovevo andare al vicino "ospedale delle donne" per farlo controllare.
È stato molto sprezzante quando il dottore maschio me l'ha detto. Tipo, beh, questo è un problema della donna, quindi non possiamo aiutarti con questo qui.
È ulteriormente complicato dal fatto che si "crede" che molti con endometriosi lo abbiano, ma non è sempre confermato, perché è difficile da diagnosticare.
Come dice a Healthline la dottoressa Anna Klepchukova, chief science officer di Flo Health: “La diagnosi di endometriosi può essere difficile e può includere un esame pelvico e un'ecografia alla risonanza magnetica. Il metodo diagnostico più efficace è una procedura chirurgica, come una laparoscopia. "
Non ho mai fatto una laparoscopia per confermare l'esistenza della mia endometriosi. Tuttavia, più medici hanno confermato che i miei sintomi sono in linea con una diagnosi di endometriosi, oltre ad avere un legame genetico.
Poiché è noto che l'endometriosi ritorna, anche dopo l'intervento chirurgico, non ho ancora fatto il passo successivo per rimuovere il tessuto. Fortunatamente, almeno la maggior parte delle volte, sono stato in grado di gestire il mio dolore attraverso il controllo delle nascite e la medicina.
L'endometriosi può anche presentarsi come numerose altre condizioni, rendendola ancora più sconcertante per medici e pazienti.
Sono andato in ospedale almeno 5 o 6 volte nella mia vita a causa di un dolore opprimente vicino alla mia appendice, senza che si sia infiammata nessuna di quelle volte.
Mentre alcuni di loro erano prima che la mia endometriosi fosse diagnosticata, anche quando ho informato un medico della mia condizione, non hanno fatto alcun collegamento.
In ogni caso, dopo aver stabilito che la mia appendice andava bene, i medici mi hanno mandato a casa senza prendersi il tempo di valutare cosa avesse causato il problema in primo luogo. Guardando indietro, se qualcuno si fosse appena preso il tempo per valutare ulteriormente cosa avrebbe potuto essere sbagliato in me, avrei potuto essere salvato da molto dolore e frustrazione.
Questo di per sé si aggiunge alla frustrazione ancora di più. Perché nessuno si è preso il tempo?
"L'endometriosi è considerata" la grande mascherata "perché imita tanti altri processi patologici. È stato segnalato che ci vogliono dai 6 agli 11 anni per una diagnosi di endometriosi ", afferma il Dr. Mark Trolice, OB-GYN, endocrinologo riproduttivo e direttore di Fertility CARE: The IVF Center.
“Spesso [i pazienti] si rivolgono per la prima volta al proprio medico di base, il cui primo corso d'azione è tipicamente un farmaco antinfiammatorio non steroideo. Se il paziente cita rapporti dolorosi e mestruazioni come sintomi, [essi] di solito vengono indirizzati a un ginecologo, che spesso prescrive pillole anticoncezionali ", continua il dottor Trolice.
"Il ritardo è particolarmente evidente negli adolescenti che potrebbero non sottolineare il loro livello di dolore poiché sono nuovi alle mestruazioni".
Sono stato dimesso dall'ospedale e mi è stato chiesto di vedere un "esperto". Dato che ero in Australia, è stato più facile a dirsi che a farsi.
Alla fine, sono andato da un medico di base specializzato in casi di endometriosi. Mi ha detto di seguire la dieta FODMAP per alcuni giorni dopo il ciclo ogni mese. Questa dieta ti impedisce di mangiare cibi ad alta acidità, tra gli altri, che possono innescare una reazione da endometriosi.
"Molti [opteranno] per trattamenti meno invasivi, come l'assunzione di farmaci ormonali, inclusi contraccettivi orali e alcuni dispositivi intrauterini, [che] si sono dimostrati efficaci nel trattamento dell'endometriosi e nel fornire sollievo dal dolore", afferma Klepchukova.
Come per qualsiasi cosa, aggiunge, ciò che funziona meglio per una persona potrebbe non essere la scelta giusta per un'altra.
Da allora non ho più sperimentato un'altra fiammata su quella scala. I medici credevano che fossi svenuto per lo stress sul mio corpo, sia mentale che fisico, quando affrontavo il dolore.
Ora che so con quanta facilità l'endometriosi può manifestarsi come altre condizioni, sono ancora più determinato a tenerla sotto controllo.
Allo stesso tempo, la ricerca deve continuare in modo che le persone non debbano continuare a soffrire per un decennio o più di dolore prima di essere diagnosticate.
Per cominciare, un periodo molto doloroso e altri sintomi mestruali angoscianti non possono più essere liquidati come "normali". Il dolore non deve essere minimizzato o ignorato.
Per così tanto tempo mi sono sentito debole se dovevo perdere la scuola o quando ero ingobbito dal dolore per la mia endometriosi. Ma questa è una malattia debilitante che colpisce così tante persone, troppo spesso senza che loro lo sappiano.
L'unica persona che decide quanto brutto si sente il dolore sei tu stesso.
Come ha detto Rachel Greene in "Friends": "Nessun utero, nessuna opinione". È un dolore intenso che non dovrebbe essere respinto da nessun altro, specialmente da qualcuno che non l'ha sperimentato da solo.
Se stai riscontrando sintomi che ritieni possano essere l'endometriosi, non ignorarli e non lasciare che alcun medico li licenzi. Nessuno dovrebbe sopportare il dolore. Ci meritiamo molto di meglio.
Sarah Fielding è una scrittrice di New York City. I suoi scritti sono apparsi su Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon e OZY, dove si occupa di giustizia sociale, salute mentale, salute, viaggi, relazioni, intrattenimento, moda e cibo.
