Leucemia linfatica cronica (LLC)
La leucemia linfocitica cronica (LLC) è un cancro del sistema immunitario. È un tipo di linfoma non Hodgkin che inizia nei globuli bianchi che combattono le infezioni del corpo, chiamati cellule B. Questo cancro produce molti globuli bianchi anormali nel midollo osseo e nel sangue che non possono combattere le infezioni.
Poiché la LLC è un cancro a crescita lenta, alcune persone non avranno bisogno di iniziare il trattamento per molti anni. Nelle persone il cui cancro si diffonde, i trattamenti possono aiutarli a raggiungere periodi a lungo termine in cui non vi è alcun segno di cancro nel loro corpo. Questa si chiama remissione. Finora, nessun farmaco o altra terapia è stata in grado di curare la LLC.
Una sfida è che un piccolo numero di cellule tumorali spesso rimane nel corpo dopo il trattamento. Questa è chiamata malattia residua minima (MRD). Un trattamento in grado di curare la LLC dovrà spazzare via tutte le cellule tumorali e impedire che il cancro si ripresenti o ricada.
Nuove combinazioni di chemioterapia e immunoterapia hanno già aiutato le persone con LLC a vivere più a lungo in remissione. La speranza è che uno o più dei nuovi farmaci in via di sviluppo possano fornire la cura che i ricercatori e le persone con LLC speravano di ottenere.
L'immunoterapia porta remissioni più lunghe
Prima di alcuni anni fa, le persone con LLC non avevano opzioni di trattamento oltre alla chemioterapia. Quindi, nuovi trattamenti come l'immunoterapia e la terapia mirata hanno iniziato a cambiare le prospettive e ad estendere notevolmente i tempi di sopravvivenza per le persone con questo cancro.
L'immunoterapia è un trattamento che aiuta il sistema immunitario del tuo corpo a trovare e uccidere le cellule tumorali. I ricercatori hanno sperimentato nuove combinazioni di chemioterapia e immunoterapia che funzionano meglio di entrambi i trattamenti da soli.
Alcune di queste combinazioni, come l'FCR, aiutano le persone a vivere senza malattie molto più a lungo che mai. FCR è una combinazione dei farmaci chemioterapici fludarabina (Fludara) e ciclofosfamide (Cytoxan), più l'anticorpo monoclonale rituximab (Rituxan).
Finora, sembra funzionare meglio nelle persone giovani e più sane che hanno una mutazione nel loro gene IGHV. In uno studio del 2016 su 300 persone con LLC e la mutazione genetica, più della metà è sopravvissuta per 13 anni senza malattia con FCR.
Terapia con cellule T CAR
La terapia con cellule T CAR è un tipo speciale di terapia immunitaria che utilizza le tue cellule immunitarie modificate per combattere il cancro.
In primo luogo, le cellule immunitarie chiamate cellule T vengono raccolte dal sangue. Quelle cellule T sono geneticamente modificate in un laboratorio per produrre recettori chimerici per antigeni (CAR), recettori speciali che si legano alle proteine sulla superficie delle cellule tumorali.
Quando le cellule T modificate vengono reinserite nel tuo corpo, cercano e distruggono le cellule tumorali.
Al momento, la terapia con cellule T CAR è approvata per alcuni altri tipi di linfoma non Hodgkin, ma non per la LLC. Questo trattamento è in fase di studio per vedere se potrebbe produrre remissioni più lunghe o addirittura una cura per la LLC.
Nuovi farmaci mirati
Farmaci mirati come idelalisib (Zydelig), ibrutinib (Imbruvica) e venetoclax (Venclexta) cercano sostanze che aiutano le cellule tumorali a crescere e sopravvivere.Anche se questi farmaci non sono in grado di curare la malattia, possono aiutare le persone a vivere molto più a lungo in remissione.
Trapianto di cellule staminali
Il trapianto di cellule staminali allogeniche è attualmente l'unico trattamento che offre la possibilità di una cura per la LLC. Con questo trattamento, si ottengono dosi molto elevate di chemioterapia per uccidere il maggior numero possibile di cellule tumorali.
La chemio distrugge anche le cellule sane che formano il sangue nel midollo osseo. Successivamente, ottieni un trapianto di cellule staminali da un donatore sano per reintegrare le cellule che sono state distrutte.
Il problema con i trapianti di cellule staminali è che sono rischiosi. Le cellule donatrici potrebbero attaccare le tue cellule sane. Questa è una condizione grave chiamata malattia del trapianto contro l'ospite.
Anche il trapianto aumenta il rischio di infezione. Inoltre, non funziona per tutti con CLL. I trapianti di cellule staminali migliorano la sopravvivenza libera da malattia a lungo termine in circa il 40% delle persone che li ottengono.
Porta via
Al momento, nessun trattamento può curare la LLC. La cosa più vicina a una cura è un trapianto di cellule staminali, che è rischioso e aiuta solo alcune persone a sopravvivere più a lungo.
Nuovi trattamenti in fase di sviluppo potrebbero cambiare il futuro per le persone con LLC. Le immunoterapie e altri nuovi farmaci stanno già aumentando la sopravvivenza. Nel prossimo futuro, nuove combinazioni di farmaci potrebbero aiutare le persone a vivere più a lungo.
La speranza è che un giorno i trattamenti diventino così efficaci che le persone saranno in grado di smettere di prendere i farmaci e vivere una vita piena e senza cancro. Quando ciò accadrà, i ricercatori saranno finalmente in grado di dire di aver curato la LLC.
